Контракт на выбывание

- Какая еще маска, идиот? - Бек скрючил пальцы, норовя вцепиться Вечному в горло. Момент навел на говорливого сталкера автомат, а мы с Ломом продолжали стоять как два соляных столба.

Конечно, я тоже видела, что Маса был бледен, но...

- А теперь вы точно так же забираете груз у остальных! - завопил Жид, защищая руками шею и зажмуриваясь. - Я не тупой! Я сразу все понял...

- Ты не тупой, ты идиот, - злобно выкрикнул Бек, тоже вскидывая Грозу и наводя ее на Ломакина. - Они бы еще пожили немного. Возможно, даже спаслись, но ты не оставляешь нам выбора!

Лом даже не попытался выстрелить в ответ. Он пригнулся, норовя поднырнуть под ствол автомата и выбить у бойца оружие, однако я видела, что он не успевает. Слишком маленькое вокруг Жида оставалось пространство, слишком мощна и скорострельна Гроза...

Серый Лис мне всегда говорил: "Старуха, ты - баба и никогда не справишься с мужиком голыми руками, а любые патроны имеют отвратительное свойство заканчиваться. Даже нож не всегда может помочь. Представь, что перед тобой бандит, пусть безоружный, но в комбинезоне "Сева" третьей модификации с усиленной броней - любое лезвие об него просто сломается. Здесь нужен штопор, а не нож, или еще лучше, автоген, но в Зоне они большая редкость. Поэтому учись пользоваться ногами, они у тебя правильной длинны...". А дальше следовали рассуждения, при воплощении которых в жизнь мой учитель и распрощался с жизнью. Все-таки не люблю я пошлятину! А вот себя люблю и даже очень.

За те короткие секунды, когда Бек стремился с нами разделаться, а Лом пытался ему помешать, я вспомнила единственный изученный мною удар ногою (короткий и невысокий, без всякого замаха и прыжка) и привела его в исполнение. Не ожидавший подобной подлости Бек отлетел в туман, словно его и не было, а вышедший из ступора Вечный быстро нокаутировал Момента. Он сделал это так шустро, что я даже заподозрила, будто боязливый сталкер не так прост, как казалось поначалу.

- Держи его! Вяжи! - Лом бросился к Жиду на помощь.

Я тоже поспешила вцепиться в обмякшего бойца, и общими усилиями мы сумели удержать его в вертикальном положении и даже не дали высунуться за пределы защитного купола.

- Что теперь будем делать? - спросил Лом, тяжело дыша.

- Послушаем, что скажет спящая красавица, когда очнется, - отозвалась я, то и дело поглядывая на колышущуюся вокруг нас границу.

Бек канул в туман почти беззвучно, и я вовсе не была уверена, что он не вернется. На отрицательных героев, как правило, ничего не действует - ни пули, ни взрывы, ни затаившиеся аномалии, нападающие исподтишка и с легкостью разъедающие брезент. Что если боец сейчас крадется где-нибудь в сырой мгле? Может, он даже нас видит и просто ждет, когда его напарник придет в себя, а мы с Ломом окажемся в более удачном для него положении и дадим спокойно себя пристрелить? Мне даже захотелось влезть между Вечным и Моментом, чтобы стало сложнее в меня попасть, не повредив других ценных личностей, но в этом случае Момент вообще оказался бы вытесненным из-под купола.

- Ты здорово его саданула, - уважительно произнес Лом, проследив за моим взглядом. - Но я спрашивал не об этом. Надо решить, будем мы выполнять контракт или нет?

- Думаешь, мы сможем отыскать поклажу Бека? - с сомнением пробормотала я, продолжая оглядываться.

- Я так понимаю, меня снова никто не слышит! - возмутился Вечный. - Контракт, контракт! Что вы заладили? А вас не смущает, что защиты почти нет?

- Тебе должно быть видней, почему она исчезла, - отозвался Лом, стараясь усадить Момента на рюкзак.

- Такого раньше ни разу не было! - Вечный снова распалился и начал кричать. - Вы видели, какие здесь мутанты? Таких, нигде больше нет. Потом туман, другие аномалии, "Пузырь", опять же!

- "Пузыри" не такая уж редкость. Куда ты клонишь? Говори ясней!

Вечный покачал головой, выражая недовольство высокой степенью нашей несообразительности.

- Мутанты, туман и почти исчезнувшая защита...

- Все это - защитный механизм, не подпускающий людей к объекту, - подхватила я начатую Жидом фразу.

Уж очень мне не хотелось выглядеть совсем бестолковой.

