Неудавшаяся история

— Да, подобных хитрецов было немало, — соглашался с кем-то чародей, забывший об усилении голоса. — Но никто из них не прилетал к нам прямо на... мороке? Проделки черной волшбы? Возможно...

Радислав, слезший с виверны последним, выступил вперед и громко сказал:

— К вам обращается член Светлого Ордена Великих Рас. — Он вытянул ладонь, в которой зажал желтый круглый жетончик, вытащенный из кармана брюк. — Ученик Дисея Златоглавого. Неоднократно вступавший в битву с происками тьмы, трижды награжденный за службу Свитками от Великого Магистра Ордена. Да, со мной ведьма и существо, кажущееся... дивным. Но я, будучи в полной самостоятельности разума, заверяю и могу повторить перед любым из вас так же ясно, как и перед ликами богов, что ничего опасного мы не несем.

Я часто хлопала ресницами, вслушиваясь в красивую, закрученную речь. Он награжден чем-то за убийство ведьм. Получается, хорошо убивал. Отличный мне попался компаньон.

— Ваше имя, служитель? — Донеслось из башенки.

— Радислав Залесский. Отошлите зов Ордену. — Радислав откинул прядь со лба.

— Вам придется подождать. Ты, иди к ворожеям. Пускай они свяжутся с этим Орденом.

Один стражник исчез из крошечного окошка-бойницы.

За воротами суетливой столицы стояла мрачная тишина. Будто бы звуки задохнулись от напряжения.

Я так и утопала в высокой, некошеной траве, рядом с мирно дремлющим на солнышке ящером, награжденным почетными Свитками убийцей ведьм и полоумным варреном, решившим спасти страну, где его никто не ждал.

Кажется, судьба опять насмехается надо мной.

Вскоре я уснула. Прилегла на мгновение, опершись о чешуйчатую лапу громадной виверны, и погрузилась в глубокую, сладкую дрему. Слышались обрывки бесед, какие-то убеждения и порою ругательства, но слова разбивались снопом ярких искр в тот самый миг, как долетали до уставшего сознания.

Припекало по-летнему властное солнце. Оно гладило замерзшую после полета кожу лучами-паучьими лапками. Виверна дышала размеренно, ровно, без сопения. Великолепная кровать. Сродни тем, что ставят в княжеских теремах. Изысканные, богатые, из редких материалов.

Да, одна лапа этой "кровати" стоила бы дороже, чем все терема вместе с их хозяевами.

— Вставай! — Лис, как всегда, завопил в самое ухо.

От неожиданности я дернулась, приоткрыла левый глаз, недобро уставилась им на нарушителя покоя и вновь прикрыла, возвращаясь в безмятежную темноту.

— Вста-вай! — напирал варрен. Он начал трясти меня за талию.

— Да чего ты хочешь?! — Глаза я предпочла все-таки не открывать. Так и общалась, прикрывшись от яркого света локтем.

— Нас всё же решили убить. Увы, давай прощаться.

— Чего?!

Поднялась я как-то сама, без особой на то воли. Всё-таки за время приключений приобрела некую выправку, заставляющую принимать боевую стройку при малейшей опасности.

— Встала, — одобрительно заключил Лис. — Успеешь на представление.

— Что произошло?

Я, закусив губу, недоуменно мотала головой в поисках хоть кого-то.

Радислав, переодетый в ослепительно-белую рубаху и укутанный в шерстяной плед, приветливо улыбнулся. У варренов принято согревать перед казнью? Заботливые, бес бы их побрал.

И вдруг ворота, недовольно скрипнув, распахнулись. За ними начинался город. Нет, не город. Нечто невероятное, огромное — взгляда не хватало, чтобы рассмотреть, где кончались узкие полоски высоких остроконечных домов и прямая, подобно стреле, главная дорога.

К нам спешило пятеро варренов. Четверо из них — в одинаковых черных одеждах с красными рунами на рукавах. Пятый же был облачен в золотое платье, столь длинное, что спускалось до земли. И, между тем, оставалось чистым. Этот пятый, взъерошив совершенно белые, словно снежные, волосы и приметив нас, ускорил шаг.

За нами пришли особо важные персоны. Перед идущими расступались столпившиеся у ворот зеваки. Лишь провожали низкими поклонами их спины.

— Да осветят боги ваш путь! — ритуальной фразой, сказанной невероятно чистым тоном, поздоровался среброволосый.

