Ночь теней

— Не смей говорить о нем в таком тоне! — рявкнул высокий демон клана Змей, бывший доверенным лицом наследника.

Лея распахнула глаза, невинно похлопала ресницами.

— Почему это я не могу сказать то, о чем думаю?

— Это ты убила Завема!

— Верно, — согласилась девушка. — Но Завем сказал, что не держит на меня зла. Я была права.

Лицо лорда Айрона налилось кровью. Он с тихим бешенством посмотрел на Лею и неожиданно успокоился, заставив себя собраться.

— Изгнанная демонесса мертвого рода, за возвращение туда, где тебя не ждут, может быть лишь одно наказание — смерть!

Лея медленно отвела руку назад за спину, пробежалась пальчиками по флакончикам в поясе и встревоженно вскинула голову. Еле слышно, но щит треснул, магическое поле дрогнуло.

Лорд Айрон оскалился, демонстративно медленно снял шелковую белоснежную рубашку, обнажая татуировку, которая и создавала магическую нестабильность. Лея в одно мгновение лишилась козыря — магии.

— Нас предупредили, что ты очень сильна и что, если ты успеешь воспользоваться магией, нам не жить.

Лея вздрогнула и опустила руки. Голова поникла. Такая беззащитная… хрупкая… Стражи дрогнули. Айра всего на мгновение потерял концентрацию над татуировкой, но этого хватило, чтобы Лея рванулась вперед, выхватывая мечи. Боевые мечи мертвого рода только недавно признали ее хозяйкой. Смертоносные серебряные вихри образовали вокруг Леи щит из стали. С завязок на волосах посыпались полудрагоценные камешки. Подхватывая их в воздухе то ногой, а то рукой, Лея вывела из битвы сразу пятерых стражей.

Лорд Айорн сосредоточился на артефакте, не дающем Лее воспользоваться магией, демона тут же окружили живым щитом стражи.

Лея остановилась в паре метров от них. Алые волосы начали стремительно укорачиваться. Короткий удар, еще один. Неосторожно подошедший слишком близко страж свалился. Обратный замах, и рубашка Леи лишилась рукавов, давая демонессе простор для маневра. За спиной с тихим шелестом раскрылись крылья.

— Пропустите меня, — приказала Лея, перехватывая мечи удобнее. — Я не хочу вас убивать.

— Извини, — один из стражей пожал плечами, — ты должна быть мертва любой ценой.

Лея закрыла глаза, словно покорно предлагая себя убить, словно смирилась со смертью. А потом крылья за спиной девушки дрогнули, расправились, покрылись шипами. Вокруг Леи возникли длинные искрящиеся лезвия волос.

— Убить.

Ветер смерти сорвался с места. Лея танцевала с закрытыми глазами. Она не хотела ничего видеть, но даже так она знала, как быстро уменьшается число ее противников. Танец ветра подходил к концу. Демонесса держала его уже слишком долго, и она должна была остановиться. Тело работало на пределе своих возможностей, а врагов было слишком много для одной раненной и обессиленной демонессы.

Удар в спину заставил Лею пошатнуться. Опустив глаза, она посмотрела на кончик меча, пробившего ее тело и вышедшего из груди.

Стоящий за ее спиной страж вырвал меч, толкнув девушку вперед. Медленно медленно она начала падать вниз. Десяток магических стрел вонзились следом в беззащитную спину, чтобы уже наверняка. Разорванное пополам сердце остановилось. Исчезло дыхание. Остекленели глаза… Страж, нанесший удар со спины, выпрямился и посмотрел на начальника карательного отряда.

Тот удивленно уставился на него, словно на восставшего из мертвых.

— Ты живой?

— Она не убивала, — довольно мрачно сказал демон. — Она просто оглушала.

Лорд Айрон засмеялся, подошел к телу Леи и пинком перевернул его. Багровые глаза слепо смотрели в небо.

— Принцесса мертвого рода так и не научилась убивать за год своих странствий.

— Принцесса? — удивился командир стражей.

Айра кивнул, потерев татуировку, сильно обесцветившуюся за время боя.

— Главы всех кланов встретились на территории рода Проклятых королей. Хотели разрушить все, что там осталось. Но их вышвырнуло оттуда силой, которой они ничего не могли противопоставить. Пришлось им признать, что девушка — принцесса рода. Ладно, забирайте тело этой паршивки, и возвращаемся.

