Шаг

– Ясно, – протянула я и уже хотела расспросить девушку об академии, когда заметила другую подходящую к нам эльфийку. На мой взгляд, она была гораздо симпатичнее Манионэль и без обилия золота на платье. Ее светлые волосы казались скорее серебристыми, чем просто блондинистыми, а темно-синие глаза лучились умом и добротой.

– Здравствуй, Олимма, рада тебя снова видеть, – вежливо поздоровалась она с девушкой, а затем повернулась ко мне: – Здравствуйте, леди, мое имя Вистариэль.

– Аэлин шарр Аккарт, – кивнула я в ответ на приветствие.

– Я прошу прощения за поведение Манионэль. Она, как всегда, не в духе, – хмыкнула девушка.

– Это заметно, словно у нее хронический ПМС.

– Что? – в два голоса спросили меня студентки.

– Предменструальный синдром. Ну критические дни… – Я слегка смутилась, увидев ошарашенные лица девушек. А потом они обе разразились хохотом. – Что? – не поняла я.

– Ой, Аэлин, я не могу… – всхлипывала Олимма, – ну ты и сказанула.

– Да что не так?

– Видишь ли, Аэлин, – похихикивая, выдавила из себя Вистариэль, – ты, наверное, забыла, но у эльфиек, как и у драконов, этот процесс начинается только тогда, когда женщина хочет забеременеть. В остальное время мы от этого избавлены. Так что… – Они снова подавились хохотом. Теперь ясно, что я попала не в бровь, а в глаз, конечно, с учетом предыдущего высказывания Олиммы о желании Манионэль выйти замуж.

– Аэлин, а ты…

– Лина, – прервала я эльфийку, – для друзей просто Лина.

– Лина. – Эльфика склонила голову. – Это честь для меня, тогда я – Виста.

– А я – Оли!

– Лина, а ты кто?

– Я дракон! – гордо заявила им.

– Да. – Эльфийка скептически меня осмотрела. – А лет-то тебе сколько?

– Мало! Еще и полсотни нет.

– Правда? А мне сто шесть лет!

– Ого! А что же ты тогда в школе делаешь?

– Лина, да ты что?! У нас же совершеннолетие только в девяносто девять наступает. До этого времени мы все дома обучаемся. Да и у драконов то же самое. Странно, что тебя отправили учиться. Ты еще лет двадцать должна под замком сидеть, пока дракон не вылетит, а то вдруг совратит кто? – хитро подмигнула эльфийка.

– А меня на силу воли тренируют, – отшутилась я, почувствовав, что стала на шаткую дорожку.

Продолжить допрос не дали открывшиеся ворота. Девушки, пожелав мне удачи, быстро направились к себе в комнаты, пообещав потом встретиться. Надо же, еще не поступила, а уже две подружки и один вражонок. Я молодец! Довольно улыбаясь, направилась в приемную комиссию. Правда, дойти мне не дали. Какой-то накачанный парень заткнул мне рот рукой и потащил прочь от ворот в сторону деревьев. В такой толпе на нас никто даже внимания не обратил. Обхватив меня рукой за талию, он прижал мои руки к бокам так, что я даже пошевелиться не могла и повисла безвольной куклой.

– Ну что, малышка, развлечемся? – Его рука освободила мой рот и опустилась на пояс. До меня вдруг дошло, что он может навредить мне. Одно движение – и все! Я забилась отчаянно, словно в судорогах. – Да не вертись ты, а то больно будет!

– Это тебе больно будет, – раздался сзади рычащий голос. В тот же момент его руки меня отпустили, и я кубарем полетела на землю. Быстро повернувшись, вскочила, вскинула ладони в защитном блоке, но все уже было решено. Бугай лежал на земле, с ужасом вглядываясь в лицо склонившегося над ним парня и бормоча что-то невразумительное.

– Кто? – Парень сказал только одно слово, но лежащий на земле тут же его понял.

– Эльфийка, красивая такая… Я тут каждый год перед поступлением бываю… такие девочки приходят…

– Отвечай! Что тебе эльфийка приказала?!

– Сказала, что эту стерву мелкую проучить надо. Что если я отомщу за нее, она со мной станет встречаться. – Лежащий на земле странно дрожал, вглядываясь в лицо парня, который был на голову ниже и в два раза уже в плечах.

– Пошел прочь. – Тихий голос с рычащими нотками пробирал до костей. Неудачный поборник справедливости тут же вскочил и, оглядываясь, убежал прочь. Тяжело вздохнув, парень отряхнулся и повернулся ко мне лицом.

– Ты как?

– Я в порядке. Спасибо! – Парень улыбнулся и протянул мне руку. Темные волосы с легкой рыжинкой стянуты в небольшой хвостик, острые черты лица, узкие губы, золотистые глаза. Оборотень! Я резко отпрянула от него. Пережитый страх вновь поднялся из глубины души, я почти физически ощутила на коже клыки зверя, по телу прошла волна дрожи. Паника накатила внезапно, моментально возвратила в ужас той ночи.

– Ты что? – Парень удивленно на меня посмотрел, но потом до него, видимо, дошло. – А, понятно… прикасаться к метаморфу высшие расы брезгуют… – И, развернувшись, быстро направился обратно к воротам.

Не поняла… Пару секунд я тупо смотрела ему в спину, пытаясь справиться с собой, а потом, как ужаленная, подскочила и понеслась за парнем. Кажется, я только что сделала ошибку, которую необходимо было срочно исправить.

– Подожди. – Я догнала его, схватила за руку, но он безразлично глянул на меня. – Прости, пожалуйста, я не хотела тебя обидеть. Я очень благодарна тебе за помощь, просто… просто несколько месяцев назад на меня напал оборотень, меня вернули буквально с того света. – Слова давались с трудом, вспоминать подробности той ночи до сих пор было страшно. Я заставила себя посмотреть на парня. Сейчас его лицо выражало целую гамму эмоций – удивление, недоверие, отвращение и, наконец, смущение.

– О боги, прости. – Парень не знал, куда смотреть и что говорить. – И ты… понятно… я не буду больше тебя трогать, извини…

– Нет, стой! – Парень мне понравился, не хотелось его просто так отпускать. – Ты не виноват. Меня Аэлин зовут. – И я, улыбаясь, протянула ему руку. Несколько секунд он растерянно смотрел на меня, а потом, улыбнувшись безбашенной такой улыбкой, схватил мою лапку, притянул поближе.

– А меня Сэтелик. Ты дракон? Поступаешь?

– Да. А как ты догадался, что я дракон?

– Да просто – от тебя драконом пахнет. – И рассмеялся, увидев, как вытянулось мое лицо. – Я же метаморф, а мы в основном на нюх полагаемся. – И тут же нахмурился, настороженно вглядываясь в меня.

– А ты на человеческом факультете учишься? – спросила, сделав вид, что не заметила его тревожного взгляда. Ну что он из меня истеричку делает?

– Да. Сейчас на четвертом курсе. Вместе с Олиммой. Я видел сегодня твое соло. Эта стерва уже всех достала, – в сердцах сплюнул парень.

– Это ты про Маню?

– Про кого?

– Ну… ее же Манионэль зовут? Значит, если коротко, то будет Маня.

Похоже, глаза у парня такими и останутся. Дико вытаращившись на меня, он упал в предсмертных конвульсиях и заржал так, что из глаз полились слезы.

– Ой, не могу… Маня! Как корову!.. Высокородная корова! – Припадок у парня закончился минут через пять. Все еще посмеиваясь, он встал, отряхнулся и, подхватив меня под руку, потащил в академию.

– Ладно, вон видишь, – ткнул в сторону небольшого крытого павильона. – Это приемная комиссия, тебе туда. Надеюсь, еще встретимся, Аэлин!

– Лина, – привычно поправила я.

– Что?

– Для друзей Лина, Сэтелик.

– Очень рад, Лина, – парень улыбнулся, – тогда уж и ты меня просто Сэтом зови. Ну пока!

До комиссии я добралась без приключений. Там у меня спросили только имя и велели подождать, направив к группе таких же поступающих. Кстати, тут я впервые смогла рассмотреть эссиров. Высокие, не меньше двух метров ростом, темнокожие, мускулистые, с яркими цветными волосами, такого же цвета глазами, когтями и небольшими рожками. Оче-э-энь эффектные. У меня аж слюнки потекли. Понятно, зачем Шиаза на меня морок навела. Таким красавцам отказать просто физически невозможно. Подавив тяжелый вздох, я начала оглядываться. Студенты сбились группками, каждая по «национальности». Около дерева стояли эльфы, все светловолосые, под два метра, светлоглазые. Рядом с ними – накарры. Они приближены к эльфам (очень похожи, только темноволосы и темноглазы, с легким синюшным оттенком кожи) и учатся на их факультете, правда их основная специализация – вода. Два метаморфа ждали рядом, но не разговаривали. Дальше стояли несколько человеческих магов, гномы, орк и кучка драконов, от которой сейчас ко мне шел парламентер. Хорошенькая девушка с черными густыми волосами, заплетенными в косу, и красивыми золотисто-карими глазами. Высокая, как и все представители драконов, с хорошей фигурой, в традиционном наряде женщин-драконов – туника, прикрывающая бедра, и штаны. Все ярко-розового цвета. Ага! Драконы одеваются в цвет своей чешуи, значит, она розовая. Фи-и-и!