Ночь теней

— Вы меня, мессир, с кем-то перепутали.

Уже поднимаясь по лестнице, девушка растерянно теребила камни в кармане. Равнодушно положив требуемую сумму, Карен не смогла не заметить, что ее камни очень сильно отличаются от остальных.

Распорядитель, впрочем, был не против. Более того, смотрел на камешки как на величайшее сокровище.

Вручив стихиарии длинный поводок и какую-то бляху, распорядитель так и остался за столом, зачарованно пересыпая полученные латунники.

— Многовато ты силы туда вбухала, подруга, — сказала амазонка.

— Сил? — недоуменно уточнила Карен.

— Э, подруга, да ты никак с луны свалилась!

— Не с луны. Повыше. Меня зовут Карен. А ты?

Амазонка минуты две изучала лицо своей новой госпожи, потом покрутила головой.

— Вот сумасшедшая. Ольгерда я.

— Очень приятно. Олей можно?

— Только не Гердой, а так ты свободна в своих предпочтениях, — фыркнула амазонка. — Ты зачем меня купила?

— Не знаю. Ты поверишь, если я скажу: так надо?

— Сумасшедшая. Ты хоть понимаешь, что…

— Ничего не понимаю, — обезоруживающе улыбнулась Карен.

Ольга подавилась словами и, тихо хлопая глазами, смотрела на довольную стихиарию.

— Впервые вижу человека, который отобрал у зомбов добычу и даже не знает, что сделал.

— Стоп! Стоп! Стоп! Кто такие зомбы? И что такого я сделала?

— Это долгая история… — попыталась ускользнуть от ответов Ольгерда.

— А ты покороче. И кстати, где здесь можно поесть? Желательно вкусно.

— Сюда.

Через пару часов, Карен знала куда ее занесло и чем этот мир необычен. Его населяли два народа. Зомбы и люди. Среди людей иногда появлялись маги. И зомбы очень почитали их.

Первейшая задача любого зомба — стать человеком. Но вот чтобы это сделать, надо, чтобы человек полюбил зомба. Полюбил без всяких ухищрений. Люди же держались от общин зомбов как можно дальше… потому что такое соседство их убивало!

Зомбы могли тянуть силы из человека, чтобы ожить, пусть и на очень недолгий срок. Такой же временный эффект давали и латунники.

— В общем, наш мир — довольно неприятное место, — подытожила Ольгерда. — Но есть одно «но». В горах недалеко отсюда, после Невольничьего перевала, есть пещера. Когда-то она была убежищем для того, кто создал зомбов, — одного из богов.

— Была?

— Да. Бога убили. Свои же. И теперь в той пещере растут цветы дивной красоты. Подарить такой цветок означает растопить сердце любой неприступной красавицы.

— А название?

— Черные цветы забвения.

— Странное название.

— Которое к тому же не имеет ничего общего с действительностью. — Амазонка потрогала кружку со своим настоем. — Эти цветы обладают одним магическим свойством, но…

— Каким? — перебила ее Карен.

— Черные цветы — лучшее средство для того, кто хочет сохранить смерть в теле.

— Э?

— Тело как бы забывает, что оно когда-то было живым.

— И зачем?

— Не знаю. — Ольга пожала плечами. — Просто интересное и очень бесполезное свойство.

— Бесполезное? Нет! Кажется, я знаю, кому оно может понадобиться. Проводишь меня к цветам?

Амазонка несколько минут смотрела на вдохновенное лицо Карен, потом пожала плечами.

— Ты меня купила. Ты моя госпожа. И тебе достаточно мне просто приказать.

— Тогда я приказываю…

Конструкцию, которую на глазах у Вира возвели Уна и Тайган, нельзя было назвать иначе, как бредом пьяного архитектора.

На трех стальных опорах были расположены три круга. Пересекаясь в нескольких местах, они образовывали странный шар. На двух таких точках пересечения качались два гроба. Внизу же под опорами стоял алтарь. И пока Тайган что-то делал с опорами, Уна разрисовывала алтарь закорючками.

— Все! Теперь осталась самая малость.

— Малость?

— Нам нужны цветы. — Уна тряхнула головой. — И если мы с Таем правильно все рассчитали и верно свели вероятности, то сейчас этот цветок нам принесет Карен.

