Шаг

– Привет, – вежливо поздоровалась девушка, внимательно разглядывая меня, – ты ведь дракон?

– Да.

– Странно, почему мы раньше не встречались?

– А ты всех драконов знаешь? – усмехнулась я.

– Всех, проживающих в Шакризарде. Я Шерлиз шарр Шартарант Сантор из клана Белой Зари. – Насколько я помнила из объяснений Шиазы, частица «Сантор» говорит о принадлежности к княжескому дому. Понятно, еще одна особо приближенная особа.

– Ну… а я не в Шакризарде жила. Меня зовут Аэлин шарр Аккарт из клана Алого Заката, – вежливо улыбнулась я девушке. Пока она вела себя прилично, так что грубить не стала.

– Отлично. Пойдем, познакомлю со всеми. Кстати, а твой дракон уже вылетел?

– Нет, мне еще и пятидесяти нет, – улыбнулась я.

– Правда? А что ты тогда здесь делаешь?

– Поступаю.

– Но в твоем возрасте… Ты, конечно, извини, но зачем это тебе?

– Отец так решил, – пожала я плечами. – Считает, что ко времени появления дракона я уже должна закончить образование, чтобы потом не отвлекаться.

– Ну да, ну да… – пробормотала девушка, дальнейшие расспросы закончились, так как мы подошли к группе драконов, и Шерлиз стала представлять меня всем по очереди. Как я поняла, девушка была за старшую, то ли по причине ее княжеского происхождения, то ли по возрасту, то ли еще почему-то. Драконы бросали на меня любопытные и слегка брезгливые взгляды. Да знала я, как выгляжу. Кстати, вопреки ожиданиям, только у трех из всех собравшихся дракон уже появился, и Шерлиз была в их числе. Тогда в чем причина такого ажиотажа по поводу меня? Парням я не понравилась сразу. Какой от меня толк: страшненькая, дракона ждать еще непонятно сколько, да еще из не очень влиятельной семьи. Отлично, вот и посмотрим на ваши настоящие лица! Девушки, напротив, разделились: половине стало меня жалко, а другая половина выбрала меня объектом для своего чувства юмора. Первые минут десять я отбивалась словесно, потом пошли в ход заклинания, но Рагнарант и Шиаза натаскали меня в защите так, что вряд ли даже взрослый дракон смог бы вот так, с наскока, пробить. Особенно если вспомнить, что у меня внутри текла сила четырех драконов и одного человеческого мага! Ха! К концу мини-поединка мои противницы с тихим шипением косились на меня. Жалеть меня сразу же перестали, некоторые парни стали поглядывать с любопытством, и не только среди драконов. Пока нас вели на вступительную беседу, ко мне пристроилась Шерлиз.

– Знаешь, ты мне нравишься, – вдруг заявила она. – Ты ни на кого не похожа. Я бы хотела, чтобы мы стали подругами.

– Я буду рада, – искренне улыбнулась ей. Если честно, Шерлиз мне тоже понравилась. Статус обязывал вести себя соответственно, но я видела веселые огоньки в ее глазах, когда издевалась над драконицами. Наверно, княжне просто надоели лживые улыбки.

Зал, в который нас привели, был просто огромен и невероятно красив. Огромные, цветные, с изображением всех существ и рас этого мира витражи украшали всю противоположную стену. Куполообразный потолок был полностью прозрачным, казалось, будто ты сидишь под открытым небом, которое держится на широких колоннах, обвитых плющом. Скамьи расходились полукругом от центрального помоста, на помосте стояли кафедра в виде выросшего прямо из пола дерева и стол, за которым сейчас сидели преподаватели. Когда все устроились, за кафедру встал молодой человек. «Ректор», – шепнула мне Шерлиз. Я тут же начала более внимательно его рассматривать. Ну что, Рагнарант был прав, от него просто необходимо держаться подальше. Высокий, с эльфийской внешностью и фигурой, но при этом с черными бархатными волосами, волнами ложащимися на плечи, с черными бровями и ресницами и пронзительными сиреневыми глазами. Я услышала волну стонов со всех концов зала. Даже у Шерлиз невольно вытянулись зрачки, хоть она и постаралась держать себя в руках.

