Страница 3 из 12
- А он требует? - у меня глаза вылезли из орбит.
- Да нет, - засмеялась Эсме. - Им так хочется думать. Ну, как бы угнетенный народ. Воюем за свободу, поэтому кочуем. Не хотим дань платить, - и она показала какой-то замысловатый жест, крутанув хрупким запястьем.
- А-а-а, - догадалась жертва коварства эльфов. Сегодня я сама себе нравилась. Прям такая умная и догадливая. - Дань за двенадцать лет?
- Не-а, - тряхнула головными украшениями новая знакомая. - За восемнадцать.
- Тогда с процентами набежало, - улыбнулась я. И в свою очередь представилась: - Леля.
- Привет, Леля, - тепло улыбнулась девушка. - Давай держаться вместе. Собираюсь стребовать эти проценты, и очень нужна помощь.
- Согласна, - искренне обрадовалась я. Вдвоем все же лучше, чем одной. Тем паче, сами мы не местные...
- Ш-ш-шарфат!!! - раздалось в отдалении. - Убери свои немытые лапы от моего нежного хвос-с-ста!
Из-за угла показалась змеелюдка, сопровождаемая моим евнухом. Который почему-то держал девушку за хвост и тащил в обратную сторону.
- Что происходит? - поинтересовалась я. Окликнула хвостатую: - Привет, Шушу!
- И тебя так же, - пропыхтела товарка по лекции Кувырлы о том, как нужно обращаться с мужчинами. - Прилип, понимаеш-шь, к хвос-с-сту - не отдереш-шь. А у меня и так нас-с-троение с-с-с утра плохое!
- Вас тут не стояло! - завыл гаремный выкормыш. - У вас бумаги в другой гарем!
- Да какая раз-с-сница?! - эмоционально махнула хвостом змеелюдка. - Этот ближ-ш-ше!
После ее махания нижней частью тела дядя улетел в кусты роз и сильно обиделся. По крайней мере, его обширный и не всегда понятный лексикон откровенно свидетельствовал об этом факте. Мы проследили за красивой траекторией полета и, удостоверившись, что дяденька совершил мягкую посадку, вернулись к беседе.
- Шушу, это - Эсме, - познакомила я девушек.
- Очень приятно, - покачалась на хвосте змеелюдка. - А ты, Леля, чего так вырядилась? Я тебя только по запаху и узнала. И то с трудом. Смердишь сильно.
- Меня в гарем пускать не хотели, - повинилась я. - Сказали - неэкзотичный экземпляр. Мало перца. Пришлось соответствовать.
- Меня тоже, - хихикнула Шушу. - Дали направление куда-то в Змеиное Гнездо.
- К родственникам? - вырвалось у меня.
- Ага, - хмыкнула змеелюдка. - Тож-ш-ше мне, придумали... чего я там не видела? Нет, ну окопался там какой-то вшивенький диэр. Заперся в своем замке и носа не каж-ш-шет. Сколько мы с сестрами пытались его выманить, кто бы знал - все без толку!
- А зачем выманивали? - поинтересовалась Эсме, широко улыбаясь.
- Да мы с девочками поспорили, - махнула рукой Шушу. - У кого гипноз сильнее - у нас или у диэров.
- И как? - влезла я.
- А никак, - заржала Шушу. - Две недели зря потратили и плюнули. Ядом на стену. Надоело. Слишком пугливый, гад, оказался.
- Какая у тебя насыщенная жизнь! - позавидовала Эсме, переминаясь с ноги на ногу. Вокруг нас незаметно выросла стайка подслушивающих девушек. - А у нас скучища страшная. Какие развлечения в степи? Загонишь шарфата - и вся развлекаловка.
- Это такая противная зверюга? - я попыталась описать встреченный мной экземпляр.
- Точно, - кивнула головой орчанка. - Только мой последний трофей был какой-то странный...
- Чего так? - заинтересовалась Шушу. Девушки заволновались и сдвинулись еще теснее, растопырив уши.
- Мне даже выслеживать его не пришлось, - рассказывала Эсме. - Сам себя выдал. Представляете, сижу я засаде... и вдруг мыльные пузыри! Красиво так. Кучкой. Я туда, думала - детишки балуются, хотела прогнать, чтоб зверье не отпугивали. А там стоит здоровенный шафрат и развлекается. Пузыри пускает.
