Страница 65 из 78
В первом рейсе пароход попал в страшный шторм. Корабль не пострадал, но с капитанского мостика упал и разбился о палубу первый помощник капитана сэр Уильям Брюнель. Как позднее оказалось, в родовом поместье молодой жены Брюнеля, Элизабет, той ночью, когда погиб Уильям, произошли странные события. Элизабет разбудила служанка и сказала, что сэр Уильям стучится в дверь. На дворе стояла страшная непогода, шел проливной дождь. Элизабет знала, что муж в плаванье, и потому очень встревожилась. Женщина спустилась вниз и открыла тяжелую входную дверь. Снаружи никого не было, только сплошная завеса дождя и темень. Старый фокстерьер неожиданно протяжно завыл. «К покойнику», – сказала служанка и перекрестилась.
Уже на обратном пути из Америки призрак погибшего моряка стал появляться на борту «Винера». По ночам в опустевшей каюте был слышен слабый стук. Очень темными и туманными ночами на капитанском мостике рядом с вахтенным можно было различить смутный силуэт первого помощника. Матросы не боялись призрака, по морским поверьям, тень погибшего призвана охранять корабль от несчастий. В 1914 г. во время войны судно выполняло роль плавучего госпиталя. Однажды «Винер» чудом избежал попадания немецкой торпеды. Члены команды верили, что их спас призрак Брюнеля. В следующем году «Винер» совершил рейс в Александрию. Там один из матросов заболел и остался на берегу. В команде появился новый человек, араб, чье имя было настолько трудно произнести, что матросы называли его просто Фараон. Он притащил в кубрик огромный черный сундук с массивным замком. Матросы часто спрашивали новичка, что он там прячет, не мумию ли египетского фараона. В ответ араб только злился и изрыгал проклятия на своем тарабарском наречии. Моряки невзлюбили египтянина. Несколько раз в день, в самый неподходящий момент, он расстилал коврик и совершал намаз. В результате львиная доля работы доставалась напарникам. По ночам Фараон часто не спал и сидел на своем сундуке, скрестив ноги и бормоча молитвы. Матросам мешало спать монотонное бормотание, и они в конце концов выставили иноверца за дверь кубрика. Теперь он спал в маленькой каморке рядом с сортиром. Фараон объявил морякам, что проклял корабль. В ближайшем порту араб сошел на берег. Черный сундук остался на борту.
Когда члены команды с помощью топора вскрыли его, ящик оказался пуст, если не считать скелета крысы.
20 сентября в Атлантике судно попало в страшный шторм. Когда французское грузовое судно «Страсбург» подошло к месту трагедии, то на волнах качалась лишь шлюпка с 4 чудом уцелевшими моряками. Они и рассказали спасителям о странном египтянине и его проклятии. 63 человека, команда вместе с капитаном и все пассажиры, погибли. История «Винера» как будто закончилась в тот злополучный день, но оказалось, что это не так.
Через 3 года английский круизный лайнер «Король Эдуард VII» совершал трансатлантический рейс. В районе Азорских островов на расстоянии 2 миль вахтенный заметил судно, идущее параллельным курсом. Очертания корабля очень напоминали «Винер». В команде лайнера служил один из матросов, спасшихся во время кораблекрушения проклятого парохода. Увидев вдалеке силуэт «Винера», матрос закричал: «Призрак! Призрак!» Он клялся и божился, что собственными глазами видел, как «Винер» разломился и пошел ко дну.
