Проклятие Гунорбохора

Внимание воина привлек торговец кожаными доспехами. Высокий статный купец держался с достоинством, и не драл горло, подзывая покупателей, как его соседи. Улнар вспомнил, что давно хотел сменить боевые перчатки: старые совсем износились. Он подошел к лавке:

— Откуда товар?

— Эвилон, — ответил торговец, окинув воина взглядом, которым могут окинуть только купцы. — Бери и пробуй, воин. Товар отличный!

— Хорошая кожа. Толстая и мягкая. Это не крог, — помяв в руках перчатки, сказал воин.

— Верно. Это кожа невша.

— Не слыхал о таком звере.

— Он водится в болотах юга. Опасный зверь. Но кожа у него отличная. И ножом не разрежешь! Можешь проверить, — торговец протянул воину нож.

— Сколько хочешь за них? — спросил Улнар. Купец назвал цену. Немало. Но перчатки хороши! За годы скитаний и походов Улнар научился отличать стоящие вещи от безделиц. Здесь и кожа, и швы, и защитные пластинки — все говорило, что перчатки дело рук настоящего мастера.

— Беру, — сказал воин и отсчитал деньги.

— Улнар!

Воин почувствовал тяжелую руку на плече и повернулся. Перед ним стоял Хаггар по прозвищу Кувалда — воин Братства, которого Улнар знавал по одному из походов.

— Я, Хаггар.

Предплечья воинов сложились в традиционном приветствии. Могучая длань Хаггара была подстать хозяину, казалось, он сложен из стали и мускулов.

— Где еще встретить Улнара, кроме как в походе или в оружейной лавке? — хохотнул Хаггар. — Что ты делаешь в Ринерессе, друг?

Улнар пожал плечами:

— Гуляю. А что здесь делаешь ты?

— Собираю отряд. В Кхинор.

— Здесь? Кого ты можешь здесь набрать? Разве что воров. Разве в Братстве не осталось воинов?

Лицо Хаггара закаменело:

— Новый одан не жалует Братство. Не знаю, что будет дальше…

В Кхинор! Улнар задумался.

— А куда в Кхинор?

— Это долгий разговор, Улнар. Не пойти ли нам промочить горло, там и поговорим? Или ты спешишь?

Эту шутку мог понять только вольный воин. Спешить на жаргоне Братства значило готовиться к смерти. Воины Братства никогда и никуда не торопились. Спешка приводит к ошибкам, ошибки — к смерти.

— Я не спешу, — ответил воин. — Идем.

В ближайшей таверне приятели заказали вина и сели за видавший виды стол.

— Я не знаю, где ты пропадал, Улнар, но с тех пор, как Орэн захватил Ринересс, Братство распалось.

— Как распалось? — привстал Улнар.

— Лагеря под Шедором больше нет, — печально сказал воин. — Говорят, скоро нам запретят носить оружие. У одана и без нас хватает воинов… И много врагов.

— Понимаю. И он хочет завести новых.

— Тише, — оглянулся Хаггар. — Ты всегда был остер на язык, Улнар, но теперь это опасно. Другие времена.

— Жизнь воина и так опасна, — пиво расслабило, и Улнару захотелось выложить Хаггару все и облегчить душу, но он вовремя прикусил язык.

— Да, и о прежних привилегиях забудь.

— Ясно, — Улнар отхлебнул холодного терпкого пива. Известия не из приятных, но более всего ему не нравилось, что Хаггар Кувалда, никогда не кланявшийся стрелам, здесь, в Ринерессе, озирается, как пугливый наксар.

— Братство раскололось еще раньше, — угрюмо промолвил Хаггар. Воин отставил кружку и вытер пену с усов и бороды. — Когда началась эта проклятая война, часть братьев приняла сторону Орэна, часть перешла к Эрнону. А теперь, когда у Орэна огромная армия наемников, Братство стало не нужным. Одан объявил, что скоро и сам разгромит кочевников.

— Наемники, — процедил Улнар. — Он бы еще лесных мергинов пригласил.

— Так они и есть мергины без чести и закона. Пока платят, они сражаются. Не дашь денег — разбегутся, как пугливые речные крабы. Разве это воины? Воин без чести — хуже мергина.

— Ты прав, друг.

Они помолчали.

— И что мы будем делать теперь, Хаггар?

— Одан не запретил ходить за Кхин.

— Как знать, может, это ненадолго, — сказал Улнар. Он вспомнил разговор с Ош–Рагн. — Вот заключат морроны мир с Орэном…

Хаггар от души расхохотался:

— Морроны? Мир? Ха–ха! Не знал, что ты такой шутник, Улнар! Это ж надо такое придумать!

