Страница 31 из 71
Я глянула вниз и охнула, увидев, как окутывающий мои лодыжки белый дым начал тянуться вверх, выводя меня из равновесия. Когда я, пытаясь не упасть, переменила позу, доски подо мной застонали.
— Смотри на Такера, — сказал Чейз. Я подчинилась и, держась одной рукой за Чейза, скатилась ниже, где Такер взял меня за другую.
Он затащил меня в здание, где мои колени подогнулись, а естественная темнота оказалась неожиданностью для глаз. Билли стоял на коленях возле Шона, который сидел, прислонившись к стене. Комната была пуста, если не считать осколки стекла на полу, которые блестели черным, отражая дым снаружи.
Я обернулась, как раз когда позади меня появился Чейз.
Мы все раскраснелись и были покрыты сажей, что, без сомнений, вызовет подозрения людей на улицах.
— Почиститесь, — сказала я. Мы вывернули свою одежду наизнанку. Я вытерла лицо предплечьями, но только размазала черноту.
— Достаточно, выбираемся отсюда, — приказал Чейз. Сейчас Шон уже увереннее стоял на ногах, но не намного.
Чейз, который несколько дней назад обыскивал это здание, знал, куда идти. Следом за ним мы вышли на темную лестницу и начали спускаться. На каждом шаге мои мышцы сводило, а горло горело от жажды. Мне не терпелось промыть глаза, но времени не было.
Я следила за Билли, беспокоясь, чтобы он не попытался бежать. Мои обожженные руки схватили его за край опаленного рукава, но он стряхнул мои ладони и протолкался вперед.
Наконец мы подошли к выходу.
Ощущая, как колотится сердце, я ступила на узкую улицу с односторонним движением, сейчас пустую — все самое интересное происходило на соседней. За моей спиной бушевала толпа, атакуя солдат кулаками и проклятьями. Люди смогли прорваться через передние ряды, так как многие солдаты теперь были заняты тем, что стреляли через дым вверх — в тех, кто был на крыше. Во всем этом хаосе невозможно было понять, попали ли в кого-то наши бойцы.
Мои мысли вернулись к Риггинсу и его последним словам, приказывающим мне уходить. "Снайпер. Мне следовало понять раньше". Теперь, когда я наконец смогла отдышаться, кусочки мозаики сложились вместе, а вслед за этим пришел ужас. Он изменил свое отношение ко мне, возможно, пожертвовал ради меня жизнью, потому что — как и женщина в палаточном городке — принял меня за того, кем я на самом деле не являлась.
Я оглянулась на Чейза, но вместо него увидела Такера. Мой мозг стал работать с большим хладнокровием. Я вспомнила, почему ненавижу его, почему никогда не смогу доверять ему. Но каким-то образом что-то между нами изменилось. Он остался, дожидаясь Шона. Он толкнул меня через горящие ступени и, возможно, спас мою жизнь.
Из задумчивости меня вывели крики. Крыша гостиницы "Веланд" начала рушиться. Пламя захватило здание, его когти жадно взвивались в потемневшее небо.
— Уоллис! — крикнул Билли.
Чейз оттащил его на противоположную сторону улицы, откуда нам больше не был виден наш павший штаб. Оказавшись там, где нас больше не могли заметить со стороны гостиницы, мы побежали.
— Лагерь Красного Креста, — проговорил Шон, обращаюсь к Чейзу, когда мы остановились отдышаться в переулке.
— А больше ваших здесь нет? — спросил Такер в промежутках между затрудненными вдохами. — Другой базы или чего-то в этом роде?
— Гараж, — сказала я. East End Auto. Мне не понравилось, что Такер задал свой вопрос, и я не хотела вести его туда, где перевозчик встречал беженцев, но выбора у нас не было. — Там ждет Кара.
Я надеялась, что она все еще была там. Не знала, сколько прошло времени. Не меньше часа, это уж точно.
Мы передвигались по второстепенным улицам, оставаясь вдали от лагеря Красного Креста и Площади. Учитывая то, что все патрульные машины были созваны на пожар, эти дороги пустовали. От каждого вдоха мои легкие горели, но времени на отдых не было.
Наконец мы оказались у гаража, и Чейз без отлагательств простучал по хлипкому металлу пароль — сигнал SOS.
Пот заливал глаза. Прошла минута. Еще одна.
