Страница 63 из 76
— Мы делаем это во благо земли, — добавил третий.
Ринальди попытался встать, но Дэн небрежно махнул ладонью, и невидимая сила бросила священника обратно в кресло.
— Невежливо покидать застолье, пока трапеза не закончена, — нахмурился Дэн.
— Отпусти меня! Я тебя отвергаю!
— Я терпелив, Пьетро, — несмотря на вспышки гнева Ринальди, Дэн держался невозмутимо. — Я даю тебе еще один шанс.
— Только через мой труп.
— Возможно. А может, и нет. Я могу быть убедительным. Уверен, в конце концов, ты примешь мою точку зрения. Рано или поздно, любой становится голодным.
Глава 39
— У меня кое-что появилось на священника, — объявил через телеком синтезированный голос Дженни.
Харт хотела направить Дженни на более приоритетные поиски, так как время поджимало, но данные, это данные и Дженни, как любой хороший хакер собирала все, что могла найти. Харт знала что не в первый раз должна быть благодарна Дженни за то, что та не только была прекрасным специалистом, но и эмоционально более устойчивой, чем тот же Додгер, но напряжение, с которым ей приходилось работать, нарушало обычно четкое понимание ситуации.
— Что у тебя, Дженни?
— Один из уличных наемников рассказал, что видел его, когда отрабатывал мелкий заказ каких-то колдунов в районе святого Базила на юге Лондона. Говорит, это было вчера около полудня. Их жертва соответствует описанию священника.
— Там тысячи человек, как он мог его увидеть?
— Тысячи людей не привлекают к себе внимание других, тем более что двое других соответствовали описаниям ваших друидов.
— У тебя есть еще что-то?
— Никак нет. Споттер не хочет связываться. Говорит, что ловить огненные шары не в его стиле, после того, как получил пинком под зад.
— Остроумно.
Возникла небольшая пауза, потом Дженни снова заговорила, на этот раз в ее голосе прозвучала вопросительная нотка
— Я думала, мы тоже так работаем, босс.
— У тебя проблемы, Дженни?
— Никак нет, босс, — быстро ответила та. — Вы платите по счетам, я обшариваю киберпространство. Что может быть лучше? Просто, думаю, что вы подобрались ужасно близко к жаренному, куда, желательно, не лезть совсем.
— Просто делай свою работу, девочка. Со мной все будет в порядке.
— Надеюсь на это. Просто не хочу, чтобы моего босса травмировали без уважительной причины.
Харт не нравилось получать травмы по любой причине. Опасения Дженни не были беспочвенными. Вокруг слишком много враждующих друг с другом отдельных групп. Так что, чем раньше удастся уладить это дело, тем лучше.
— Ты вызвала наемников?
— Да, они пока отдыхают, но хочу заметить, если они так хороши, как утверждают, нам не хватит средств заплатить им гонорар после завершения операции. Снабжение съело большую часть бюджета.
— Не волнуйся, по ходу операции их останется меньше. Перешли мне данные по рандеву.
Запищал телекоммуникационный канал, сигнализируя получение данных по второй линии. Харт разделила экран на две части и на один из них вывела посылку. Вникнув в детали, Кэтрин признала их удовлетворительными.
— Время начинать работать, Дженни.
— Я исчезла босс, — голос Дженни затух в модулируемом доплеровском эхе.
* * *
Весть о судьбе отца Ринальди, наконец, добралась до них и выглядела она отвратительно. Попытку священника связаться с командой товарищей-следователей, посланных на Британские острова, прервали агенты Скрытого Круга, в результате чего тот попал в плен. Сэм не сомневался, что священник станет одной из жертв в следующем грязном ритуале друидов.
Захват Ринальди сделал обстановку сложнее, а Сэму осложнения были не нужны. Так что он еще больше смутился, когда увидел пакет, что принес Додгер. Из него Сэм достал завернутый в еще один бумажный пакет пистолет, стреляющий шприцами со снотворным и кобуру из гладкой, черной кожи. Следом появился пистолет, который Сэму дал Додгер, тот самый, что Харт забрала после того, как подстрелила Вернера. Следом он вытащил еще один пакет, откуда сначала появился ископаемый зуб. Как-то Вернер поинтересовался о нем у палеонтолога. Тот сказал, что этот зуб, скорее всего, принадлежит какому-то динозавру, жившему в позднем меловом периоде. Сэм подозревал, что это не совсем так и происхождение зуба совсем другое, но когда Вернер обнаружил его, он был ранен и в бреду, в центре бесплодных земель,. Как бы там ни было, Вернер просверлил его, продел ритуально завязанный шнур, чтобы удобнее было носить на шее, и зуб стал этаким талисманом и проводником колдовской силы. Последним предметом, вытащенным из пакета была аккуратно сложенная куртка с бахромой и вставками кевлавровых пластин, подаренная ему Салли после первого сольного дела Вернера в мире «теневиков».