Улнар не смеялся. Отхлебнув пива, он посмотрел на товарища:

— Хорошо. Так тебе нужны воины?

— Такие воины, как ты, нужны всегда! — радостно воскликнул Хаггар, но быстро понизил голос. — Но ты откажешься, если узнаешь, куда мы идем.

— Ты уже говорил. В Кхинор.

— Далеко в Кхинор! Возможно, на неделю пути, возможно, на две!

— Куда именно? Какой‑то далекий эмонгир? Зачем?

— Не знаю. Ничего не знаю. Я лишь набираю людей. Но не веду их.

— Вот как? — призадумался Улнар. — Ну, хорошо, сколько воинов нужно собрать?

— С десяток, не меньше. Лучших из лучших! Я посылал людей до самых далеких застав. Хозяин торопит, времени, говорит, мало, уж не знаю, почему. Не соберем десяток парней в ближайшие дни, придется набирать мергинов, — Хаггар сплюнул под стол. — Не допусти Эльмер! Когда соберемся, отряд пойдет к Кхину, там сядет на корабль.

— А дальше? — проронил Улнар.

— Дальше поведет хозяин.

— Хозяин? Кто он? Я его знаю?

— Нет. И я не знаю. Он не из наших. Это фагир.

— Фагир? — изумился Улнар. — И он пойдет с нами?

— Да. Он будет командовать.

Улнар качнул головой: фагир–проводник — это удивительно, фагир–военачальник — и вовсе чудеса. Да за всю жизнь воин не слышал, чтобы фагиры ходили в Кхинор, тем более — командовали отрядом!

— Ты удивлен? Я тоже. Но какая разница, если хорошо платят, верно?

— Если это не плата за честь, то никакой.

— Узнаю Улнара Честного! — рассмеялся Хаггар. — Но скажи: ты пойдешь со мной? Улнар, нам заплатят огромные деньги! По тысяче асиров каждому!

Сумма небывалая! Улнар сдержал невольный возглас и как мог спокойней сказал:

— Легко обещать. Вернемся ведь не все. Если вообще…

— Не–е–ет, дружище! — торжествующе протянул Хаггар. — Фагир — посланник самого одана! Тысяча по возвращению и по сотне вперед на оружие и все необходимое! А?!

Улнар молчал. Асиры его не интересовали, а вот Кхинор… Если он не хочет служить морронской ведьме, это его шанс. Шанс добраться до Гунорбохора!

— Здесь что‑то не так, — проговорил воин. — Такие деньги просто так не обещают.

— Если бы я не знал тебя так долго, я бы понял, что ты трусишь, плюнул бы под ноги и ушел! Набран почти весь отряд, а я никого из них не знаю! Мне не на кого положиться, Улнар.

— Как же ты набирал?

— Некоторых прислал одан. Я не знаю, кто они и откуда. Из Братства только один, не считая меня.

Улнар кивнул. Понятно. Хаггар нуждается в опоре. Игнир снова благоволит мне, касаясь тофа, подумал воин. Одному не пробиться в Кхинор, и вот мне предлагают целый отряд! Гунорбохор лежит на западе, отряд идет туда же…

— Я иду, Хаггар!

— Сам Игнир послал мне тебя! — воскликнул Хаггар. Улнар благоговейно притронулся к тофу:

— Может, и так.

— Отлично, клянусь всевидящим оком Эльмера!

— Не знаю, чему ты радуешься. Я простой воин. Великих подвигов не совершал.

Хаггар взмахнул рукой:

— Достаточно того, что знаю я, и что говорят в Братстве. Ты честен, хладнокровен, отлично бьешься любым оружием, много раз ходил в Кхинор…

— Всего три, — поправил Улнар. Про четвертый, в качестве осужденного, он умолчал.

— Твоя скромность лишь убеждает в моем выборе! Всего три! Да многие и раза не выдерживают! — Хаггар осушил кубок и стукнул им по столу.

— Знал бы ты, сколько смельчаков отказались, узнав, куда мы идем и как долго будем за рекой.

— А почему туда идешь ты, Хаггар?

— Ха! — собеседник Улнара плеснул в опустевший кубок пива, выпил и рыгнул. — Конечно, из‑за денег! Риск есть, но я хочу рискнуть! Еще несколько лет, и я превращусь в морронский корм, а пока этого не случилось, хочу обеспечить себе старость. А не выйдет — умру с мечом в руке, как и подобает воину. Твой Игнир будет доволен, а?

Хаггар вновь захохотал, да так, что сидящие за соседними столиками оглянулись.