— Свели вероятности? — недоуменно повторил Вир.

— Ну я же все-таки дочь Судьбы, — засмеялась девушка. — О. А вот и Карен.

Серебристый провал появился и тут же пропал, оставив стихиарию, злобно отряхивающуюся от многочисленных колючек.

— Жуть! Жуть! — сказала она, отдавая Тайгану один черный цветок на длинном стебле. — Вы так больше не делайте! Одно дело слышать чужие мысли или телепатически разговаривать, а другое — получить кусок чужой памяти и потерять управление над своим телом!

— Извини. — Уна чуть смутилась. — Мы не подумали об этом.

— Ничего. Проехали. Мне надо было поторопиться.

— Здесь не надо. — Тайган разделил цветок на три части и разложил на тела девушек и на алтарь. — Как ни странно, здесь у нас есть время. Так что отходите подальше и посидите немного спокойно.

Карен кивнула и, взяв Вира за руку, утянула за собой.

— Идем. Нам нельзя им мешать.

Эльф апатично кивнул. Надежда в его сердце неожиданно исчезла, словно ее там никогда и не было.

Лея открыла глаза, опустила голову, пережидая, пока перестанет идти кровь из носа, и только потом посмотрела на Интессо.

Беловолосый сидел в соседнем кресле, рассматривая свои сцепленные руки.

— Как ты это сделала?

Демонесса расстегнула кандалы на своих ногах и начала разминать щиколотки, восстанавливая кровообращение.

— Это не я, — буркнула она подавленно.

— А кто? — удивился Тень Смерти.

— Я, — откидывая в сторону уже ненужные щиты, в комнату шагнул Нейл.

— Как? — ахнул Интессо, на какой-то миг ему изменила его беспристрастность.

Дракон пожал плечами.

— Да в принципе все очень просто. Ты прервал один очень важный обряд. И когда уносил Лею, зацепил телепортом и мой маяк. Когда Лея пришла в себя, а ты на краткий миг расслабился, я закинул аркан и зашел в гости сам.

Интессо помолчал, а потом захохотал.

— Я тебя недооценил. Я совсем упустил из виду, что та вероятность из будущего и все это имеют мало общего.

— При чем здесь та вероятность? — нахмурилась Лея.

Тессо пожал плечами.

— Я забрал тебя… в той вероятности. И ведь никто не пришел к тебе на помощь. Виру, как и сейчас, было не до этого. Стар попал в ловушку Судьбы, и Карен с Нейлом отправились его выручать. Я выбрал удобный момент и украл тебя.

— Врешь, — просто сказала Лея, — за мной пришли. Другое дело, что возвращать им уже было некого.

Интессо неожиданно для Нейла опустил голову. Дракон посмотрел на демонессу, взглядом прося пояснений. И неожиданно в багровых глазах увидел.

Холодный неприветливый зал. Запах сырости и тлена. Высокий каменный трон, на котором сидит Интессо. А у подножия трона — кукла.

Совершенная кожа, совершенные линии тела. Кукла сидела, уронив голову на руки, и алые волосы, заплетенные в мелкие косички, безвольно стелились вдоль ее лица, закрывая его.

Словно услышав шаги, кукла повернула голову. С совершенного личика смотрели пустые багровые глаза…

Нейл вздрогнул и отвел взгляд в сторону от Леи, разрывая нить воспоминаний. Интессо посмотрел на демонессу.

— Я не знал, что твой дар все-таки проснулся.

— Я тебе не говорила, — согласилась девушка. — Пусть не сразу, но я все же заподозрила неладное. И начала готовить площадку. Для приказа.

— Приказа?

— Я проклинала тебя. И одновременно с этим оплетала паутиной «последнего приказа». Проклятия сгорали, а паутина проходила. Это была кропотливая работа…

— И что ты хотела мне приказать? — уточнил Тессо.

— Ты ведь меня обманул. Я приняла твою клятву. Но потом об этом пожалела, поняв, что именно на меня ты сделал свою ставку. Именно под твоим «чутким» руководством я должна была убить Судьбу. И «последний приказ» я хотела использовать для того, чтобы разорвать ту клятву, что ты мне дал.

— Что-то изменилось?

— Ты знаешь что. Вир. — Лея наклонила голову. — Я хочу, чтобы ты воскресил девушку.