Что двигало Харт, когда он отдала Додгеру этот пакет с вещами? Вроде бы, это не походило на ловушку: Сэм не обнаружил никаких остатков заклинаний, а Вилли подтвердила, что технологических багов в содержимом пакета тоже не обнаружилось.
— Не выкидывай его, — попросила Додгера Вилли. — Он еще пригодится.
Для чего? Против нее? Если этот подарок задумывался как своего рода извинение, почему Харт не связалась с Сэмом сама? Неожиданное возвращение вещей только запутало Вернера еще больше и добавило забот.
А время поджимало.
Ринальди нуждался в спасении и «теневики» должны были разъединить свои и без того жалобно слабые силы. И Вернер не знал, что тут можно сделать. Если Хайт-Вайт в той атаке уцелел и ушел прежде, чем отряду «теневиков» удалось спасти пленников Круга, высока вероятность, что впереди появятся еще десятки жертв. Если команда Сэма попытается в очередной раз испортить ритуал друидов, Круг будет предупрежден, что «теневики» все еще активны. Этот неожиданный элемент оставался пока единственным преимуществом, и две одновременных операции — единственный способ использовать это преимущество и победить в обоих случаях.
Они были весьма слабы для того, что собирались сделать. Если верить Вилли, с гибелью Херцога, команда потеряла все уличные контакты и можно даже не надеяться на помощь местных. Все, что можно услышать: такая схватка равна самоубийству. Додгер еще пытался связаться с кем-то из своих приятелей в городе, но Сэм особо не надеялся, что они согласятся работать против друидов. Он поговорил бы с ними, если б только они показали, что готовы помочь, после того, как решится вопрос с Ринальди. Отряд, отобранный Додгером, должен был всего лишь отвлечь противника, чтобы обеспечить Сэму беспрепятственный проход. На крайний случай, они могли бы обеспечить связь с Винтом, чтобы оснастить для рейда Вилли.
План был слаб, и Сэм это знал. Но атаковать придется. Раскол внутри группы ослабил отношения, может быть, это приведет к смертельному исходу, но Сэм не собирался отказываться от Ринальди и не видел другого способа нанести непоправимый урон друидам.
Вернер покачал головой и закрыл глаза, используя упражнения, показанные ему Херцогом, чтобы снизить напряженность. Когда он почувствовал, что шея немного расслабилась, Вернер вздохнул и снова сконцентрировался, держа голов прямо. Позади Харт загадочно светился экран телекома с поставленным на паузу изображением. Экран показывал книгу в твердом переплете, лежащую на коврике и наполовину скрытой чистым листом. Из-за того, что изображение было увеличено, и Сэм с этим ничего не мог сделать, картинка вышла нечеткой, но и этого было достаточно, чтобы Вернер узнал эту книгу. В то время, как поиски Додгера в сети, вроде бы, противоречили уверенности Сэма в том, что женщина, жившая в резиденции Хайт-Вайта и есть его сестра, книжка утверждала обратное. Получается, что Сэм выиграл спор, и это подстегнуло его к дальнейшему изучению.
Видны были только имя автора и половина названия, но Сэм, в любом случае, узнал эту книгу. Это была «Королева чародейств» Р.Нормана Картера. Родной корешок обложки давно исчез, сменившись пластиковым заменителем, обильно проклеенным, чтобы не дать книге рассыпаться на отдельные листы. Сэм вспомнил, как, стоя за спиной и заглядывая через плечо, отец следил за тем, как Сэм приклеивает корешок книги к обложке. Он услышал, как вопила Дженис в соседней комнате и успокаивающий голос матери, старающейся успокоить дочку. Сейчас Сэм раскаивался, что позволял дразнить сестру из-за ее любви к этой истории. Отец тогда сказал, что это было жестоко, так дразнить сестру, но Сэм в то время этого не понимал. Он, наоборот, думал, что отец одобрит его поступок, ведь это должно спасти Дженис от опасностей магии.