Контракт на выбывание

- Не похоже, чтобы Каракурт книжки читал, - совершенно серьезно возразил Вечный. Он так и не понял, чего избежал. - Скорее, это остатки передового отряда Ренегатов. Мы же ходим туда-сюда. Вот они снова на нас и наткнулись.

Мужики принялись развивать предложенные версии и вполне мирно побрели на холм. Я задумчиво плелась следом. Мне не давали покоя странные вспышки ярости у членов отряда.

К тому, что злился Бек, все давно привыкли. Может, у него психика нарушена на почве мании величия. Но видеть разъярившегося Масу или едва сдерживающегося Момента, по меньшей мере, было очень странно. Мне всегда казалось, что вывести из себя здоровяка довольно проблематично, но тот вчера едва не подрался с Ломом, а после упоминания Вечным о зомби, мысленно его разорвал и по ветру развеял. Или я ничего не понимаю в яростных взглядах. Что если это очередное побочное действие съеденных артефактов?

Никогда больше не отведаю подобную гадость, и другим советовать не буду!

Бойцы обнаружились на самой вершине холма, возле искореженного дуба. Пока мы торчали внизу, Момент и Бек успели перетащить под дерево пять человеческих тел, уложили их в ряд, и теперь разбирали содержимое карманов покойников. Судя по мрачным и сосредоточенным лицам, оба бойца были крайне недовольны.

- Выяснили, кто это такие? - спросил Лом, присаживаясь на корточки возле скорбной шеренги.

- Шлемы, как у пилотов, - Маса склонился над одним из трупов и осторожно соскреб грязь с нагрудной эмблемы. - Странно. Похоже на военных.

- Не тронь, - Бек резко подскочил к здоровяку, заставив того отдернуть руку. - Это и есть военные. Летчики. И как я не досмотрел?!

Сталкеры сразу помрачнели, а до меня еще не доходило.

- А что здесь делают... - начала я, но Бек яростно меня перебил:

- Не делают, а делали! - выкрикнул он, потрясая кулаками. - Два пилота вертолетов и сопровождавшие их наемники! Сколько дней прошло? - боец говорил бессвязно, отрывисто, но я наконец-то стала понимать. - Они пробирались без аптечек, без боеприпасов! Вон - станковый пулемет и ни одного патрона! Автоматы и пустые рожки! Все ушло на мутантов! Все! А погибли из-за нас! Я! Своими руками! Двоих!

Представив, что бы было, стреляй по нам из станкового пулемета, я даже обрадовалась, что у погибших закончились патроны. Иначе бы здесь в рядок лежали уже мы, а не они.

- Как же они выжили после крушений? - растерянно пробормотал Вечный Жид. - Катапультировались?

- Они не выжили! - взвился Бек, брызгая слюной. - Мы их всех! Всех!

На бойца было страшно смотреть. Я и не предполагала, что он может так отнестись к чьей-либо смерти. Мне тоже было жалко пилотов, и сопровождавших их наемников, но не до такой степени, чтобы волосы на себе рвать.

- Шесть дней, - пробормотал Бек. - Они выкарабкивались в течение шести дней.

- Зачем же было по нам стрелять? - мягко спросил Лом, отодвигаясь от скорбящего бойца подальше. - Они первыми начали.

Но Бек был слишком занят собственным горем, чтобы отреагировать на его слова.

Он присел возле невысокого, щуплого паренька в потертом, дешевом комбинезоне и вцепился в остывающую ладонь.

Паренек слегка напоминал самого Бека - овалом лица, широким носом и раскосыми глазами. Покойный мог оказаться братом бойца, племянником или просто земляком. Рядом покоился мужчина постарше, тоже отдаленно похожий на азиата.

- Они не ожидали встретить людей, - проговорил Момент, когда пауза слишком затянулась. - Тем более - нас. Здесь могли ходить только зомби, или в крайнем случае, бандиты, а мы давно должны были попасть на объект.

- Тем более! Может, мы уже обратно возвращались? - удивился Вечный со свойственным ему тактом. - Об этом они подумать не могли?

- Боялись, - коротко бросил Бек, поднимаясь на ноги. - Страх затуманивает разум. Надо их похоронить.

- Не только страх, - буркнула я себе под нос.

Лом оказался смелее. Отступив еще подальше, он недовольно произнес:

- Выходит, сегодня мы тоже никуда не доберемся?!