Корабль шел параллельным курсом в течение нескольких часов, не отвечая на позывные «Короля Эдуарда VII». Вечером спустился густой туман, и плавучий призрак больше не появлялся. В Англии рассказы очевидцев о встрече с погибшим «Винером» были восприняты скептически. Однако уже в следующем году яхтсмен Роберт Уилборо видел «Винер» в Ла-Манше. В 1921 г. корабль-фантом встретили немецкий крейсер «Кайзер» в Северном море, чилийское пассажирское судно «Белый орел» в районе Больших Антильских островов, североамериканский танкер «Форвард» у берегов Канады. Очевидцы утверждали, что каждый раз на борту они видели выстроившуюся в ряд, как на параде, команду. В бинокль можно было рассмотреть застывшие суровые лица матросов. Все свидетели утверждали, что моряки, выстроившиеся на палубе, выглядели живыми и здоровыми, насколько позволяла судить цейссовская оптика. Что удивительно, с каждой новой встречей моряков на палубе становилось все меньше. В последний раз, 20 августа 1922 г., «Винер» встретил у берегов Гренландии норвежский китобой «Марлин». Тогда на палубе выстроились 20 матросов. Каждый раз, когда появлялся корабль-призрак, он в течение нескольких часов шел параллельным курсом, не отвечая на позывные, а ближе к вечеру словно таял в неожиданно опустившемся тумане.
Можно утверждать, что в образе «Винера» возродилась средневековая легенда о «Летучем голландце». Правда, последний чаще всего видели у мыса Доброй Надежды, и встреча с этим призрачным парусником всегда предвещала гибель в море. «Винер» же встречали в различных морях и океанах, и никто из очевидцев не погиб.
Тайна «Винера» остается нераскрытой. Может быть, он не затонул 20 сентября 1916 г. и еще долго скитался по морям и океанам. Возможно, моряки на его борту испытали на себе воздействие низкочастотных колебаний или еще какого-то явления неизвестной природы, наподобие тех, что воздействуют на людей в Бермудском треугольнике. В результате моряки сошли с ума. Они еще долго плавали, не желая отвечать на позывные и заходить в порты. Наверное, в конце концов команда и пассажиры «Винера» погибли, как и сам пароход. Во всяком случае, после 1922 г. корабль никто не встречал.
8 ноября в 13 час в Архангельском порту, Россия, прогремел страшный взрыв. Взлетел на воздух морской транспорт «Барон Дризен». На его борту находилось 1500 т тротила, мелинита и других взрывчатых веществ. Погибло 810 человек. Уничтожено 3 судна, 3 плавучих крана, разрушены береговые сооружения.
21 ноября в Эгейском море подорвалось на мине и затонуло британское госпитальное судно «Британик», близнец печально известного «Титаника». 30 человек погибли.
21 декабря в Северном море во время шторма британский эсминец «Негро» столкнулся с британским эсминцем «Хост». Оба корабля затонули. На первом погибло 80, на втором – 196 человек.
22 декабря в Средиземном море недалеко от Порт-Саида, Египет, подорвался на двух минах и затонул российский эскадренный броненосец «Пересвет». 252 человека погибли.
1917
В этом году английский пароход «Менди» затонул после столкновения в тумане с пароходом «Дарро». 646 человек погибло.
14 января в Йокосуке, Япония, после взрыва носовых погребов взорвался и затонул японский броненосный крейсер «Цукуба». 200 человек погибло.
25 января в Ирландском море подорвался на германской мине британский вспомогательный крейсер «Лаврентик». 350 человек погибло.
1918
31 января в Розайте, залив Ферт-оф-Форт, Англия, британский подводный флот лишился сразу 5 подводных лодок, 2 из которых (К-4 и К-17) погибли. Катастрофа унесла жизни 115 офицеров и матросов.
4 марта в Бермудском треугольнике пропал без вести американский рудовоз «Циклоп», вышедший из порта острова Барбадос в Норфолк. 309 пассажиров погибли.
25 апреля недалеко от Ханькоу, Китай, затонул китайский пароход «Киянг-Кван» («Kiang Kwan»). 500 человек погибло.
25 октября у берегов Аляски затонул канадский пароход «Принцесса София». 398 человек погибли.
1919
1 января у берегов Шотландии погибла английская паровая яхта «Iolaire». 270 человек погибли.
17 января в Мессинском проливе, Италия, затонул французский пароход «Chaonia». 460 человек погибли.