Командир наклонился, осторожно поднял изломанное тело на руки и замер. Алая снежинка промелькнула у него под носом и растаяла на щеке мертвой демонессы.

Со стороны стражей раздались сдавленные крики. Командир поднял голову.

Он стоял впереди. В черном костюме, черном плаще, опираясь на щегольскую тоненькую тросточку. Белые волосы были стянуты в высокий хвост, и его трепал ветер. Злые янтарные глаза были единственным признаком того, что появившийся человек — живой и настоящий.

Алые снежинки порхали в воздухе. Голосом незнакомца можно было бы заморозить океан.

— Командир Иллари. Медленно положите девушку обратно.

— Ты кто такой? — крикнул лорд Айрон, выходя вперед и останавливаясь рядом с командиром стражей.

Янтарные глаза посмотрели на демона сверху вниз.

— Я ваша смерть, лорд Айрон, если вы не повторите мой приказ командиру. И можете не хвататься ни за татуировку, ни за кольцо перемещений. Пока я не разрешу — вы не покинете это место.

Айра вспыхнул и выхватил из ножен боевую цепь.

— Командир Иллари, — произнес он холодным голосом, — это приказ. Тело принцессы мертвого рода должно было доставлено в замок клана Змей. Всех, кто этому решит помешать, приказываю убить.

— Слушаюсь, лорд.

Командир отступил в сторону, передал тело девушки своему подчиненному.

В золотых глазах пришельца действительно поселилась смерть.

— Вынужден повториться, но я буду вас убивать, — равнодушно сказал мужчина.

Айра фыркнул и метнулся вперед, раскручивая боевую цепь. Командир Иллари замер на месте, увидев за спиной незнакомца черные призрачные крылья.

Изящная тросточка трансформировалась в боевую косу… Больше капитан уже ничего не видел.

Судьба сидела на ветке огромного толстого дуба. Внизу за столиком Уна торопливо поглощала завтрак, то и дело поглядывая на часы.

Дождавшись, пока ребенок насытится, Судьба спрыгнула вниз и села напротив.

— Я думала всю ночь, — сказала демиург задумчиво, — и поняла, что единственный шанс не дать тебе раствориться в небытие, это изменить настоящее. Изменить самым крутым образом. Несмотря на то что я могу влиять на звезду, лично отдать приказ об их смерти я все-таки не могу. Я только послала их на ветви вероятности, где им грозит наибольшая опасность. Однако, чтобы все сложилось, необходимо…

— Необходимо, чтобы они все умерли от правильной руки, — верно догадалась Уна.

Судьба кивнула:

— Верно. Нужны четыре смерти от правильной руки, чтобы в небытие вместо тебя отправились они. Жалко такой изумительный материал… но все равно. К счастью, у нас есть четыре убийцы. Тебе и твоему напарнику придется мне помочь.

— Как? И подожди, почему четверо?

— Нам поможет Интессо.

Уна фыркнула:

— Этот беловолосый может убить только Нейла, но больше никого из звезды он не тронет.

— Он сделает главное, — Судьба легко и невинно улыбнулась. — Этот мужчина убьет Лею, расчетливо все подготовив.

— Как он может ее убить? — потрясенно спросила Уна. — Он же ее любит! Скорее он придет за тобой!

Судьба передернулась:

— Не напоминай. Но мы все должны сделать предельно аккуратно, чтобы не привлечь внимания слепой Смерти. Поэтому Интессо оставим напоследок. И его и Лею. Вначале мы займемся остальными.

— Остальными?

— Ты навестишь златовласку Карен. Твой напарник уничтожит Стара. А я займусь Виром.

— А что насчет Нейла?

Судьба задумалась.

— Его пока нельзя трогать. К тому же не мешало бы ему помочь сейчас. Впрочем, Нейлом займемся потом.

Демиург вскинула голову, словно к чему-то прислушиваясь, затем посмотрела на дочь:

— Нам надо все сделать очень быстро. Вероятности долго ждать не будут.

Тяжело вздохнув, Уна кивнула.

— Найдешь Карен? — уточнила Судьба.

Девушка исчезла первой, просто кивнув, до того, как демиург смогла бы хоть что-то заподозрить.