Золотой шар

Белояр сначала отказывался от всех этих почестей, но скоро стал внимать славословию с удовольствием. Он прохаживался перед картиной, заложив руки за спину, и одобрительно поглядывал на художника Фонозара. Искусство гномов пришлось ему по душе.

Наконец появился Светозар. Он переоделся в свой старый зелёный костюм, в котором когда-то познакомился с Белояром.

Белояр взглянул на него и сразу вспомнил свою деревню, где его ждёт невеста, которой он перед отъездом не сказал ни слова.

- Всё! - заявил он. - Довольно! Я хочу домой.

- Но предводитель наш!… - начали было поэты и музыканты. - Мы не спели тебе ещё и половины песен.

Белояр обнял своего друга Светозара и, склонив голову, прошептал ему на ухо:

- Предводителем быть хорошо, но дома лучше.

Светозар хлопнул в ладоши, и все, кланяясь, удалились.

- Я понимаю тебя, друг мой, и не обижаюсь, - сказал Светозар и раздвинул занавес. За ним была маленькая дверца, которая вела прямо к карете.

Белояр трижды расцеловался со Светозаром и пошёл по винтовой лестнице вниз.

Кучер тронул лошадей, и карета понеслась. Белояр по привычке потёр правое плечо, но оно уже не болело. Можно было спешить домой.

Глава семнадцатая и, наконец, самая последняя

ДЕЛА ДОМАШНИЕ

Белояра привезли домой под покровом ночи. Как он жалел, что соседи не могут видеть его золотой дворцовой кареты! Но даже если бы они знали, что он возвращается, они бы ничего не увидели. Лошади, впряжённые в карету, так постукивали копытами, что все засыпали, услышав этот звук. Зато внутри кареты топот не был слышен, а кучер затыкал уши бородой, чтобы не уснуть.

И вот Белояр дома. Провёл рукой по столу, коснулся родных стен. Снял с головы обруч, переоделся. Засунул одежду гнома в сундук. И, неудержимо зевая, завалился спать.

Снился ему сон, что придворные поэты и музыканты поют о нём песни. Но вот кто-то в толпе закричал так громко и пронзительно, что разбудил его.

Белояр протёр глаза и увидел стоящую посреди комнаты Алактонушку.

- Он тут разлёгся! А мы с папой с ног сбились. Ищем, куда он запропастился!

Белояр стал рассказывать ей о своём путешествии.

- Опять за своё! - возмутилась Алактонушка. - Сколько раз я тебе говорила: не морочь голову мне своими побасёнками. И что это за дурь на тебя нашла - считать себя предводителем гномов!

- Но я же действительно предводитель, - бил себя в грудь Белояр. - Не сойти мне с этого места!

- Ну и не сходи! - Обиженная Алактонушка выбежала, хлопнув дверью.

"Нехорошо получилось, - загрустил Белояр. - Опять она считает меня обманщиком".

Он открыл сундук и стал перебирать свои маленькие одежды. Взял в руки сапожки, повертел. И когда уже хотел положить их на место, заметил, что в подошву левого сапога вдавился маленький алмазик. Наверное, из сокровищницы водяников: там их было видимо-невидимо.

Белояр присвистнул и радостно подбросил его на руке. Наскоро оделся и побежал к домику будущего тестя.

- Алактонушка, смотри, - положил он перед нею на стол камешек. - Вот!

- Что это?

- Алмаз из сокровищницы водяников, - гордо произнес Белояр. - Кстати, вождь водяников, - мой лучший друг.

- То были гномы, теперь водяники какие-то. Да ты совсем рехнулся. Убирайся! Белояр опустил голову.

- И стекляшку свою забери. Стёклышек я, что ли, не видела. В детстве такими играла…

Белояр вышел и что есть силы зашвырнул свой камешек в огород.

Он действительно был предводителем гномов и другом вождя водяников, но об этом в деревне не знал никто.

