Восьмой зверь

— Дальше. — Что‑то подсказывает, что Виктора стоит выслушать.

— Как вы думаете, тот квартал, который вы сейчас отстраиваете, заинтересует кого‑нибудь после восстановления?

— Я на это надеюсь. Планирую сдавать дома в наем. — Какая уж тут тайна, обычный бизнес. Недвижимость никогда не падает в цене, а стабильный доход от ренты позволит не беспокоится о завтрашнем дне.

— Имею ввиду другой интерес. Я знаю Томаса. Он никогда вам не отдаст квартал.

— Вы знаете Томаса, но при этом сами к нему обратились за услугой? — Удивленно поднимаю брови. — К тому же, дома оформлены на другого человека.

— Если бы у меня был другой вариант. — Виктор недовольно морщится, но через мгновение спохватывается. — Об этом после контракта. По поводу факта владения. Дома оформлены на Марту Гесс, вскоре она выйдет за Томаса. Скорее всего, до рождения ребенка. Все ее имущество по закону перейдет мужу в качестве приданного. У вас больше не будет ни дома, ни квартала.

Земля будто проваливается под ногами. Такой вариант мне не приходил и в кошмарном сне. А ведь действительно, Баргозо никогда не выпустит из своих рук то, что считает своим. Просить же Марту тянуть с женитьбой до моего совершеннолетия нереально. Ребенок, рожденный вне брака… она никогда на это не пойдет.

— И как вы можете помочь?

— Вы попросите Марту переоформить квартал на меня. В договор добавим пункт о возврате вам имущества по наступлению совершеннолетия. Или тому, кого вы укажете.

Минута раздумий, отчаянные поиски того, с кем бы я мог провернуть то же самое, и очевидный ответ.

— Показывайте ваши бумаги.

Виктор протягивает мне составленный договор — страницы толстые, отливающие синевой — и перо с чернилами. С трепетом беру в руки тяжелое золоченое перо, впервые жизни, к слову. Раньше простыми гусиными как‑то обходился.

— Читать хоть умеете? — Легкая шпилька в мой адрес.

Невозмутимо беру чистый лист из пачки, лежавшей на столе, и каллиграфическим почерком вывожу: «Старый пердун», после чего величественно киваю. Когда твоя мама — преподаватель, невозможно увернуться от грамотности, правописания и знания аж двух языков.

— Тогда подписывайте и продолжим. — Виктор хмурится. А вот нечего меня недооценивать.

Разумеется, вычерчивать лихой вензель под текстом я не тороплюсь, следующие часы в кабинете царит полная тишина — я внимательно читаю каждый пункт договора, ищу двойные смыслы и ловушки. Иногда тишина взрывается яростным спором с Виктором — некоторые пункты идут под снос, например, слишком жестокая кара за разглашение и критерии самого события. А вдруг я случайно проговорюсь? А вдруг нас будут подслушивать? Наказание за неисполнение договора тоже вычеркивается, бред садиста, а не кара. Проще так и написать — смерть. В общем, от изначального документа мало что осталось после корректировки. Через три часа мучений и переписывания, документ потолстел на пару страниц и выглядел куда гуманнее, чем раньше.

Сам процесс подписи вызвал легкое удивление на фоне общей усталости от многочасовой работы над контрактом. Для начала — просто вензель на последней странице, затем единовременное приложение пораненных специальной иглой пальцев к ребру сложенных вместе бумаг — и синева листов медленно исчезает, на глазах втягиваясь в нас обоих. Требуется усилие, чтобы не отдернуть руку. Магия договора внутри нас — буквально. Сразу же Виктор выписывает мне чек.

— Не люблю эти договоры. Проще сразу выполнить все должное. — Протягивает мне подписанную бумажку. Забавный такой многоцветный прямоугольник Арни–банка. — Сейчас распоряжусь пригласить Марту и нотариуса.

— Золото — только монетами. — Не тороплюсь принимать чек. — Пока они едут, может все таки расскажете в чем дело?

— В каждом владении есть академия. Учат в ней по трем различным специализациям, но курсы вложены друг в друга. — Издалека начинает Виктор. — после окончания медного курса выходят специалисты бытового назначения. После военного — боевые маги. Третья специализация нас мало интересует. Места в академии строго ограничены.