Вся пятерка склонилась пред нами. Я попыталась повторить поклон, но была остановлена тычком под ребро от Радислава. Очевидно, едва не совершила глупость.

Среброволосый варрен оказался красивым, хоть и стареющим мужчиной с идеальными чертами лица, фарфоровой кожей и пронзительными черными кругами глаз. Он походил на божество — такой же изящный и неестественный в своем великолепии.

Его спутники же были одинаковы во всем, как родные братья.

Лис почему-то напрягся.

— Лисан-дэро-кодльонор, — по-отечески ласково заговорил среброволосый, — тебе нечего стыдиться. Ты давно прощен родителями. Как и мною.

— Чего? Вы его знаете? — не поняла я и робко добавила: — Вы не будете нас убивать?

Светлые брови изумленно изогнулись.

— Нет. С чего вы взяли? Вы принесли нам спасение. Вернули в родные края Почитаемого Ящера. И думаю, ваш спутник сам поведает, кто он такой. Если захочет.

Ящер безмятежно посапывал на солнышке, прикрыв заплывший глаз. Лис же весь съежился и посерел. Неужели он и сейчас умудрился что-то скрыть? Обязательно разузнаю правду. Попозже.

— Тогда представьтесь, — окончательно расхрабрилась я, не решаясь всё же смотреть на очаровательное лицо беловолосого, а предпочитая считать ромбики на ткани его одежды. Во взгляде четверых варренов пронеслось... презрение? Но они справились с собой и вернули безразличное выражение.

— Я — правитель Галаэйи, Амарэ'ль-вирно-ин-Дэ-Арлис-тоннэ. Со мной приветствовать почетных гостей пришло четверо старейшин.

Кикимора меня за ногу! Я приказывала правителю! Точно казнят.

— Я-ясно, — залепетала я, не разбирая путаных имен старейшин. — То есть, здравствуйте...

— Извините за ожидание. Это серьезное неуважение, но поймите и меня, встревоженного и поэтому осмелившегося встретить гостей лично.

— Ага, — глупо хихикнула я. — То есть прощаем...

Радислав безысходно вздохнул.

— Пойдемте в город? — закончил правитель с не выговариваемым именем.

— Ага... Или... Ну... Амарэ'ль-ви... В общем, да, конечно. Мы с радостью примем эту честь.

Радислав, недовольно фыркнув, подтолкнул меня под лопатки, и мы пошли. Лис плелся сзади, незаметный и тихий.

Миновали ворота, грозная стража и взволнованные чародеи. Нас окружили граждане, почтительно — или со страхом — отступающие при нашем приближении. Я почти потерялась в сплетенном из шепота шуме.

"Ты здесь?" — любопытно подумала я, стараясь обратиться к виверне. Интересно, как та распознает, что я хочу поговорить, а не думаю о насущном?

" Всегда, хозяйка" — бесстрастно откликнулся ящер.

"Подождешь нас?".

" Разумеется, хозяйка. Хозяин попросил меня о том же".

А затем пред нами предстала карета, внутри расшитая бархатом, а снаружи украшенная россыпью драгоценных камней. Я уселась и потупилась, боясь что-то сломать неловким движением. Правитель молчал, деликатно отвернувшись к окну. Но я постоянно ловила на себе озлобленный взор старейшин.

— Думаю, стоит познакомиться, — вежливо влез Радислав. — Мы восхваляем богов за возможность встречи с управителями Галаэйи. И не собираемся скрывать имен. Сам я — Радислав Залесский.

— Да-да, — вынужденно подхватил левый старейшина, — служитель Ордена. Мы получили ответ оттуда.

Мужчина пожал плечами и пристально посмотрел на меня.

— Эта девушка — вед... чародейка. Радослава...

И без разъяснений было понятно, кто я на самом деле. Иначе бы во мне не прожигали дыры глазами.

— Просто Радослава, — уточнила я, норовя вытянуть руку для рукопожатия, но смутилась под суровым прищуром охотника.

— Ясно, — сказал правый старейшина. — А ваш третий спутник, Лисан-дэро-кодльонор, он...

Лис заерзал на сидении. Что он натворил тут такого, что его знают старейшины и правитель?

— Он придумал искать виверну, — закончила я.

Амарэ'ль проел дыру во встревоженном Лисе, пока тот неоднозначно дергал плечами.