Ночь теней

После исчезновения с поляны людей воцарилась тишина. Впрочем, где-то после полуночи вода в озере забурлила, серебряная гладь покрылась рябью и утихла. Чей-то внимательный взгляд скользнул по миру, и все исчезло. Что бы это ни было, вряд ли это обещало удачу тем, кто замыслил недоброе.

Карен, сидевшая у небольшого шалашика, встревоженно вскинула голову, ощутив чужое внимание.

В камине весело плясал огонь. То поднимались, то опадали языки черно-синего пламени. Спасенная лежала на небольшой кушетке рядом с камином. Стар сидел в глубоком кресле, задумчиво изучая девушку. Красивая ледяная дева. Потоки белых струящихся волос, белая кожа, такие же ресницы, голубые губы. Немного необычно, но все равно красиво.

Она спала, и ее грудь ровно вздымалась от дыхания. Текли минуты. За стенами случайно найденного домика лесника бушевала снежная буря. В камин приходилось постоянно подбрасывать дрова.

Синие глаза распахнулись неожиданно. В бескрайней ледяной пустыне взгляда девушки Стар увидел отблеск смерти и метнулся вперед, ладонью зажимая ей рот.

— Пожалуйста. Не кричите и не говорите ничего. Я вам не враг. Я хочу помочь.

Кровавое безумие ушло из глаз красавицы, оставив лишь безнадежность.

Вампир убрал ладонь, еще настороженно приглядываясь к спасенной.

— Чем вы можете мне помочь? — грустно усмехнулась девушка. — Ведь вам вряд ли под силу остановить войну.

Стара пробрало до костей.

— Это то, чего тебе не хватает для счастья? — уточнил он, довольно резко переходя на «ты».

— Да, но ведь это невозможно.

Стар устроился в кресле, глядя на погрустневшую девушку.

— Расскажи о себе. Об этом месте и войне, которую надо остановить.

Она недоуменно вскинула бровь:

— Все? С самого начала?

— Да, с самого начала, впрочем, можно без особых подробностей.

— Хорошо. Меня зовут Снежана. Я принцесса Ледяного клана. Но клан Луны убивает мой народ. Эта война началась десять лет назад из-за меня.

— Как такое возможно?

— Нас было много. Наш клан был силен. И богат. Рядом жили другие кланы. Мы не трогали их без нужды, но всегда с легкостью давали отпор. Лунные были не самые сильные, но и не самые слабые. Во главе — король-вдовец. И у него остался в живых один-единственный сын. На мою беду, этот лунный принц увидел меня на одном из приемов. Потерял голову. — Голос Снежаны прервался.

Стар кивнул:

— Кажется, я понял. Твой отец отказал принцу в возможности сочетаться с тобой браком. И тогда Лунный клан начал захватывать территории.

— Да. Все было именно так. Уже через несколько лет клан Луны сравнялся с нами по численности. И принц повторил свое предложение. И опять отказ… Еще несколько лет — и мы оказались в окружении клана Луны… Принц снова повторил свой вопрос о свадьбе. Отец не знал, как ему отказать, и сказал, что подумает. Когда Лунный возвращался в свой клан, на него напали. К сожалению, принц был не настолько силен, чтобы справиться с угрозой в одиночку. И погиб. Король клана Луны решил, что это наша вина, — и начал мстить… Наш шпион смог проникнуть в его замок и узнал его планы. Король решил выполнить волю сына. И забрать меня к себе. Вот только не в качестве жены, а прислужницы. Иначе слишком много чести для мятежной принцессы.

Стар вздрогнул. В голосе Снежаны прозвучала тоска. Очень знакомая тоска… Таким голосом Лея отвечала Карен, что у нее все нормально, после того как Нейл в очередной раз менял подружку.

Боль полоснула по сердцу. Лея же не могла умереть! Просто не могла… Ей еще должно было хватить времени на то, чтобы вернуться домой и навести там свои порядки. Стар замер. Рука Снежаны осторожно легла на грудь напротив сердца. Боль утихла…

— Я не знаю, что тебя так тревожит, но мой дар подсказывает, что твои глаза тебя обманули.

— К чему…

— Не знаю. — Снежная девушка вздохнула и вернулась на кушетку, в ее синих глазах опять застыла пустота. Перебирая пряди своих волос, девушка смотрела куда-то за окно.

