Страница 71 из 162
Еще раньше Айзек синхронизировал часы на дисплее шлема с таймером обратного отсчета.
Бурение шло уже 13 минут.
Уровень 6, самый глубокий из шахтерских уровней, был запечатан сильнее, чем умоджанский воздушный шлюз. Филбин Гонсалес, главный инженер, приказал засыпать все пути доступа на уровень. Обычно так всегда и поступали, стремясь укрепить целостность ядра, но в этом конкретном случае коридоры были перекрыты, чтобы спрятать взрывчатку, которой было достаточно, чтобы смести половинуНового Геттисберга.
Ожидая, пока ему подготовят САШу, Айзек узнал еще кое-что о Филбине и его дружках. Это были дружные ребята — группа рабочих, недовольных скудным жалованьем и долгими сменами. Свое недовольство они сдерживали уже несколько лет, а верховодил их шайкой, ставшей впоследствии «Клубом игроков», Тревор Джо Джейкобс.
Жаркий Джо в последний раз трудился в шахтерской бригаде шесть лет назад, устроившись на относительно простую работу на спокойной планете Бун. Джейкобс выполнял там разные задания, в том числе производил подрывы и периодически уничтожал насекомых. На Буне полно было шахтных долгоносиков — огромных тварей размером с собаку. Ти-Джей в одиночку спускался в самые глубокие шахты, пробуя на вредителях самые разные яды. Поняв, что яды не помогают, Джейкобс влез в костюм огнеметчика и принялся выжигать врага.
К несчастью, уже тогда Жаркий Джо заболел раком, надышавшись бесполезными ядами. Ти-Джея уволили и, как рассказали келморийцы, ему пришлось буквально зубами выгрызать из шахтерской гильдии компенсацию за вред здоровью — гильдия настаивала, что вина лежала на самом шахтере.
Вскоре после тех событий Джейкобс и снюхался с бандой головорезов, основав «Клуб игроков» — шайку пиратов, грабящую все, что только попадалось им на пути.
Гонсалес, Шоберг и еще несколько человек, друживших с Ти-Джеем, после перелета на Камень утверждали, что порвали с ним. Как видно, это оказалось ложью.
Другие шахтеры сразу все поняли, как понял и Айзек, узнавший от них эту историю: Гонсалес и Джейкобс спланировали атаку вместе, а взрывчатка была последним «прощай» для гильдии от «Клуба игроков» и от Жаркого Джо в частности. Джо упорно сражался с болезнью, но ходили слухи, что дни его сочтены. И он это знал.
Когда Румяный (его, как узнал Айзек, звали Сэмми) добрался в своем рассказе до этого места, Айзеку пора было залезать в машину. Инженеры келморийцев проложили маршрут, который должен был провести Айзека через засыпанный тоннель. По предварительным оценкам, на бурение прохода к главной выработке Уровня 6 уйдет 30–35 минут. На поиск и обезвреживание взрывчатки у Айзека оставалось минут 15–20. Дело усложняло то, что никто не знал, где именно Гонсалес спрятал ее.
Пока все нормально.
Вдруг раздался громкий щелчок, все шесть лазеров отключились, моторы постепенно остановились, и Айзека окутала тьма. САША прекратила движение.
— Сэмми, что случилось?
Айзек ждал. Ответа не последовало.
В такой ситуации обычный человек уже наложил бы в штаны и начал звать мамочку.
Спокойно, Айзек. Спокойно. Спокойствие, чувак.
Через несколько секунд заговорил Сэмми.
— Э… у нас тут отказало резервное питание. Вся система накрылась. Надо в обход подключиться.
Время шло. Айзек получал от Сэмми новые отчаянные сообщения, но ситуация никак не исправлялась. Последний сеанс связи прервался прямо посередине громкого крика.
Айзек сосредоточился на своем дыхании. Медленно и спокойно. Он мельком взглянул на таймер.
00:23:56
Некогда тратить время. Айзеку нужно было освободить правую руку. Он отстегнул гранатомет и заряжающее устройство, снял их, сложил за ногой и нажал на САШе кнопку зажигания. Двигатели заработали.
— Перехожу на ручное управление.
После недолгого молчания раздался усталый голос Сэмми:
— Ну, э… Вообще, если ты с курса собьешься, мы не узнаем….