– Я рад снова всех вас видеть. – Низкий, шелковый голос буквально обволакивал, скользя по коже. – Еще более рад нашим новым студентам, надеюсь, они тоже полюбят нашу академию. Сейчас вы все получите свое расписание, а новичкам покажут их комнаты и проведут экскурсию по академии. Занятия начнутся завтра. Прошу не опаздывать и соблюдать установленные правила.

На этой оптимистической ноте он нас покинул. Деканы стали подзывать своих учеников, выдавая расписание занятий. Новичков разогнали по факультетам и начали объяснять им правила и обязанности студентов. Затем прошли небольшая экскурсия по академии, обед, после чего осталось три часа свободного времени перед выдачей учебников и заселением.

Я сидела во дворе академии, любуясь чистым голубым небом, когда услышала душераздирающий визг.

– Вот ты где, дрянь! – На меня, выпучив глаза, летела Манионэль. – Что ты себе позволяешь?

– Это ты о чем?

– О чем? – вскричала она. – Я тебе сейчас покажу, как коверкать мое имя! – И бросила в меня огненный шар. Среагировать я даже не успела. Хорошо, что щиты не убирала вообще, иначе лежала бы в траве обугленным куском мяса. Упав на землю, я быстро сгруппировалась и швырнула в нее воздушной волной, которая заставила эльфийку отлететь на несколько метров и упасть на спину. Но противник мне попался упертый. Грациозно поднявшись, она швырнула в меня несколько заклинаний подряд, из них я знала только одно – «ловчую сеть». В тот момент, когда я мысленно уже смирилась с поражением, чья-то рука, резко схватив меня за шиворот, отбросила с траектории заклятия, и я мешком картошки на кого-то упала. Приоткрыв глаза, увидела под собой Сэта, глаза парня яростно пылали.

– Ты как? – глухо спросил он.

– Нормально.

– Ты еще жива, дрянь? Что, песика себе завела?

– Манионэль, прекрати! – Подняв голову, я заметила закрывающую меня Висту, а ко мне в этот момент уже подбегала Олимма и спешила помочь подняться.

– Она оскорбила меня. Она должна ответить!

Не знаю, чем бы это закончилось, но резкий голос заставил всех замолчать.

– Хватит! – Во дворе стоял ректор. – Леди Манионэль, отправляйтесь к себе и не выходите, пока вам не разрешат. – Медленно повернувшись, он холодно посмотрел на меня. – А вы, леди, следуйте за мной.

Манионэль победно глянула на меня и направилась внутрь академии. Вистариэль и Олимма тревожно переглянулись, а Сэт ободряюще сжал плечо.

– А ты весишь больше, чем кажется, – хмыкнул мне на ухо волк, пытаясь поднять настроение.

Ну вот. Я мрачно брела вслед за ректором. Выгонит прямо в день поступления. Боже, бедный Рагнарант! Он за меня просил, а я его подвела. Я ведь даже еще вселиться не успела!

Мы быстро шли куда-то в глубь академии. Я даже дорогу не запоминала, все равно бесполезно. Множество поворотов, коридоров, лестниц… Даже не думала, что академия внутри такая большая и запутанная. Снаружи она казалась гораздо меньше.

Наконец мы остановились перед большими двустворчатыми дверями, искусно украшенными затейливой резьбой. Меня очень удивило, что секретаря тут не было. Точнее, кабинет помощника располагался в самом начале коридора, ведущего к ректору. Интересно, а как же к нему люди попадают? Или секретарь бегает через весь коридор?

Двери бесшумно отворились, пропуская нас внутрь. Что ж, кабинет у ректора оказался стандартным: почти квадратная комната, на дальней стене два стрельчатых окна, между ними массивный стол, словно выросший из пола, перед ним два не особо удобных на вид кресла. Вот по большому счету и все. Вся комната какая-то безликая, скупая на краски и эмоции. Темный паркет, темно-коричневые с золотой вышивкой шторы, в тон им дорожка, ведущая к креслам. Одна из стен сплошь завешана картами, вдоль другой расположились ящики и полки со свитками, папками и стопками бумаг.

Я только головой покачала. Как-то не похоже это на рабочее место, скорее, приемная. Хотя чего это я удивляюсь? Вот же рядом еще одна дверь. Скорее всего, там кабинет, а это так… для гостей и студентов.

– Проходите. Садитесь. – Холеная рука указала мне на кресло, сам ректор плавно обогнул стол и тоже опустился в кресло, сцепив пальцы замком. Молчание затягивалось.