Ночь теней

— Не что, а кто, — отозвалась неожиданно Уна. — Ворон. А теперь, пожалуйста, нам надо как можно скорее попасть в замок ТерАля.

— И что мы там будем делать? — уточнил дракон.

— Многое, — уклончиво ответил Тайган, открывая новый портал. — Прошу. Нам действительно надо спешить.

Оставленная звездой комната недолго была пустой. На стуле появился Интессо, осмотрелся по сторонам.

Ничуть не огорчившись, он констатировал что опоздал. Принюхался. И насторожился.

Пахло силой. Безумной силой. Совсем недавно сюда пытался попасть безумный демиург. И след его портала еще не успел затихнуть окончательно.

Нехорошо улыбнувшись, Тессо распахнул свои крылья, приготовил косу и переместился по оставленному следу…

Собрались все в кабинете ТерАля, не потому, что там было лучше или проще следить за доской (она-то как раз уже распалась), здесь было какое-то ощущение того, что мир еще не окончательно сошел с ума.

Впрочем, безумие было во всем. В порывистых движениях директора академии, в лицах замученных непонятно чем Уны и Тайгана. Даже звезда, невесть с чего, начала ощущать себя очень странно. По крайней мере, никакой логикой нельзя было объяснить тот факт, что сразу после прибытия в замок ТерАля Вира пришлось снимать со шпиля. Эльфу всего-навсего захотелось ощутить себя птичкой! Карен нашли в кладовой: сидя на самой верхней полке, девушка смешивала воедино нечто невообразимое, лепила из этого блинчики и швыряла вниз, прожаривая по дороге своей силой.

— И кстати, блинчики очень даже ничего! — возмутилась Лея, когда ее поймали за поеданием этого «творчества».

Тень безумия не коснулась только Стара и Нейла.

И свою речь ТерАль адресовал именно им. Остальные разбрелись кто куда по кабинету и старательно делали вид, что их тут нет.

— Что с ними? — спросил Нейл, устав наблюдать за Леей, раскачивающейся, как на качелях, на массивной бронзовой люстре.

— Их настигла тень безумия. — Директор переложил с места на место тяжелый фолиант. — В принципе ничего страшного. И у нас есть еще немного времени, прежде чем их мозг начнет разрушаться. Или, может быть, они справятся сами.

— Звучит не очень обнадеживающе, — вздохнул тяжело вампир. — Но почему тогда эта тень не коснулась нас?

Дракон немного помрачнел, вспомнив подвиги друзей, а затем посмотрел на Стара с тревогой.

— У вас сила. И несгибаемая воля, — пояснил ТерАль.

— Всегда считал, что несгибаемая воля у Леи, — задумчиво признался вампир.

— В первую очередь, — неожиданно наставительно заметил директор, — демонесса и стихиария — девушки. А вы совсем обнаглели, упустив это из виду!

— А что такого мы сделали? — оскорбился Нейл.

— Я отправил вас на бал в первую очередь для того, чтобы девушки смогли немного развеяться! Прийти в себя после того, что случилось за эти летние каникулы. А вы вместо того, чтобы помочь им в этом, предпочли рыбалку! Я вам что, прямым текстом должен был сказать, чтобы вы в первую очередь позаботились о них?

— Вообще-то нам надо было тоже отдохнуть! — рассердился Стар. — Что плохого в том…

— Вы так ничего и не поняли, — перебил его ТерАль. — Впрочем, у нас совершенно нет на споры времени. Раз уж все так получилось, то вам двоим придется заняться одним важным, но достаточно сложным делом. Те, кто придут в себя, скинув тень безумия, пойдут со мной и Уной. Нам надо будет подготовить к обряду одно место. Тайган проследит, чтобы нас не побеспокоили. А пока ваши лучи останутся здесь. В таком состоянии ни одна из девушек не сможет нам помочь. И к тому же все слишком серьезно, чтобы понадеяться на волю случая и тащить их с собой.

— Так что будем делать мы? — напомнил дракон о себе и Старе.

— У вас будет особое задание. — Директор положил на стол две шпильки. — Вы отправитесь в гости. Ваша задача — вручить эти шпильки и вернуться обратно с ключом. Все.

— Все? — повторил потрясенно вампир. — И это особое задание?