БЕГЛЕЦ ИЗ СТРАНЫ БЕЗ КОНЦА

Глава первая

У ПРЕДВОДИТЕЛЯ ГНОМОВ

Золотой шар, подаренный Белояру водяниками, хранился теперь в сокровищнице гномов. Его надёжно стерегли день и ночь, зная, что может случиться, если он попадёт в руки злодеев. Шар не слышал ещё голосов людей: ведь Белояр во время экспедиции к водяникам был в обличье гнома, и на его голос шар не включался. Он мог так пролежать столетия, храня свою силу. Только голубые молнии время от времени пробегали по его поверхности. Но в сокровищнице их никто не видел.

Белояр, вернувшись домой, снова занялся огородничеством. Конечно, он мог бы не работать как предводитель богатой Страны Гномов. Но так поступают только те, кто ничего не умеет делать, лишь привык руководить. А Белояр был крестьянин, ему и в голову не приходило, что можно просто сидеть сложа руки.

Он любил съесть не купленную, а свою собственную редиску, выдернув её из земли и хорошенько отмыв. Помидор, выращенный собственными руками, казался ему слаще вдвойне.

Да и Алактонушке никто не позволил бы выйти замуж за бездельника. И хоть они поссорились из-за долгого отсутствия Белояра, но ведь когда-то и помирятся!

Белояр со Светозаром подружились ещё больше. Часто вечерами они сидели на веранде и беседовали. Светозар был такой маленький, что с улицы его никто не видел, и казалось, что Белояр сидит в одиночестве и пьёт чай.

Светозар каждый раз привозил с собой какое-нибудь варенье. Особенно Белояру нравилось варенье из одуванчиков: отведав его, можно было немного полетать, лучше всего над кроватью. Над полом Белояр опасался летать: когда действие варенья кончалось, человек плюхался вниз, как тюфяк, набитый соломой. Вкусным было также душистое варенье из цветков земляники; после такого варенья человек молодел и становился сильнее: одним ударом мог разрубить пополам полено. Но опять-таки сразу после чая с этим вареньем, ибо вскоре сила его уходила. Целебное варенье из цветков ландыша излечивало все болезни.

Гномы были большие мастера по части варки варенья, и такие варенья, как у них, больше нигде не встречались. С ними можно было выпить очень много чаю, тем более, сидя с другом. А Светозар, хоть и был первым министром, всё равно оставался просто другом Белояра.

Когда Светозар уезжал, наступали дни, полные хлопот на огороде. Чеснок надо было вытащить из земли, чтобы он не пророс, картофель выкопать, малину проредить, помидоры засолить.

В один из таких дней, когда Белояр таскал картошку в погреб, у порога его дома рухнула взмыленная лошадь вместе со всадником в богатом чёрном плаще.

- Спасите меня, - прошептал незнакомец, которому Белояр помог выбраться из-под мёртвого коня.

Белояр ввёл незнакомца в дом.

- Не знаю, как вас и благодарить, - поклонился незнакомец. - Огромное спасибо, Я знал, что вы мне не откажете: тот, кто нашёл два золотых шара, не может быть плохим человеком.

Белояр нахмурился. Никто в мире, как ему казалось, не мог знать о шарах. И этот чёрный плащ…

- Не бойтесь меня, я ваш друг, - торопливо прошептал незнакомец. И Белояр почему-то сразу ему поверил. - Я знаю, что два шара попали к вам, и в этом нет ничего удивительного.

- Но я добыл их не один, - скромно опустил глаза Белояр. - Со мной был мой друг - гном Светозар.

- Мы преклоняемся перед вашей мудростью и храбростью. Но меня привело к вам другое дело.

Незнакомец закрыл глаза, стоная от боли. Белояр усадил его в удобное кресло, стоявшее у окна. Незнакомца трясло, и Белояр бросился за одеялом.

В этот миг послышался звон разбитого оконного стекла - и незнакомец повалился с кресла со стрелой в груди.

Схватив меч, Белояр выбежал из дома. Вдалеке мчались прочь три чёрных всадника. Он поспешно вернулся, чтобы помочь незнакомцу. Выдернул осторожно стрелу и поразился её необычному чёрному оперению.