Страница 11 из 21
“Как желаешь,” сказал Владыка. “Мы с тобой еще увидимся… скоро…”
А потом, воля выпустила охотников. Пыхтя, раздражаясь, звери вернулись, оставив позади позерство, прямые стойки и приземляясь на четвереньки, готовые окружить свою добычу. Эф не дал вампирам шанса обойти себя с фланга. Сначала он бросился прямо на самца с обоими мечами на изготовку. Вампир отскочил от него в последний момент - они были быстры и проворны - но не раньше чем конец меча Эфа полоснул поперек часть его торса. Порез был достаточно глубок, чтобы заставить вампира приземлиться, потеряв равновесие, рана сочилась белой кровью. Стригои редко чувствовали какую-либо телесную боль, но они ее чувствовали, если оружие было из серебра. Существо скорчилось и схватилось за бок.
В этот момент заминки и невнимательности, Эф развернулся и нанес поперечный удар другим мечем на уровне плеч. Этот удар отделил голову от шеи, разрывая ее прямо под челюстью. Рука вампира вздернулась вверх в оборонительном рефлексе прежде чем его туловище рухнуло.
Эф снова развернулся как раз когда самка была в воздухе. Существо неслось на встречу, прыгая на него со своими одинаково когтистыми средними пальцами, готовыми порезать его лицо - но Эф смог отвести ее руки от себя так, что вампирша пролетела мимо и жестко приземлилась возле стены, шлепнувшись об пол. В процессе Эф выронил оба меча. Его руки так ослабли. Ох, да, да, пожалуйста - Я хочу сдаться.
Стигой быстро вскочила на четвереньки, смотря на Эфа снизу, ее глаза впились в него, суррогат Владыки, зловещего вида, который все у него отнял. Ярость Эфа вспыхнула снова. Он быстро вытащил свои крюки и приготовился к столкновению. Вампирша собиралась с силами и Эф двинулся на нее - “бородка” болталась на ее шее, представляя собой идеальную мишень. Он проделывал это действие сотни раз - как рабочий на рыбокомбинате, потрошащий больших тунцов. Один крюк вонзился в глотку за “бородкой” быстро погружаясь и зацепившись за хрящевую трубку, которая размещалась в гортани и выпускала жало. Жестко надавив на нее он заблокировал жало и заставил существо опуститься на колени с поросячьим визгом. Другой крюк соединился с глазницей, а большим пальцем Эф надавил под челюстью, захлопнув рот. Как-то летом, давным-давно, на маленькой речушке севернее, его отец показал ему как ловить змей. “Захлопывай челюсть,” сказал он, “блокируй рот - и она не сможет укусить.” Не все змеи ядовиты, но у многих из них неприятный укус, и достаточно бактерий во рту чтобы причинить много боли. И оказалось что Эф - городской мальчишка Эф - был хорош в ловле змей. Серьезно. Он даже смог это доказать в один прекрасный день, поймав змею на дороге у дома, когда Зак был еще ребенком. Он почувствовал себя супером - героем. Но это было очень давно. Хренлион лет до нашей эры.
А сейчас Эф, слабый и немощный, зацепил мощное, не-мертвое существо, такое горячее на ощупь, полное злобы и жажды. он не был по колено в прохладном калифорнийском ручье и не выходил из своего минивэна чтобы поймать городскую змею. Он был в серьезной опасности. Чувствовал, как мышцы сдают. Как его сила тает. Да… да - Я хотел бы сдаться…
Его слабость придала ему злости. Он подумал обо всех кого потерял - Келли, Нора, Зак, весь мир - и сильно дернул, с диким воплем, разрывая трахею и с хрустом натягивая хрящ. Челюсть щелкнула и сдвинулась под его грязным пальцем в тот же момент. Волна крови и червей выплеснулась наружу и Эф поплясал назад, старательно уворачиваясь от них, покачиваясь как боксер, избегающий своего соперника.
