Оружие Древних

Очередной синий шар ударил по гротхам, превращая в прах и ничто десятки людей. Их лагерь смешался и бежал, но наиболее отважные кочевники забрасывали на башни веревки с крюками. Правда, лучники–арны тут же расстреливали взбиравшихся на стены смельчаков.

— Еще стреляй, еще! — кричал Маррод. — Улнар, смени меня!

Воин подчинился и слушал приказы Шенна, поворачивая платформу то вправо, то влево, а Маррод бросился вниз. Он жаждал крови.

— Далмира, прикажи двигаться — так им будет труднее забраться сюда! — Хаггар с тревогой вглядывался в разрозненные отряды гротхов, окружавшие крепость. Эмонгир стронулся с места и, плюясь огнем, въехал в разоренный лагерь.

Гротхи бежали. Это была победа, но победа маленькая — судя по всему, это был небольшой отряд в несколько сотен воинов. Орда намного больше…

— Ринересс наверняка в осаде, — сказал Хаггар. Довольный прошедшим боем, десятник насвистывал песенку, мерно водя точилом по лезвию любимой секиры.

— Хорошо, если одану хватило ума не выходить против гротхов в открытую, — обеспокоенно сказал Улнар.

— Но вряд ли это так, — сказал Шенн. — Я знаю одана. Этот человек не любит отступать.

— Чем быстрее мы придем, тем больше спасем жизней, — сказал Улнар. — Надо поторопиться.

— Улнар, ристы и так идут весь день без остановки, — мягко произнесла Далмира. — Мы все нуждаемся в отдыхе. Скоро ночь, и нам лучше остановиться.

— Звери гротхов бегают быстрее эмонгира, и в орде уже знают о нас, — сказал Маррод. — Это плохо.

— Ничего, зато теперь они отнесутся к нам с должным уважением, — хохотнул Хаггар.

— Далмира права: не видя дороги, не стоит двигаться вперед, — кивнул Шенн. — Давайте–ка все отдохнем. Завтра будет битва. Хаггар.

— Чего? — отозвался десятник.

— Этой ночью удвой караулы. Гротхи очень опасны.

— Да будет так, — Хаггар тяжело поднялся и ушел к воинам.

Возле «Гнева Игнира» всегда стояла стража, и дозорный кивнул поднявшемуся на крышу подышать Улнару. Вольный воин в который раз оглядел оружие Древних. Конструкция Шенна не выглядела грозной, но все видели, какой ужасной силой она обладает…

И воин задумался над словами фагира. «А быть может, он и прав, — думал Улнар, касаясь шершавой поверхности наскоро сбитого деревянного остова, — одан Орэн начал войну, чтобы подчинить себе весь Арнир. Кто знает, овладей он таким оружием, не отправится ли он завоевывать всю землю? Сколько людей может погибнуть тогда. Но хорошо, что наш поход был не напрасен, и те, что погибли, не зря отдали свои жизни. Но кто знает их имена, — печально подумалось Улнару. Он поглядел на плывущее среди облаков око Алгора. — Кто, кроме нас, помнит их подвиг? А ведь весь Арнир должен им быть благодарен… Всю славу получает одан, а воины, проливавшие кровь, довольствуются остатками оданской добычи. Нет, герой не тот, кого знает весь мир».

Белый глаз бога ветра снова выглянул из–за туч, и Улнар заметил движение. Черные тени крались к эмонгиру.

— Дозорный! — крикнул воин. — Бей тревогу!

Воин тут же ударил в било. Тонкий резкий звук разорвал тишину, и враги уже не прятались. Улнар увидел, как пешие гротхи выбегали из зарослей и карабкались на эмонгир. Воин схватил прислоненный к стене лук…

С обеих сторон полетели стрелы. Они свистели в воздухе, с глухим стуком вонзаясь в тела людей. Улнар выстрелил — и пронзенный стрелой человек выпустил из рук веревку, по которой лез, и полетел вниз, увлекая за собой еще кого–то. Потом он услышал крик. Похоже, кочевники окружили крепость. Он не успел отшатнуться, и вражеская стрела попала в грудь, но отскочила от нагрудной пластины. Следовало быть осторожнее. Глаз Алгора освещал его так же хорошо, как и нападавших.

Гротхи забрасывали на крепость железные крюки с привязанными к ним веревками и лезли наверх. Лучники выпускали стрелу за стрелой, и даже в темноте попасть в кучки врагов или на звук было нетрудно, и воздух наполнился криками раненых и умирающих.