Терпеливо выслушиваю прописные истины в ожидании чего‑то более интересного. В кабинет входит служанка, расставляет кружки с чаем и уходит вместе с запиской–поручением от Виктора.

— Так вот, — продолжает дед после пары глотков. — Про места в академии. Билеты на базовый курс можно купить в свободной продаже. На боевой курс — только получить, и только тем, кому они предназначены.

А вот это уже интересно.

— Серебряные билеты даруются Повелителями, не больше одного на целый род. Редко — по два и почти никогда в большем количестве. Исключения из правил происходят во время войны, когда умирают целые рода, не оставляя наследников. Как ты уже мог догадаться, места на военном курсе достаются по наследству — если маг рода погиб, есть достойный кандидат подходящего возраста и деньги на дар Повелителю. Если род обнищал или пресекся, не подготовил за шестнадцать лет преемника — наследное право отдают кому‑то другому, слабые семьи правителям не нужны. Двенадцать лет назад моему роду высочайше подарен шанс иметь наследного боевого мага в роду. — Приосанивается дед. — Повелитель принял дар, билет хранится в надежном месте, претендент… претендентка подготовлена. Через четыре года окончится срок на подготовку кандидата. Весь наш род — я, да семья сына. Потому готовил внучку, такой шанс я не имел право потерять, — ожесточенно завершает Виктор.

— И вот мы, надеюсь, подходим к сути дела, — нетерпеливо ворчу. Все это, безусловно, интересно, но ситуация по прежнему остается неясной — я не вижу свое место в общей картине.

— Многие считали дарованную мне честь простой фикцией и вовсю делили мой серебряный билет, — с застарелой ненавистью произнёс старик. — Но я их всех обошел. Джейн получит право для рода и своей будущей семьи.

— Если ей не помешают, — заканчиваю фразу за деда. Дело, в принципе, ясное. — Так и наняли бы профессионального телохранителя?

— Ограничения. — Виктор подчеркивает важность слова паузой. — Аристократам разрешены двое слуг равного возраста.

— Знаю, для помощи в учебе, — терпеливо киваю.

— Что за бред? Какая помощь? — Недоуменно смотрит дед — Так проще влиять на умы, так проще организовывать дисциплину, так проще вербовать сторонников среди учащихся. Маги делают все, чтобы вредные советы старших не мешали перекраивать разум учеников так, как им нужно. Это тема отдельной беседы.

— Так взяли бы ученика школы телохранителей. Не из воздуха же они берутся. Где‑то их готовят, причем профессионально, не чета мне. — Сетую по старой памяти.

Виктор на минуту замолкает, словно обдумывает — стоит ли говорить мне или нет. Наконец, произносит с кислой миной:

— Найти то может и найду. Главный вопрос — в надежности и способности выполнить задачу. Мои недруги сделали так, что все городские специалисты нужной квалификации и возраста отказали. Их перекупили загодя, было время подготовиться. Другие — ненадежны или слишком слабы, я последний месяц только и занимался разъездами и проверками кандидатов. В итоге нанял человека в другом городе, он прибудет через неделю, как завершит текущий найм. Идеальный вариант, не в обиду тебе будет сказано. Пока же образовалась пауза длиною в неделю. Враги знают об этом и постараются запугать или убить внучку, пока она без защиты. Друзей среди аристократии у меня нет, я ведь старый солдат, а не интриган. Никто не заступится за Джейн.

— Стоп, но Баргозо же вам не отказал? — Улавливаю несоответствие. — В гильдии хватает подходящих людей.

— Все верно. — Дед выглядит устало. — Я обратился к старому знакомому, сослуживцу, скорее от безысходности. Он сразу же посоветовал мне несколько человек. Тогда то я и понял, что Томас совсем не изменился. Если дело касается больших денег, для Баргозо нет друзей. Предложенные им люди сами и убили бы мою девочку. К счастью, Марта подсказала о твоем существовании. Ей не нравится, что ты работаешь с бандитами, а работа тренера — довольно безопасный труд. Баргозо был против, но потом изменил свое мнение. Как‑то рывком. После этого я навел справки и выяснил о ситуации с недвижимостью.