Я вспомнила канувший в бездонный желудок зверюги горшочек с мылом и запечалилась.
- Поначалу даже оцепенела от неожиданности, - продолжала Эсме. - А шафрат пустил струйку пузырей. Жалостливо так на меня посмотрел, лег и подставил мне горло.
- Убила? - ахнула Шушу.
- Что я, зверь?! - возмутилась орчанка, звеня сережками. - По башке дала и домой притащила. Теперь он у нас живет. Детишек развлекает.
Так за разговорами незаметно мы приблизились к заветной высокой двери. Сначала туда вошла Эсме. А через несколько минут позвали и меня:
- Следующая!
- Увидимся, - улыбнулась я Шушу. Дрожь под коленками усилилась.
- Непременно, - махнула из стороны в сторону кончиком хвоста змеелюдка. - Не грусти, я тебя там обязательно отыщу.
Внутри кабинета меня встретила уже приевшаяся до оскомины восточная роскошь, выражающаяся в обильной позолоте стен, багетов и (!) оконных решеток, мраморных полах редкого голубоватого окраса и опять же - бархатных полукруглых диванах с кучей пылесобиралок перед ними, именуемых коврами. Хорошо, что я не аллергик.
Посреди помещения стоял массивный стол в стиле Чиппендейл. За ним восседала дама средних лет. Бледная, как вошь, сухопарая, будто селедка после нереста, с поджатыми гузкой тонкими губами. Жидкие рыжие волосенки стянуты шпильками на затылке в крохотную дульку. Костлявые телеса дамы прикрывал белый халат.
Я сплю! Это как?
- Как зовут? - строго вопросила дама, нацеливая ручку над листком бумаги.
- Леля, - сделала я к ней шаг поближе и, естественно, запуталась в ворсе. - ...Блин! - начала падать.
Хм-м, боюсь, страстными объятиями меня никто не встретит. Буду спасать себя сама!
И я, с трудом выровняв равновесие, аккуратно подползла к столу, где дама уже выводила каллиграфическим подчерком, повторяя вслух:
- Так и запишем - 'Леля Блин'.
Это меня возмутило до глубины панковской души. Я с силой притопнула ногой:
- Нет! - каблук немного согнулся, и я покачнулась. - Прекрасно!
- Хорошо! Я поняла! Следующая! - автоматной очередью скомандовала дама, тыкая пером в сторону двери на противоположной стене. Ровно через секунду моя особь перестала для нее существовать.
Пожав плечами, я вежливо попрощалась:
- Счастливой охоты, Каа! - и вышла из кабинета, прихрамывая.
Следующее помещение встретило меня суетой и неразберихой. Пятеро дам бегали от стола к столу, обмениваясь бумажками и мнениями:
- Безобразие, как только таких сюда пускают...
- Нет, эти уродливые стройные ноги...
- А вы видели эти волосы? До коленок? Ужас! Сплошная антисанитария!
- Согласна! А белоснежные зубы? Явно результат воздействия магии!
- Здравствуйте! - поздоровалась я и стала объектом пристального внимания.
- Дамы, у нас еще один образец! - подошла ко мне пожилая женщина, ненавидящая себя до отрицательной степени числа. Оказывается, и так бывает. Под эту ненависть почему-то попадала и я. Мне сильно не понравились ни прием, ни отнесение меня в категорию образцов, ни сама дама.
Маленькие серые глазки, глубоко спрятавшиеся в заплечные мешки щек, которые плавно перетекали во второй подбородок и терялись на необъятной груди, затянутой в белый халат. Цвет волос я не определила по причине накрахмаленного головного убора, похожего на монашеский.
- Мне куда? - не стала я развивать конфликт.
- Сюда, дорогуша! - ответила дама.
Если я чего-то и не перевариваю в этой жизни, так это когда меня называют 'дорогуша'! Сразу хочется открыть рот и...
- Конечно, милочка! - широко улыбнулась я.
Дама скуксилась и жестом пригласила меня на деревянную платформу в центре помещения. Сколоченный из грубых досок постамент напоминал подиум, только был невысоким - где-то полметра от силы. Но мне на своих ходулях и это препятствие далось с трудом.
Вообще-то я думала, что после принятия меня в гарем мою особу тут же проводят в отведенное для проживания помещение, где я могу с чистой совестью снять с души камень, а с ног каблуки. Вместо этого меня сунули в бюрократический котел, видимо, для прочувствования и осознания.