Я всегда уважала обычай хоронить мертвецов, но не в том случае, если вместо одной братской могилы, приходится рыть пять. А потом долго сидеть и смотреть, как скорбят другие.

Возможно, я слишком очерствела, или никогда не теряла действительно близких людей. Но слушать последние слова, произносимые Беком, помня, как он возбужденно кричал во время боя, казалось слишком неправильным.

Если сам лишаешь жизни - будь готов терять. Не бывает игры в одни ворота. Если бьешь ты - бьют и тебя. Все по справедливости. Иначе надо становиться народным избранником и прикрываться депутатской неприкосновенностью.

Когда стало темнеть, и скорбная панихида подошла к концу, Бек обвел собравшихся мутными взглядом. Его колючие глаза по мне едва скользнули, но я успела почувствовать себя крайне неуютно. Каково же тогда Лому и Масе, на которых боец смотрел по паре минут?

- Предупреждаю сразу, - произнес Бек охрипшим голосом. - Я узнаю, кто застрелил Абая. Маниса убил я. В его смерти целиком моя вина. Мстить вам я не стану, но вы все равно ходите - оглядывайтесь.

Сталкеры оторопело молчали, а меня подобное заявление сильно покоробило. Не люблю наживать врагов, но если они сами напрашиваются...

- Несправедливо! - отрезала я, вставая и подбочениваясь, как базарная торговка. - А себе самому ты мстить не собираешься?..

- Тебя и Вечного я не подозреваю, - Бек отмахнулся от меня, как от назойливой мухи. - У вас оружия не было. У остальных Грозы были.

- У меня разбитый. Я из Абакана стрелял, - тихо произнес Маса.

Не для Бека, скорей для сидящих рядом товарищей, но боец все равно его расслышал.

- Ничего не знаю. Гроза у тебя была, - абсолютно нелогично отрезал Бек. - Сейчас будет ужин. Не более тридцати минут. После мы идем дальше. "По просьбам трудящихся".

Бек красноречиво посмотрел на Ломакина, давая понять, что он ничего не забыл.

А у меня снова возникло острое желание его прирезать. Честное слово, если бы я была уверена, что отсутствие вспыльчивого бойца не помешает выполнению контракта - так бы и поступила. Жаль, кинжал он отобрал.

- Они могли погибнуть шесть дней назад, - понуро проговорил Момент.

Похоже, он еще надеялся приструнить распоясавшегося товарища. Проводник выглядел растерянным. По-видимому, ему было весьма неуютно от выходок напарника. Даже если бы Бек сам не участвовал в перестрелке, а уж тем более не подстрелил одного из наемников, даже в этом случае, он не имел права никому угрожать. Гибель военных явилась результатом несчастного случая, и с этим требовалось просто смириться...

- Мы ДОЛЖНЫ были их спасти, - жестко отрезал Бек. - Их всех. Именно спасти, а не уничтожить.

Боец поднялся, показывая, что разговор окончен.

Он так и стоял, все время, пока я развязывала самодельную торбу и раскладывала на брезенте остатки мяса. Словно скорбная статуя на древнем кладбище.

Не смотря на насыщенный день, ни у кого не проснулось особого аппетита. Мы быстро затолкали в себя жесткие куски, при этом я совсем не почувствовала вкуса. Бек мог собой гордиться - ему удалось добиться похоронного настроения у всего отряда.

Пока мы трапезничали, окончательно стемнело. Небо заволокло тяжелыми тучами, отчего видимость сразу снизилась метров до десяти. Под деревьями залегли чернильные тени. Если учесть, что ни у кого из нас не осталось работающих фонариков, нам предстояло продвигаться к "Пузырю" едва ли не на ощупь. Но все уже знали, что спорить с Беком бесполезно. Поэтому ровно через пол часа, после начала скорбного пира, сталкеры поднялись и закинули за спины автоматы.

Как только мы тронулись в путь, поднялся сильный ветер. Он рвал с деревьев сухую листву, трепал камуфляжи, пытаясь добраться до тела ледяными пальцами. Низко растущие ветки больно хлестали по лицу, а подхваченный порывами мелкий мусор норовил забиться в глаза.

Кутаясь в тонкую куртку, я уныло подумала, что сама природа восстает против нашего похода.