Контракт на выбывание

- Не кипишуй. Пока все цело, - Маса помог Ломакину избавиться от поврежденного рюкзака и опустил его остатки прямо на обугленную землю. - Бек, в одном из моих рюкзаков лежал брезент...

- Тут нет ничего твоего, - злобно бросил боец, но тем не менее, достал свернутую ткань и передал ее сталкеру.

Маса сердито сверкнул на него глазами, однако промолчал. Вдвоем с Ломом они кое-как обмотали рюкзак брезентом, стараясь, чтобы лямки остались снаружи, затем потуже стянули получившийся куль и закрепили его обрывком ремня от погибшего Винчестера. Получилось громоздко и не слишком надежно. На мой взгляд, лучше бы было все переложить в другие рюкзаки, но только не посреди плюющегося молниями аномального поля.

- Попробую надеть, - Лом с трудом приподнял раздувшуюся поклажу, и Маса сразу подхватил ее снизу.

- Сейчас помогу!

- Осторожней там! - выкрикнул Бек. - Не в парке на прогулке! Ничего вам доверить нельзя.

Будто это произошло не по его вине. Сам же затеял никому не нужное перестроение, да еще повесил на Лома двойную нагрузку, а теперь еще возмущается.

Ожидая, пока Ломакин вновь нацепит оба рюкзака, я зябко передернула плечами. Стоять посреди бушующих аномалий было неприятно и как-то дико. От электрических разрядов воздух гудел, как перегруженный трансформатор, под ногами оседал пепел, пахло озоном и паленой шерстью. Наверно какой-нибудь мутант все же отважился за нами последовать... И почему у меня не резиновые сапоги? Тогда бы можно было меньше опасаться получить разряд через землю.

- Долго еще? - поинтересовался Вечный.

- Я же сказал: полтора километра! - с неожиданной злобой выкрикнул Момент. - Сколько можно повторять?

- Тише, тише, - зашипел на него Бек.

- Я всего лишь спросил, скоро ли мы пойдем дальше, - Вечный извиняясь, развел руками. - Хотел узнать, когда Лом закончит.

- Так и надо говорить! - снова закричал Момент. - Достали уже!

На обычно уравновешенного бойца это было совсем не похоже. Чаще именно он усмирял своего более горячего товарища. Мы с Вечным недоуменно переглянулись. Сталкер тихонько покрутил пальцем у виска, за что тут же получил от Бека удар по ребрам.

- Больно же! - возмутился Вечный.

- Все. Можем идти, - Лом поправил лямки и пару раз подпрыгнул, проверяя, как улеглась поклажа. - Спасибо, Маса, теперь я тащу в полтора раза больше.

- Хочешь, я понесу? - сразу оживился здоровяк.

- Вот еще! Ты с такими мешкам здесь не поместишься.

- Размечтался! Я бы взял только один…

- Разговорчики! - рявкнул Бек. - Момент, ну что там? Чего медлим?

Остальные сталкеры сразу насторожились. Всех тоже мучил именно этот вопрос, поэтому пререкания и споры мгновенно прекратились.

- КПК завис! - сердито отозвался боец.

- Еще бы! - хмыкнул Маса - Мы посреди магнитного поля.

- Давай выбираться отсюда, а дальше поглядим, - нетерпеливо скомандовал Бек, подталкивая напарника в спину. - Полтора километра это двадцать минут пути. Даже пятнадцать, если спать не будем.

Очередной раз чертыхнувшись, Момент взял Вечного за руку и потянул его за собой. Первым поползновением Жида было вырваться и идти самостоятельно, но он вовремя вспомнил, что к чему. Между Вечным и очерчивающей нас защитной границей оставался чересчур небольшой зазор, и никто не хотел добровольно вылезть за его пределы. Лучше идти, толкаясь и наступать друг другу на пятки, чем получить электрический разряд.

Теперь мы снова продвигались со скоростью беременной черепахи. Момент то и дело тряс КПК, как будто это могло что-то исправить. Я тоже взглянула на свой наладонник - меня встретил абсолютно черный экран, без малейшего намека на предрасположенность к работе. Карманный компьютер не пожелал ни включаться, ни перезагружаться, не помогла даже вынутая и вновь вставленная батарейка. В лучшем случае все это пройдет, как только мы выберемся из полосы аномалий. В худшем, мы остались без коммуникаторов, а значит, без навигации и связи. Не скажу, что меня это сильно тревожило - бывали проблемы и похуже. К примеру, зараженная вода и полное отсутствие пищи. Лично я ни за что не рискнула бы отведать нападавших на нас мутантов. От них воняло как от заядлых падальщиков, а есть хищников, которые питаются протухшей мертвечиной все равно, что отведать вздувшийся труп - не долго и самим отравиться.