— Выбора нет.
Айзек выслушал краткие инструкции. Управление САШей было не особо сложным, но чтобы снова включить лазеры и ускоритель, ему пришлось прибегнуть к помощи Сэмми, который выпаливал указания так быстро, что у Айзека закружилась голова.
Он выполнил все необходимые действия, и САША поползла вперед.
Теперь главное было не сбиться с курса. Шипастые гусеницы, двигающие машину, могли рассинхронизироваться, заработать на разной скорости и изменить ее траекторию. Раньше в этом случае компьютер внес бы коррективы, но теперь, с неработающей системой питания…
Айзек сосредоточился на позитивных мыслях. Он обязательно справится. Каждые несколько секунд глаза Айзека перескакивали на таймер, пока он усилием воли не заставил себя прекратить нервничать.
Шли секунды. Драгоценное время утекало. Сэмми решил заполнить тишину рассказами о своей семье и шестерых детях.
Скажи им, я их люблю…
Айзек посмотрел на таймер.
Неужели прошло столько времени? Он уже должен был пробуриться сквозь заслон. Что-то пошло не так. Рассинхронизация. Как далеко он отклонился?
Сэмми, очевидно, подумал о том же самом.
— Ты уже должен быть там. Мы в заднице. Мы в полной заднице и не вылезем…
Голос Айзека оставался спокойным.
— Не паникуй. Помирать нам рановато.
Время словно ускорилось. Мандраж перерос в страх, страх грозил превратиться в отчаяние.
Давай!
Ну же… ну же…
Машина накренилась, раздалось шипение, а затем — громкий СВИСТ воздуха: САША пробилась через заслон.
— Я прошел! — сообщил шахтерам Айзек. В динамиках раздались радостные крики. Айзек отключил лазеры и буквально вырвался из машины. Он готов был идти, но встала дилемма.
Куда идти?
— Направо давай, — посоветовал Сэмми. — Там в стенах прохода эвакуационные проемы будут… Вот туда он мог спрятать заряды. А вообще… Он в одной из комнат их, наверное, сложил… Ну, где обработка шла.
Айзек бросился бежать со всей скоростью, на которую были способны гравитационные микроускорители, убеждая себя, что шансы еще есть…
Айзек несся вперед, рассекая лампами костюма тьму и ненадолго останавливаясь перед каждым проемом, чтобы посветить туда.
Время уходило.
Наконец Айзек добежал до «комнат»— нескольких открытых залов слева от него. Он быстро осмотрел каждую, смутно осознавая, что приближается к концу коридора.
Усилием воли Айзек заставил себя не глядеть на таймер.
Он добрался до конца. Последняя комната. Айзек посветил внутрь и…
…ничего.
Большой пустой зал. Сердце Айзека рухнуло в пятки. Ему придется возвращаться тем же путем, которым он пришел…
Уже не успеть.
Раздался голос Сэмми.
— Поговори со мной… Мы тут нервничаем немножко.
— Не волнуйся, Сэмми.
Айзек повернулся и вдруг увидел слева еще одну комнату: каким-то непостижимым образом он пробежал мимо нее.
Он опрометью бросился в последнюю комнату и обнаружил там сложенные стопками заряды из высоконестабильного дейтерия.
Наверху каждого заряда была установлена маленькая черная антенна с мигающим красным огоньком. А вот передатчика Айзек не заметил. Откуда же был задан обратный отсчет?
Впрочем, если отсоединить провода от детонаторов, это уже не важно. Правда, проводков этих проклятых там было не меньше 30.
Что поделаешь — работа.
— Я нашел тайник. Сейчас все сделаю… Только мне тишина нужна.
Айзек услышал, как Сэмми нервно сглотнул.
— Понял, начальник, — и связь замолкла.
Айзек принялся за работу, радуясь, что еще раньше снял с правой руки зарядное устройство. На то, чтобы освободить и левую руку, времени уже не было, так что выполнять все действия ему пришлось одной рукой. Осторожно и очень плавно он начал отсоединять проводки от детонаторов, понимая, что тут или все, или ничего — даже если оставить присоединенным всего один проводок, от единственного заряда сдетонируют все остальные. И тогда прости-прощай. Разлетится Камень на камушки.