— То, что предстоит вам сделать, просто немного необычно. — ТерАль пожал плечами. — В общем и целом, все на месте.

— На месте? — растерянно повторил Нейл.

А в следующий миг шпильки, словно живые, сорвались с места, скользнули в ладони парней и исчезли. Толчок в спину, и обоих засосало в черное зеркало.

— Долго думали, — пояснил ТерАль на немой вопрос Уны. — А нам надо спешить…

Серый город навевал не просто легкую тоску. Грусть хозяйки этого места чувствовалась как нечто реальное и осязаемое.

Откровенно говоря, Стар ощущал себя так, словно ему на плечи погрузили гигантскую связку веток. Даже идти было тяжело.

Но вампир упорно шел. Просто потому, что чувствовал, что так надо.

Судьба стояла в старом парке, ожидая его. Ветер трепал кончики ее волос. Рассеянный свет бережно касался хрупкой фигурки. Девушка выглядела, словно маленький и потерянный беззащитный ребенок.

— Ты пришел за мной… — тихо сказала девушка. — Еще когда я только увидела тебя в первый раз, я уже знала, что однажды ты придешь за мной. Давай сюда шпильку. Но прежде чем я отдам тебе ключ, пожалуйста, давай немного погуляем по городу.

— Прости меня. Время…

— Поверь, — отозвалась Судьба, закалывая пряди у левого виска, — то время, что ты проведешь со мной, не отразится нигде ни в коей мере. Ни на тебе, ни уж тем более на твоем деле. Ну так что?

— Не могу понять, зачем тебе это!

— Хочу почувствовать себя живой.

— Что же, желание прекрасной дамы — закон.

Стар предложил руку такой знакомой и незнакомой Судьбе. Девушка оперлась на нее с легким сомнением.

Под их ногами мерно шуршали опавшие зеленые листья. Судьба отвернулась, словно не желала смотреть на своего спутника.

— Я не уверена, что говорила тебе это. Но я очень рада, что встретила тебя. Ты такой странный. — Девушка улыбнулась, затем развела руками. — Можешь мне не верить. Но ты единственный, кто отказался от того могущества, которое я могу предложить. Так что я хочу сделать тебе подарок на прощанье.

— На прощанье? — удивился вампир.

— Ты даже не знаешь, зачем пришел. Какое интересное стечение обстоятельств.

— Стечение обстоятельств?

— Я не буду тебе ничего сейчас объяснять. Да и, если быть до конца откровенной, ты и без того знаешь слишком много.

— Я считаю порой, что знаю слишком мало, чтобы можно было что-то понять. А без понимания так тяжело защищать дорогих мне людей!

— Понимание? Нет. Это слишком тяжелая ноша. Возможно, позже, но не сейчас. Я не могу многое. В моих силах, пожалуй, или забрать у тебя дар соединять сердца, или дать тебе новый дар.

— Новый дар?

— Умение. Знание. Дар. Талант. Немного, конечно, но в каждом из нас несколько крупиц особого… — Девушка покачала головой. — Не могу сказать. В общем, у вашей Леи крупицы эти пробудились полностью. Но даже врагу я не пожелала бы такого пробуждения. Ее дар — это магия тлена, ее умение — повелевать проклятиями. Твое умение — повелевать сердцами. Твой дар еще не раскрылся, если хочешь — можешь обрести дар изменения. Без артефакта ты сможешь менять чужие тела или части их. А можешь открыть дар читать в чужих душах и повелевать ими. Менять по образу их, словно глину. Первое немного страшно, второе очень тяжело. Первый дар более безопасен. Зато, без сомнения, второй более полезен.

— Если я… выберу сейчас, это изменит что-то?

— Ничего. И вместе с тем очень много. Ты, если хочешь, — торопливо добавила Судьба, — можешь ничего не выбирать. И тогда, когда наступит время, проснется тот дар, что более всего будет нужен тебе. Так что лучше?

— Возможность выбора, — не задумываясь, ответил Стар. — Я не думаю, что выбирать сейчас — это хорошая, а главное правильная идея.

Судьба кивнула:

— Я понимаю…. но вот теперь уже пора. Приятно было познакомиться, Стар.

Девушка рассыпалась золотой пылью. А из этой пыли затем начал создаваться ключ…