Вскоре разряды "Электры" сменились редкими огненными всполохами, а бурая слизь плавно превратилась в кроваво-красное желе. В сплошном ковре аномалий постепенно начали появляться редкие проплешины, а после того как мы наткнулись на абсолютно целые, неповрежденные турники и навороченную полосу препятствий опасные участки стали встречаться еще реже.

Момент сразу приободрился. Хотя наши КПК по-прежнему не подавали признаков жизни, боец почувствовал себя намного уверенней. Он увлеченно крутил головой по сторонам, словно мог что-то разглядеть в тумане и даже принялся описывать скрывающиеся в беспросветной пелене объекты.

- Справа от нас должен находиться главный корпус, - объявил Момент с непонятным апломбом. - Это пятиэтажное здание красного кирпича, но там нет ничего полезного. За ним лазарет. Лаборатории скорей всего прямо по курсу.

- Нам нужно в лаборатории? – тут же заинтересовался Вечный.

- Нет, - оживленно ответил Момент. - Сначала зайдем в генераторную подстанцию...

Я хотела возмущенно спросить, что значит "сначала", но тут из тумана вынырнула безухая голова, осмотрела нас маленькими, подслеповатыми глазками и неспешно убралась назад.

На мгновение я даже лишилась дара речи. Еще бы, размером и формой череп мутанта походил на малолитражку, типа "Ока", да и выглядел он, словно был выплавлен из железа.

- Старуха, - немного помедлив, позвал меня Бек.

- Что? - спросила я, отчего-то шепотом.

- Почему ты не спрашиваешь, кто это был?

- А ты знаешь?

- Нет.

- Так в чем же дело?

- Сумасшествие какое-то, - пробормотал Вечный, вытирая пот со лба. - Быстрей бы все закончилось.

Момент махнул рукой, чтобы все заткнулись, и осторожно повел нас дальше. Мужики держали автоматы наизготовку, а я на всякий случай расстегнула пистолетную кобуру и через каждый шаг поглаживала оплавленную рукоятку. Толку от пострадавшего оружия мало, но когда что-то теребишь в руках, по неволе немного успокаиваешься.

Что если на таких гигантов особенность Вечного не действует? Не распространялась же она на пространственный "Пузырь", причем как утверждал Момент именно из-за его огромных размеров. Вдруг с мутантами дела обстоят точно так же?

Хотя медлительный обладатель огромной головы показался мне травоядным, он может на нас случайно наступить или не вовремя поменять кулинарные пристрастия. Примет нас за новый вид растений "камуфляжных, прямоходящих" и попробует на зуб. И ведь не докажешь ему, что ты не дерево.

- Может, будем идти поближе к зданиям? - предложила я, зябко ежась.

- А ты видишь хотя бы одно? - сразу взъелся Бек.

- Но где-то они же должны быть?

- Где-то это где? Ты можешь говорить конкретней?

Мы бы могли долго переговариваться в том же духе, но внезапно жутко завопил Маса.

От неожиданности я споткнулась и едва не растянулась в бурой пыли. Хорошо Вечный отреагировал быстрее - он живо обхватил меня свободной рукой поперек туловища, а после и вовсе развернул, прижав к себе, словно пытаясь укрыть от страшного зрелища. Но я все равно успела заметить мелькнувшее в воздухе подобие длинного щупальца с множеством медленно сжимающихся отростков и исчезающего в тумане здоровяка.

- Степан! Степан! - взревел Лом, целясь куда-то во мглу.

- Маса! - выкрикнул Бек, поспешно заряжая в автомате подствольный гранатомет.

- Как это случилось? Почему? - забормотала я, пытаясь освободиться, но Вечный держал меня крепко.

Лучше бы он так вцепился в Лома!

Сталкер попытался ринуться следом за исчезнувшим товарищем, но едва сунувшись в туман, сразу отскочил назад. Теперь и второй, висевший на его груди, рюкзак превратился в быстро расползающиеся лохмотья, а возле подрагивающей границы заклубился упустивший добычу "Жгучий Пух". Аномалия выплыла из тумана, будто пряталась в нем и ждала, когда кто-нибудь выберется из-под защиты. Разумная она, что ли?