Ночь теней

Вампир отшвырнул девушку в сторону громадного пса и напал на Нейла. Дракон с легкостью разобрался со своим противником, повернулся, чтобы помочь Лее, и обнаружил, что девушка равнодушно полирует широкое лезвие охотничьего ножа (и откуда только она успела его достать?). Пес уже не представлял никакой угрозы.

— Вот это да, — протянул дракон.

Демонесса подняла голову, смущенно улыбнулась и рухнула…

Картинка замерла.

Отражение посмотрело на императорского наследника, не сводящего потрясенного взгляда с аловолосой девушки.

— Это могло быть так?

— Да. Но ты прошел мимо, предпочел не заметить девушку. В конце концов, что она для тебя? Так, пустое место, не представляющая никакого интереса девчонка. Здесь ты все дальше и дальше отдаляешься от себя-настоящего. Становишься кем-то другим. Ты еще здесь дракон, но процесс уже начался. Смотри, вот она, третья развилка.

Рябь опять коснулась зеркала, и тут же все стихло.

Нейл шел по коридору, заглядывая по дороге во все двери.

«Мели, где же ты? Уже надоело тебя искать. Если сейчас я тебя не найду, то…» — такие мысли крутились в голове дракона, скользя по зеркалу рябью букв.

Додумать свою мысль до конца Нейл не успел. Дверь аудитории впереди открылась и вышла Мелинда со своей пятеркой. Дракон поймал ее взгляд и подошел ближе.

Картинка замерла.

В глазах Нейла сверкнуло понимание.

— Я помню это место и тот день. Именно тогда я вручил Мел свое венчальное кольцо. К сожалению, я не обратил внимания на то, что дракончик не ожил на ее пальчике.

— Ты не увидел, когда уводил девчонку за собой, вот этого.

Алые волосы, алые глаза… Лея стояла, прислонившись к стене, и провожала больным взглядом удаляющегося дракона.

Нейл вспомнил с неожиданной ясностью тот день. Да, был чужой взгляд, тоскующий, больной. От этого взгляда дрогнул дракончик в кармане, но Нейл решил, что он отреагировал на близость Мелинды.

— Здесь тоже все могло быть по-другому? — хрипло уточнил дракон.

Отражение вздохнуло и кивнуло:

— Могло.

— Покажи.

Зеркальный Нейл внимательно посмотрел на Нейла настоящего:

— Зачем? Этого уже не изменить. Ничего не вернуть. Так зачем тебе видеть то прошлое, которое даже не стало настоящим?

— Я должен знать.

Картинка дрогнула.

Нейл внезапно остановился, словно налетел на невидимую стену, резко развернулся. Взгляд фиолетовых глаз скользнул по коридору в поисках чего-то или кого-то.

— Что с тобой? — испугалась Мелинда, положив ладонь на плечо дракона.

— Извини. Я забыл кое-что сделать. Поговорим в другой раз.

— Нейл! — со слезами на глазах крикнула девушка.

Но дракон не отреагировал. Он шел по коридору вслед за алым всплеском волос.

Коридоры, лестницы, повороты. Если бы дракон шел один, он давно бы уже заблудился, но его вел след Леи, ее запах.

Демонессу Нейл нашел на крыше. Алые волосы трепал ветер. Девушка стояла на парапете, распахнув руки, словно хотела взлететь, но одновременно боялась этого.

— Тебе нравится небо? — спросил Нейл.

Лея резко обернулась, торопливо стирая со щеки дорожку слез. Дракон успел увидеть, но не успел понять, она ответила:

— Нравится, — и запрокинула голову. — Я столько раз пыталась взлететь, но небо меня не принимает.

— Хочешь?

Лея обернулась, недоуменно разглядывая старосту пятерки:

— О чем ты?

— Предлагаю свои крылья. Чтобы взлететь туда и коснуться белоснежной гряды облаков.

Картинка немного прокутилась вперед. Золотой дракон мчался вперед, а на его спине смеялась маленькая фигурка, в стороны раскинувшая руки.

Отражение Нейла вместе с ним заглядывало в картину.

— Это должно было стать началом вашего романа.

— Но не стало.

— Да, ты предал девушку, надев кольцо на пальчик Мел. А черноволосая так истово ненавидела Лею. Ее чувства переходили к тебе, гася интерес и симпатию, которая иногда появлялась в твоей душе.