Вампирша вскочила на ноги, скользя по стене с воем, “бородка” и шея рваные и хлюпающие, кровоточащие. Эф замахнулся, вампирша неуклюже отступила на пару шагов, хрипя и завывая, с немного влажным звуком - почти как крякает утка. Он снова замахнулся, и вампирша не купилась на этот раз. Эф стал замахиваться ритмично, тогда она застыла, а потом убежала.
Если бы Эф мог составить свод правил боя, то одним из первых пунктов стал бы: Никогда не догоняй убегающего вампира. Ничего хорошего из этого не выходит. Не было стратегической пользы в преследовании стригоя. Его телепатическая тревога была уже включена. Вампиры развили стратегии скоординированных атак за последние два года. Бегство было либо обманной тактикой, либо прямой хитростью.
И все же, Эф, в своем гневе, сделал то, чего, как он знал, не надо было делать. Он подобрал свои мечи и пустился в погоню, вниз по коридору, к двери с надписью: ЛЕСТНИЦА. Злость и странное желание праведной мести заставили его выбить дверь и пробежать вверх два пролета. Потом вампирша выбежала с лестницы, и Эф последовал за ней, она поскакала по коридору, Эф продолжил погоню, держа в каждой руке по длинному мечу. Вампирша повернула направо, потом налево, вошла на другую лестницу, вбежала вверх на пролет.
Когда Эф устал, здравый смысл вернулся. Он видел ее в дальнем конце коридора и понял что она замедлилась, она его ждала, убеждаясь что Эф может видеть ее, выглядывала из-за угла.
Он остановился. Это не могло быть ловушкой. Он появился в госпитале совсем недавно, у них не было бы времени. Оставалась только одна причина, по которой вампир втянула его в эту бесполезную погоню.
Эф направился в ближайшую тихую комнату и подошел к окну. Стекло было исполосовано масляным черным дождем, город внизу скрывался за грязной рябью стекающей по стеклу воды. Эф вытянулся, прислонившись лбом к стеклу, чтобы разглядеть улицы.
Он видел темные силуэты, в которых различал тела, они выбегали на тротуар из ближайших зданий, заполняя собою улицу внизу. Все больше, со всех углов и изо всех дверей, как пожарные, откликнувшиеся на сигнал тревоги, двигаясь ко вход у в больницу.
Эф попятился. Игра проиграна. В госпитале Бельвю угодил в ловушку один из основателей человеческого Сопротивления доктор Эфраим Гудуэдер.
Нора стояла на углу Парка и Двадцать-девятой, дождь постукивал по капюшону её дождевика. Она знала, что должна продолжать идти, но также ей следовало узнать не преследовали ли её. Иначе, возможность скрыться в тоннелях метро могла стать путём в ловушку.
У вампиров были глаза во всем городе. Ей нужно было выглядеть, как любой другой человек, идущий на работу или домой. Проблема с этим заключалась в ее матери.
- Я велела тебе позвать домовладельца! - сказала мать, стягивая капюшон, чтобы ощутить дождь на лице.
- Мама,- сказала Нора, вновь надевая на нее капюшон.
“Почини этот сломанный душ!”
“Тссс! Тихо! “
Норе следовало продолжать идти. Хоть это и было тяжело для её матери, идти сохраняя тишину. Нора взяла её за талию и прижала ближе когда они ступили на бардюр, в тот-же момент армейский грузовик подъехал к перекрестку. Нора снова сделала ша назад, опуская голову ниже, наблюдая как проезжает машина. Грузовик вел стригой. Нора держала свою мать сильнее, не давая ей идти.
“Когда я увижу этого владельца, ему придётся просить прощения за наши неудобства “
Хорошо еще, что идет дождь. В дождь можно ходить в плаще с капюшоном. От старых и немощных давно избавились. Бесполезным не было места в новом обществе. Будь у нее выбор, Нора никогда бы не осмелилась появиться на людах вместе с матерью.