- Можно и так сказать, - одобрительно кивнул Вечный. - Поэтому, я хочу вначале узнать, чем грозит выполнение контракта... Не нам, а окружающей среде!

- Какая к черту среда? Здесь же Зона! - удивился Лом.

- Вам это не поможет, - слабо пробормотал Момент, окидывая нас исподлобья взбешенным взглядом. Я и не заметила, когда он пришел в себя. - У Мещерякова длинные руки. Вы устроили бунт, вышли из повиновения...

- Ну, зачем же так, - мягко начал Лом. - Я считал тебя более адекватным. Бек возомнил себя крутым - Старуха поставила его на место. Метод у нее, правда, не очень, но что с нее возьмешь? Она же женщина. А ты другой. Ты же нам расскажешь, что за груз мы несли, и что вы собирались с ним делать?

- С чего бы это? - усмехнулся Момент.

Надо же, в таком положении, а еще потешается. Вышвырнуть бы его следом за Беком, но вдруг они там скорешатся…

- Не скажешь?

Глядя в разбитое лицо ухмыляющегося бойца, я вдруг четко поняла, что не выполнив мерзкий контракт, автоматически лишаюсь денег. Всех пятидесяти тысяч евро (надеюсь, делить их придется только с Ломом), выстраданных и уже почти моих. Тех, на которые можно построить дом (свой дом!) прямо посреди Зоны, возможно из кирпича, причем не радиоактивного, а самого обычного, оснащенного пластиковыми стеклопакетами и теплыми полами, с сухим подвалом и изумительной спальней в персиковых тонах...

Что значит какая-то тайна, по сравнению с собственным домом?

- Мужики, может не надо? - я подергала Вечного за рукав. - Давайте оттащим груз, куда следует и на месте, сами все увидим.

- Старуха, ты что? - удивился Жид.

- Она дело говорит, - кривая ухмылка Момента стала еще шире.

- Значит, не скажешь? - Лом не обратил на мое предложение никакого внимания и деловито принялся разматывать бинт на сломанной руке бойца.

Момент следил за его действиями с легким недоумением. Когда остались последние витки растрепавшейся марли, он убежденно произнес:

- Ты этого не сделаешь.

- Отчего же? - Лом был сосредоточен и зол. - Ты же знал, что Маса обречен? Маска смерти говоришь? Слыхал я о такой, только сам никогда не видел. Говорят, предвестник смерти, не хуже крика баньши. А если бы Тархун и Дез не погибли, как сказал твой приятель, "по глупости"? Что было бы тогда? Мы бы по очереди умирали у вас на глазах, а вы подбирали рюкзаки? Как это гуманно - отправить пять человек на верную гибель! Так что не обвиняй меня в отсутствие человеколюбия.

Откинув последний лубок, Лом с силой дернул бойца за почти зажившую руку. Тот дико завыл, стараясь освободиться, но Вечный вцепился ему в плечи и с силой придавил сверху.

Мне пришлось отвернуться - к горлу подкатила тошнота. Хотя я видела, что Лом вовсе не стремился обновить упершемуся бойцу почти заросший перелом, выносить подобное зрелище было выше моих сил.

- Не надо, - простонала я, хватаясь за голову.

- Прекрати! - завопил Момент. - Все равно вам это ничего не даст!

- А если так? - в голосе Лома прорезались садистские нотки, но судя по звукам, сделать он ничего не успел.

- Что вы хотите знать? - Момент забился в истерике. - Что?

- Зачем мы сюда шли? - уверенно выпалил Вечный, и получил не менее уверенный ответ:

- Чтобы запустить установку!

- Нет, так не пойдет! - Лом не смог скрыть разочарование. - Давай подробнее. Что за установка?

- Да! Для чего она нужна?

Не знаю, то ли Лом и правда, доставил Моменту сильную боль, то ли тот очень перепугался, но боец заговорил с торопливостью спешащего облегчить душу человека.

Из его сумбурной и довольно путаной речи, стало понятно, что в Чернобыле-3 находилась не только военная база (кто бы в этом сомневался), а еще и научно-исследовательский комплекс, филиал института "Радиоволна". В самом институте проводились изучения влияния различных волн (все равно их название я не запомнила) на геомагнитное поле земли. В частности изучался феномен озоновых дыр и вопрос глобального потепления, но это направление признали бесперспективным. Однако выявленная связь между определенными излучениями и подвижками земной коры вызвала у ученых неподдельный интерес. Тогда и было принято решение построить прототип установки, способной влиять на некоторые глубинные процессы Земли. Идея придать объекту статус военной базы, конечно, целиком и полностью принадлежала самим воякам. Они первыми увидели открывающиеся перспективы и поняли, как их можно использовать.