— И на этом все? — уточнил Нейл, больше всего боясь услышать «нет», но именно это он и получил.

— Нет. — Отражение вздохнуло. — Потом твоя Мелинда исчезла. Получив время на то, чтобы прийти в себя, ты потянулся к демонессе. Начал узнавать ее с неожиданной для себя стороны. А затем опять все испортил!

Нейл кивнул:

— Я понимаю. А потом, после обряда тишины, можно было что-то исправить? Покажи?

— Мазохист, — мрачно буркнуло отражение, но все же ответило: — Нет. После обряда ты уже ничего не мог изменить. Рубеж был пройден. Ты все больше скатывался в глубины своей личной Тьмы. Ты все быстрее и быстрее отказывался от своего дракона и не вставал на крыло.

Дракон опустил голову.

— Да. Это было больно… Я хотел полететь, но каждый раз мне что-то мешало. — Немного помолчав, Нейл тоскливо добавил: — Если быть точнее, я каждый раз изобретал какие-то отговорки, сам себе не веря.

— Теперь ты понимаешь? — Отражение немного подалось вперед. — Ты сам растоптал все, что составляло часть тебя!

Нейл вскинул голову, злобно прищурился.

— Ты же не думаешь, что я сейчас паду ниц, буду бить земные поклоны, одновременно кляня себя?

— Нет. Этого и не надо. Главное, что ты наконец услышал. Теперь последнее. Вспомни, что тебе говорили мама и бабушка. Услышь то, что они хотели тебе сказать. На этом моя миссия будет закончена. Если ты захочешь все исправить… если твой дракон снова встанет на крыло… это будет единственным твоим лекарством.

Нейл вздохнул, лег на кровать и закрыл глаза. Новый сон объял его, но это было не воспоминание о словах мамы и бабушки.

Это было прошлое. Нейл сидел верхом на стуле в своей комнате. Лучший друг по учебе и по проделкам разбирал вещи. Только что закончились летние каникулы, со следующего дня начиналась учеба. Третий курс в Школе охотников на нечисть и нежить. Веселый Нейл и вечно угрюмый Кай — самые странные друзья во всей академии.

Пожалуй, весь поток и половина преподавателей были в ужасе, когда они сошлись.

— Нейл, — Кай выпрямился, откладывая в сторону картину с драконом и окидывая друга любопытным взглядом, — а каково это быть драконом?

Нейл поперхнулся. Кай был человеком, что, впрочем, не мешало ему быть одним из лучших на потоке.

— Быть драконом? — задумчиво повторил Нейл. — Это значит, что часть твоего сердца принадлежит небу — голубому, бескрайнему, пронзаемому ветрами. Небу, где ты летишь один или с бесконечно близким тебе по духу. Быть драконом и не знать неба — невозможно.

— А как же сила? Магия? Обаяние?

— Это все вторично. — Дракон сверкнул обаятельнейшей улыбкой, а потом посерьезнел. — Если дракон теряет небо, забывает о том, каково это — стоять на крыле, он перестает быть драконом и теряет себя.

— Если ты думаешь, что я что-то понял, — усмехнулся Кай, — то ты ошибаешься.

Нейл смущенно пожал плечами:

— Все драконы немного психи. Но в таком, в хорошем смысле.

И под веселый смех Кая воспоминание растаяло. Нейл вновь оказался в той Тьме, с которой все и началось. Яркий сон-видение начал таять, чтобы его держать, необходимо было прилагать какие-то усилия, а дракон был абсолютно раздавлен и обессилен.

Он понял, что все было напрасно, что целый год он жил, теряя себя и своего дракона. Воспоминания повергли дракона в пучину раскаяния, а потом неожиданно его объяло алое сияние.

— Все не так плохо. Просто вспомни…

— Что вспомнить? Что?

— Вспомни мир под твоими крыльями. Вспомни небо, которое до сих пор живет в твоем сердце.

Нежный тихий голос словно сорвал плотину.

Тьма в сердце рванулась в разные стороны, просто сметенная бескрайним голубым небом, звездной ночью и белоснежной громадой облаков.

Крышу ангара раскололо пополам, сияющий золотой дракон сорвался с места, вперед и выше! Еще выше! В небо!

Туда, где можно кувыркаться в облаках и падать вниз, чтобы вспомнить, испытать заново.

Огромный мир Авалона весело смеялся со своим большим ребенком. Алая крылатая фигурка просто потерялась в этом великолепии, а потом растаяла.