Но сил оборонявшихся не хватало. Первые гротхи выбрались на небольшую площадку для стрельбы, и воины схватились с ними. Зазвенела сталь.

Маррод бросился туда. Сбежав по лестнице, он увидел фигуру кочевника, выскочившего в неохраняемый коридор. Эльд напал на него и, прежде чем враг успел сделать выпад, пронзил его мечом. Гротх со стоном рухнул на пол. Маррод перескочил через него и оказался на площадке, на которую уже лезли атакующие. Клинок Маррода затанцевал. Эльд врубился в группу врагов, как хищник врывается в стадо беспомощных животных, и остановился лишь тогда, когда все они были мертвы…

С края площадки Улнар хорошо видел карабкавшихся по стене крепости гротхов, и выпускал стрелу за стрелой, но потери не останавливали нападавших.

На крыше появился Шенн. Фагир бросился к машине и начал вращать ручки, наклоняя оружие. Затем подбежал к краю и посмотрел вниз.

— Нет, не достанет, — сокрушенно воскликнул он. Улнар понял: «Гнев Игнира» не может наклониться, чтобы поразить столпившихся у подножия эмонгира людей. Оружие богов тоже имело слабые стороны и не могло стрелять так близко. Значит, мы все должны сделать сами, подумал Улнар, и эта мысль придала ему уверенности. Он отбросил лук и поспешил вниз, слыша, как гротхи пытаются выбить двери.

— Далмира! — крикнул Шенн появившейся наверху девушке. — Двигай эмонгир — так им трудней будет взобраться!

Далмира и сама это понимала. Взявшись за отполированные множеством рук рычаги, она заставила ристов шагнуть. Эмонгир сдвинулся с места. Несколько не слишком расторопных гротхов успели попасть под огромные колеса, и их жуткие крики вспороли воздух, но быстро оборвались. Для нападавших это было некстати: при движении карабкающиеся по веревкам люди бились о стены крепости, сталкиваясь друг с другом. Кто–то сорвался и упал под колеса. Воины Хаггара стреляли и рубили веревки.

Хаггар стрелять не умел, но когда завернутые в звериные шкуры захватчики показались над перилами, с радостью пустил в ход секиру. Отточенная сталь рубила и резала, и мощные удары Хаггара сбрасывали врагов вниз, на головы своих товарищей.

Черные силуэты показались на краю площадки. Они прорвались! Шенн увидел, как один из воинов поджигает факел, и понял: они хорошо подготовились и хотели сжечь эмонгир — а что еще им оставалось? Два вольных воина бросились на них, пытаясь столкнуть вниз. Зазвенели мечи. Шенн видел, как защитник пронзил гротха, но, падая с крыши, он схватил арна за ногу, и они вместе упали вниз. Другой воин сильным ударом разнес деревянный щит врага в щепы, отбросив гротха на несколько шагов, а затем коротко, без замаха пронзил горло второго. Но последний гротх метнул тяжелый дротик, и снаряд пронзил арна насквозь. Он застонал и повалился навзничь.

Шенн и Далмира остались одни. Девушка выхватила меч, двигаясь навстречу гротху. Увидя, что его атакует женщина, кочевник осклабился. В свете белой луны его разрисованное полосами краски лицо казалось особенно жутким. Он взмахнул длинным копьем, но девушка легко уклонилась от удара.

— Далмира! — крикнул Шенн, и тут же испугался, что девушка обернется и пропустит удар. Перчатки были на нем, фагир потер ладони, и яркое синее пламя заплясало в руках. Но стрелять он не мог, боясь попасть в Далмиру.

Гротх атаковал. Его копье сделало выпад, Далмира вновь уклонилась, пытаясь перерубить древко, но безуспешно — оно было из необычайно гибкого дерева. Острое, похожее на лист, узкое лезвие прошло в пальце от ее плеча. Девушка вспомнила уроки Оллока: однорукий мастер умел легко уходить от ее копья.

Ее меч даже вместе с рукой не мог соперничать с копьем гротха, и Далмира пробовала войти в ближний бой, но гротх умело держал дистанцию. Шенн бросился к ним. Копье и меч сплелись в отчаянной борьбе. Гротх был умелым воином, но Далмира не уступала ему ни в чем. Фагир подбежал, и синий шар сорвался с его ладоней. Увидя сияющий шар, гротх остолбенел и вскрикнул от ужаса — но заряд прошел мимо. Шенн промахнулся, но Далмира не медлила и, подскочив, ударом ноги сбросила гротха с крыши.