Она уехала. Мы опоздали.
Меня охватило отчаяние. Я как раз собиралась пнуть дверь, когда внутри отодвинули засов и металл поднялся до уровня бедра. Поднырнув под воротами, я нос к носу столкнулась с Карой.
Когда она оглядела нашу группу, ее лицо приняло удивленное выражение.
— Это все, кто остался? — спросила она, переводя взгляд с одного из нас на другого. Когда никто не ответил, ее лицо ожесточилось.
— Скажи мне, что у тебя есть ключи от этого грузовика. — Чейз указал на желтый автомобиль доставки Horizons. В гараже больше не пахло влагой, как во время бури. Здесь было сухо и холодно, как в склепе.
Кара достала из кармана своей юбки Сестры спасения кольцо с ключами и показала его нам. Я почти вскрикнула от облегчения.
— Когда вернется Табмен? — Голос Шона был сдержанным стоном.
— Нам нужно добраться до убежища, — объяснил Чейз. — На поиски подполья сюда стянуты все подразделения. Дороги будут свободны, по крайней мере в черте города.
— Я не знаю, когда вернется Табмен, — ответила Кара. Ее голос прозвучал слабее, чем я ожидала.
— Разве ты была не с ним? — почти прокричала я.
— Нам пришлось разделиться, — кратко ответила она. Я хотела встряхнуть ее. Она обернулась к остальным. — Но я знаю одно место. Промежуточный пункт в Гринвилле. Спрячемся там, если сумеем выбраться из города.
— И миновать дорожные посты. — Такер нетерпеливо выдохнул. Я видела, как выражение его лица сменилось с задумчивого на покорное, и задалась вопросом, в чем заключалась его внутренняя борьба.
Кара продолжила:
— Табмен делает там остановку. Встретимся с ним — и получим билет до убежища.
В моих венах все еще пульсировала кровь. Это был лучший план из всех, на которые мы могли рассчитывать.
— Найдите мне форму службы доставки, — сказал Шон. — Я сяду за руль. Кара поедет на переднем сидении и будет давать мне указания. Скажем, что направляемся в бесплатную столовую.
Я сморщилась, когда он стянул через голову остатки своей рубашки. Несколько секунд он стоял, моргая, для опоры положив руку на бампер. Кара спустилась по лестнице в яму.
Чейз резко открыл кузов грузовика. Откидная дверь звякнула о шаткие металлические направляющие.
— Поведу я, — сказал он. — Ты едва сидишь.
— Нет, — покачал головой Билли. — Мы не можем оставить Уоллиса здесь. Не можем. Он придет, просто подождите минутку. — У него будто заело пластинку.
Чейз попытался заставить его забраться в грузовик, но Билли с силой оттолкнул его. Движение было столь предсказуемым, что даже я смогла бы избежать удара, но Чейз этого не сделал. Не знаю, возможно, он хотел, чтобы Билли ударил его.
И тогда Билли рухнул на пол, слезы стали размывать яркие дорожки в покрывающей его щеки копоти. Я присела возле него и крепко прижала его к себе.
— Давай же, Билли. Если он выбрался, то не станет дожидаться нас здесь. Мы поедем вместе, хорошо? Ты и я. Пойдем. — Говоря это Билли, я почему-то почувствовала себя сильной.
Наконец он поднял голову и без лишних слов забрался в грузовик. Его глаза оставались приклеенными ко входу в гараж, будто Уоллис мог появиться в любую секунду.
Когда я обернулась, Чейз и Такер стояли друг напротив друга и мерились взглядами — невысказанная смертельная ненависть грозила вырваться из-под контроля. Краснота лица Такера спала, кроме одного места на челюсти, куда его ударил Чейз.
Я была захвачена стремительностью нашего бегства, но в этот момент на меня обрушилась реальность. Теперь Такер был с нами. Не задумываясь, мы даже предоставили ему возможность покинуть город.
Я встала рядом с Чейзом, и когда Такер посмотрел на меня, то дрогнул, словно я каким-то образом его предала.
— Это ты устроил пожар? — услышала я собственный голос.
Он не ответил. Возможно, думал, что его оскорбленный вид будет достаточным объяснением.
— Он был со мной все утро, — прохрипел Шон.
— Надо выдвигаться! — Кара ударила по борту кузова.