Душенька

На небо и на травку,

И вновь смотря на лес, умыслила она

Другую смерть себе, а именно – удавку.

В старинны времена

Такая смерть была почтенна и честна.

У турок и поднесь за смерть блаженну ставят,

Когда кого за грех не режут, а удавят.

Нередко визири и главные в полках,

И сами там султаны

За собственны свои или других обманы

Кончают свой живот в ошейных осилках.

Хотя ж в других местах

Не ставят в честь удавку

И смертью таковой казнят одних плутов,

Но ищущий конца на всяку смерть готов;

И Душенькина смерть не шла в позор и в явку.

Желала бы она

Скончаться лучше ядом;

Но вся сия страна,

Где смерть была запрещена,

Казалась райским садом,

Казалася сотворена

Для пользы иль веселья,

И тщетно было б там искать лихого зелья.

Равно же изгнан был оттоле всякий гад,

В каком бывает яд;

Итак, нельзя дивиться,

Что Душенька тогда хотела удавиться.

А где, и чем, и как?

По многим повестям остался верный знак:

Вблизи оттоле рос дубняк,

И были тамо дубы

Высоки, толсты, грубы.

На Душеньке тогда широкий был платок,

Который с белых плеч спускался возле бок.

Несчастна Душенька, не в многие минуты,

Неся на смерть красу,

Явилася в лесу;

Не в многие минуты,

Кончая скорби люты

И плачась на судьбу,

Явилась на дубу;

Избрав крепчайший сук, последний шаг ступила

И к суку свой платок как должно прицепила,

И в петлю Душенька головушку вложила;

О, чудо из чудес!

Потрясся дол и лес!

Дубовый грубый сук, на чем она повисла,

С почтением к ее прекрасной голове

Погнулся так, как прут, изросший в вешни числа,

И здраву Душеньку поставил на траве;

И все тогда суки, на низ влекомы ею,

Иль сами волею своею

Шумели радостно над нею

И, съединяючи концы,

Свивали разны ей венцы.

Один лишь наглый сук за платье зацепился,

И Душенькин покров вверху остановился.

Тогда увидел дол и лес

Другое чудо из чудес!

И горы вскликнули громчае сколь возможно,

Что Душенька была прекрасней всех неложно;

И сам Амур тогда, смотря из облаков

Прилежным взором, то оправдывал без слов;

Меж тем как Душенька в живущих оставалась,

Как бытностью ее натура красовалась,

Явился ей еще удобный смерти год,

Которым чаяла окончить свой живот.

Не могши к дубу прицепиться,

Она решилась утопиться.

На случай сей река

Была недалека.

Царевна с берега крутого,

Где дно реки от глаз скрывалось под водой,

На смерть пустилась снова.

Но вдруг, противною судьбой,

Поехала она на щуке шегардой;

И, ехав поверху опаснейшей дороги,

Мочила Душенька лишь хвост и ноги.

К хранению ее прибавлен был конвой:

Другие тут же щуки,

Наукой от богов иль просто без науки,

Собравшися, как должно в строй,

От всяких случаев царицу ограждали

И в путь с плесканьем ее препровождали.

Иные говорят,

Что будто в щуках там приметили наряд,

И что наяды эскадроном

Явились к Душеньке с поклоном.

Не знаю, правда ль то, лишь нет сомненья в том,

Что некие тогда из сих наяд, иль рыб,

Которых род с рекой со временем погиб,

Служив дотоль в раю под счастливым законом,

За Душенькою тут спешили вслед догоном,

В старинном их строю

Признать, по должности, владычицу свою,

Забыв, что бог прекрасна рая,

С тех пор как райску жизнь в ничто преобратил,

Служивших там, как бы карая,

Оттоль на волю распустил.

Несчастна Душенька, сколь много не старалась

В речном потоке утонуть,

Со щукою неслась благополучно в путь,

И с берега к другому добиралась.

В сих муках тщетно жизнь кляла

И тщетно снова смерть звала;

На зов плывучий сонм вопил единогласно,

Что Душенька в бедах

Без пользы и напрасно

Стремится кончить жизнь в водах;

Что боги пусть продлят ее прекрасны годы,

И что ее на смерть отнюдь не примут воды.

Остался наконец единый смерти род,

Который Душенька не испытала,

Что, может быть, огнем скончает свой живот.

Вдали в то время дым курился:

Ко смерти новый путь открылся,

И Душенька пошла на дым;

И случаем тогда, видущим иль слепым,

Пришла к речному брегу,

И там на муравах

Нашла огонь в дровах

К рыбачьеву ночлегу.

Хозяин оных дров,

Престарый рыболов

В ладье своей на лов

Отплыл во оно время.

Царевна жизни бремя

Легко могла пресечь

Могла себя сожечь

В пустом широком поле,

В просторе и на воле.

Никто б ее извлечь,

Никто б не мог оттоле,

Когда бы небеса

От смертного часа

Ее не отдалили

И новы чудеса

Над ней не сотворили.

Она, сказав ко всем последние слова,

Лишь только бросилась во пламень на дрова,

Как вдруг невидимая сила

Под нею пламень погасила.

Мгновенно дым исчез, огонь и жар потух,

Остался лишь потребный теплый дух,

Затем, чтоб ножки там царевна осушила,

Которые в воде недавно замочила.

Узрев себя она безвредну на дровах,

Вскричала громко: ах!..

Сей глас раздался на волнах,

Восколебались тихи волны,

Всплеснулись рыб различны роды,

Взвернулась трижды вкруг

Ладья у рыболова,

И все то сталось вдруг

От Душенькина слова.

Не знаю, волею ль не сей внезапный крик

В ладье своей старик

Назад стремился к брегу

Иль чудом вверх воды несло его ко брегу;

Но знаю, что потом сей древний в мире дед,

Взглянув на близь своей повети,

Забыл преклонность лет,

Пустил из рук рыбачьи сети,

Прыгнул из лодки ко дровам

И пал к царевниным ногам,

Хотя не ведал с нею чуда,

Ни кто она была,

Зачем туда пришла,

Каким путем, откуда.

«О праотец земных родов,

Иль сын, конечно, праотцов! –

Царевна к старцу вопияла. –

Ты помнишь бытность всех времен;

И всяких в мире перемен;

Скажи, как свет стоит сначала,

Встречалось ли когда кому

Несчастье, равно моему?

Я резалась и в петлю клалась,

Но горькой учести моей,

Прошед сквозь огонь, прошед сквозь воду,

И всеми видами смертей

Приведши в ужас всю природу,

Против желания живу,

Бессмертие имею в муку

И тщетно смерть к себе зову.

Подай свою мне в помощь руку,

Скончай мой век, мне свет постыл!» –

«Но кто ты?» – старец вопросил.