— Снежана, — позвал девушку Стар.

— Да?

— Как можно остановить войну?

— Способов много. Можно выдать меня Лунному королю. Он просто вырежет наш клан. Можно найти армию и разнести клан Луны, но у меня нет денег даже на отряд самых тупых и необученных воинов. Можно убить лунного короля, а можно меня… и бросить труп у ворот Лунного замка. Тогда, может быть, люди моего клана останутся в живых.

— Ты согласна даже умереть? — удивился Стар.

— Если бы знала, что это точно поможет, — не думала бы ни минутки. Но это не выход, я должна сражаться, чтобы защищать свой народ.

— А если выйти замуж за лунного короля? — осведомился вампир.

Снежана горько усмехнулась.

— Так же вероятно, как если бы я неожиданно нашла способ обрести бессмертие.

На губах вампира появилась и тут же исчезла злобная усмешка.

— Так насколько это решило бы проблему?

— Полностью, — пожала плечиками Снежана. — Жена короля и ее клан неприкосновенны.

— Что же. Согласна ли ты, Снежана, стать женой короля клана Луны?

— Он ненавидит меня, — тихо возразила девушка. — Ненавидит настолько, что лично приходил меня убивать. И в ту ночь меня спасло только чудо. И еще, — голос ледяной принцессы оборвался. — При всем при этом, я… я…

— Ты его любишь, — догадался вампир.

— Да. Никогда не думала, что такое возможно. Если бы сын был хоть чуть-чуть похож на отца… Я бы из дому сбежала ради него! Я бы пошла за ним на край света. Положила бы к ногам не только сердце, но и душу.

В голове против воли всплыла совсем другая девушка, говорящая с такой же болью. Это было где-то в середине учебного года. Ари открыла Виру реальный способ, как можно спасти Лею. А эльфу пришлось поделиться им со Старом и Карен. И все случилось в тот мрачный ветреный день. Трое друзей должны были ждать Лею на башне Астрономии, но когда они пришли туда, демонесса уже танцевала в сердце небольшой магической бури. Два изогнутых лезвия были продолжениями ее рук. Белоснежный шелк так и вился вокруг нее, мешая танцевать. Но ни одно лезвие не коснулось шелка.

Лея остановилась неожиданно, запрокинула голову. С губ сорвался не то крик, не то стон. И нежную кожу спины разорвали алые кожистые крылья. Сделав пару пробных взмахов, демонесса «ощетинилась», по-другому и сказать-то нельзя. Крылья украсились серебряными шипами, блестящими под магическими искрами. Лезвия втянулись в руки, их больше не надо было держать. Волосы внезапно выпрямились, стали дыбом. Случайный листок, непонятно как занесенный на крышу башни, упал на волосы девушки и осыпался вниз уже мелкой крошкой.

А потом все исчезло. Устало сидя на плитке башни, Лея окинула взглядом подошедших друзей и помахала им рукой.

— Что это было? — отмерла первой Карен.

— Древняя смертельная техника, — улыбнулась Лея, — танец с ветром. Демон становится сам одним большим лезвием и уничтожает всех, не разбирая, где друзья, а где враги.

— Но? — уточнил Вир, усаживаясь рядом с девушкой.

— Но эта техника выжигает демона изнутри. Танец с ветром танцуют обреченные. И удержать его больше минуты — это уже подвиг. Но вы же пришли не за этим. Что-то случилось?

— Мы нашли способ тебе помочь! — сказала Карен.

Стар кивнул.

— В отличие от всего, что мы предлагали раньше, этот способ вполне реален! И может сработать. Даже не просто может. Он сработает!

— Ну выкладывайте, — как-то очень добродушно усмехнулась Лея.

— У драконов есть такой обряд — разделение вечности, — начал Вир. — Чтобы его провести, надо всего ничего — любовь в сердце дракона и его избранницы.

— О… — демонесса качнула головой. Волосы скрыли ее мгновенно погрустневшее лицо. — Вы все-таки нашли этот обряд.

— Ты о нем знала? — возмутился вампир.

— Уже давно. — Лея пожала плечами. — Для его выполнения нужна любовь.

— Но ведь ты любишь Нейла! Этот идиот единственный, кто об этом не догадывается! — в запале крикнула Карен.

Демонесса растерянно улыбнулась: