Шаг

– И с чего такая благотворительность?

– Ну почему же благотворительность? Поднимемся ко мне в комнату и все обсудим. – Его откровенный взгляд опустился с моего лица на грудь. Наверное, он бы и дальше опустился, но, увы, там был стол.

– Нет, спасибо. – Пожалуй, грубить пока не буду. Хотя… очень хочется. Не привыкла я к такому, да и как вести себя в подобных ситуациях, тоже не знаю. Сия чаша меня миновала. Ха, вот насмешка судьбы! А дома я еще завидовала, когда к девчонкам «клеились» в кафе и на улицах.

– Что ты сказала? – удивленно вскинулся он. – Думаешь, такая красавица, что они сами тебя позовут? Не обольщайся. Да не ломайся ты, порадуешь меня, потом и сама сможешь порадоваться с ними. Всю жизнь будешь подругам рассказывать, что с настоящим эльфом была.

– Ого! Уже на «ты»? Ладно, повторю. Я сказала «нет», меня не интересуют ни эльфы, ни уж тем более – ты! – Новый знакомый просто вывел меня из себя.

– Ты, кажется, не поняла, что тебе предлагают. – Похоже, он немного успокоился. – Не думаю, что когда-нибудь тебе выпадет второй такой шанс. Да и не похоже, чтобы тебя замуж позвали, так что рано или поздно придешь к этому. А я готов тебе даже помочь… на определенных условиях.

Мозг начал закипать! Быстро кинув взгляд на сидящих в тени эльфов, которые, кстати, никак не реагировали на действия своего «друга», а продолжали сидеть статуями, я постаралась успокоиться, все-таки конфликт мне не нужен.

– Знаешь, это, кажется, ты не понял! Я не девочка по вызову. Так что попрошу больше меня не беспокоить.

– Ну, хватит! Пошли! – разозлился он и грубо схватил меня за руку.

Совершенно автоматически, не раздумывая даже секунды, я влепила ему звонкую пощечину. Признаться, такого от себя даже не ожидала. Первый раз дала пощечину мужчине. Обычно хватало пары взглядов, и надоедливые ухажеры отставали, а этот, видимо, не привык к отказам.

– Ах ты сука… – даже как-то удивленно начал мужчина.

Я мрачно прищурила глаза. Сейчас что-то будет.

– Что ты сказал? – Резкий голос Калима отвлек нас друг от друга.

– А ты кто такой? – высокомерно спросил мой «ухажер».

– Тебя это не касается. Эта девушка со мной. И ты ей мешаешь!

– Карсер! – Мелодичный голос окликнул мужчину, уже потянувшего руку под плащ.

Мгновение… все замерли, но потом этот мерзавец, сжав губы, развернулся и направился к столу эльфов.

– Мы еще встретимся, сучка! – прошипел гад напоследок.

– Ты как? – В голосе Калима ясно чувствовалась тревога.

– Да все нормально. Правда все нормально. – Увидев изучающий взгляд парня, продолжила: – Дяденька просто ошибся. Забудь. Ладно, что дальше?

– Дальше? Ничего. Я продал одно твое кольцо трактирщику. Вот, держи. – Он протянул мне несколько монет, по-видимому серебряных. – Не так уж много. Ты извини, все-таки это деревня. – Парень смущенно глянул на меня.

– Спасибо. – Я постаралась как можно беззаботнее улыбнуться. Двенадцать серебряных за золотое кольцо. Да, небогато.

– Сейчас поедим и отдохнем. Я снял нам комнату. – А затем, смутившись, еле слышно добавил: – Одну.

Смущения – выше крыши, глаза не поднимаем, губами тихо бормочем. Я чуть не рассмеялась от этой картины.

– Ты извини, но у него больше комнат не было. Точнее, были, пока эльфы не приехали. Так что тебе ночевать или со мной, или с ними.

Ну вот и снова глазками стрельнул. Никак поверить не можешь, что я им под ноги не бросаюсь? Не будет этого. Вообще-то я не очень понимаю такой ажиотаж по поводу эльфов. Красивые – не спорю, но я их даже как мужчин с трудом воспринимаю, единственный, кто вызвал во мне странное желание, – это темноглазый. Хотя даже сама понять не могла какое. С одной стороны, он невероятно красив, но с другой – его красота мужественная, сразу видно, что перед тобой не мальчик, а мужчина и воин. А к таким я всегда испытывала слабость. Правда, слава богу, встречала подобных редко. Опасность и холод, исходящие от него, просто интриговали. В отличие от своих приятелей этот оказался мужчиной моей мечты. Надо быть честной хотя бы с собой, к этому экземпляру я бы в кровать прыгнула, если бы он, конечно, себя повел не как кусок льда, оказывающий одолжение «Титанику».

– А? Что? – Задумавшись о «вечном», я и не заметила, как Калим осторожно затормошил меня.

– Я говорю: так получилось…

– Калим, хватит, я поняла, что ты не специально. А даже если специально, я только рада. Давай есть и пойдем. Я жутко устала, а на земле особенно не выспишься.

Калим хотел еще что-то сказать, но в этот момент принесли еду. Ужин в местном трактире – это отдельная тема для разговора. Что-то неопределенного происхождения, напоминающее мясо старой курицы или петуха, абсолютно не жевалось. Какая-то тянущаяся каша, кусок хлеба и квашеная капуста, почему-то с запахом тухлых яиц. Все это предлагалось запивать яблочным компотом. Съедобными, на мой взгляд, оказались только хлеб и компот. Вообще-то я очень люблю мясо и не очень люблю овощи в любом виде. А тут… Даже не знаю, что было хуже. Есть я решила, несмотря на омерзение. Еле запихала в себя кашу с капустой, потом погрызла петушиные ножки и в конце концов приступила к десерту. Хлеб и компот! Дожила!!! В отличие от меня Калим уплетал все довольно быстро и не морщась. Он уже минут пять смотрел на мои потуги. Увидев мою улыбку после поглощенного «десерта», не выдержал и рассмеялся:

– Еда здесь, конечно, ужасная, но, может, не стоит так пугать остальных.

Сморщившись, я постаралась как можно быстрее затолкать в себя остатки хлеба.

– Пожалуй, я уже наелась. Пойдем?

Калим молча встал и направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Мы попали в узкий коридор, вдоль которого шло около десятка дверей. Толкнув первую, оказались в маленькой комнате, посреди которой стояли двуспальная кровать, два стула и стол с кувшином воды.

– Ты не волнуйся, – пробормотал Калим у меня за спиной, – я лягу на полу.

Повернувшись, увидела бледное, смущенное лицо парня, который старался на меня не смотреть.

– Зачем на пол? Не такая уж я и толстая. Калим, успокойся. Кровать большая, тесно нам не будет. – Я со смехом наблюдала за меняющимся выражением его лица.

– Как… вместе?

– Просто, – отрезала я, – Калим, не веди себя как маленький. От того, что мы вместе ляжем и уснем здоровым сном, дети не появятся. Не глупи.

Парень поднял на меня глаза и уставился как на восьмое чудо света.

– Ты что! Как ты можешь так говорить?!

Еще одну истерику за вечер я не вынесу!

– Калим, солнышко, постарайся меня понять правильно. Во-первых, я действительно не вижу ничего страшного в том, что мы будем спать на одной кровати. Пойми, в моем мире это ни к чему не обязывает. К тому же я не раз спала так на дачах или в походах. Ты не поверишь, но иногда нас в постели было до восьми человек. Во-вторых, мы уже спали с тобой в лесу практически в обнимку. В-третьих, я просто не позволю, чтобы ты спал на полу. Ну и, в-четвертых, если ты волнуешься о моей репутации, то напрасно. «А», замуж я здесь выходить не собираюсь, и «Б», ты уже меня скомпрометировал, взяв один номер на двоих. Поверь, никто и не подумает, что ты все это время благородно спал на полу. Вопросы есть? Вопросов нет!

– Но…

– Калим, хватит! – взмолилась я.

– Ладно, возможно, для тебя это действительно нормально, и ты права… Лина, я, пожалуй, сейчас пройдусь по городу, узнаю, будет ли в ближайшее время караван до Карфалина. А ты, пожалуйста, останься здесь и не выходи. – Калим внимательно посмотрел на меня. Дождавшись утвердительного кивка, он вышел.

Честно говоря, по-моему, просто от меня сбежал. Ну и ладно, что он, маленький, в постель его тащить…

Оставшись одна, я не спеша осмотрела номер. Особенно пристальное внимание решила уделить кровати, все-таки желания подцепить клещей или еще чего похуже у меня совершенно не было. Откинув одеяла, не сдержала гримасы. Пожалуй, беглым осмотром тут не обойтись, ради успокоения своей совести решила все быстренько перетряхнуть. Уж не знаю, что сыграло роль – затраченные мной непомерные усилия или излишне посоленный ужин, но пить захотелось невыносимо. Однако выпить то, что было налито в кувшин лет так триста назад, я не смогла и поэтому, прихватив посудину, отправилась вниз.