Контракт на выбывание

- Как думаешь, Каракурт знал, что выведет нас именно к "Радиоволне"? - спросил Момент, ища удобное положение для раненой конечности.

- Если у "Пузыря" только один выход - он был в этом уверен, - отозвался Бек, задумчиво крутя между пальцами КПК.

Как только мы добрались до туши и устроили привал, боец сразу попытался отчитаться перед Мещеряковым, но связи не было. Ни спутниковой, ни какой-либо другой. Возможно, из-за низко нависающих туч, а может, над Зоной свирепствовал Выброс - я видела на горизонте багровые всполохи и слышала далекий гул.

- Знаешь, что самое странное? - пробормотал Бек, отрываясь от сумрачных мыслей. - Мы не видели Каракурта больше двух лет. И примерно столько же объект накрыт туманом.

- Думаешь, все это время он находился на объекте? - Момент с сомнением хмыкнул.

- Нет, конечно. Помнишь, его рассказ про схрон на заводе? Про монстров с клыками?

- Не слышал ничего подобного, - удивился Момент.

А у меня в памяти сразу всплыл образ безумца, изображающего в лицах вылезающих из-под завесы мутантов.

- Не важно, - отмахнулся Бек. - Я думаю, он вышел к заводу, спрятал хабар, и попытался вернуться обратно к объекту. Ведь там оставалось еще много всего ценного. Но пройти не сумел, так как угодил в "Пузырь". На то чтобы досконально обследовать аномалию и найти из нее выход, ему и понадобилось два года...

- Ерунда! Мы в "Пузыре" даже паршивого кабана не видели, - не сдержавшись, я влезла со своими комментариями. - Ни вблизи, ни на горизонте. Чем бы он там питался? К тому же два года - большой срок. За это время можно всю Зону вдоль и поперек излазать, не то, что какой-то "Пузырь". Лично я считаю - аномалия возникла недавно. Каракурт успел сделать в Чернобыль-3 несколько ходок и вынес кучу хабара. А когда появился "Пузырь", он наверняка подумал, что пришло время завязывать. Что это знак свыше или наоборот, сигнал из преисподней..., - посмотрев на разделываемый Масой окорок, я неожиданно упустила ход мысли. - Кто знает, что ему там померещилось. Короче, он принялся потихоньку таскать улов перекупщикам.

- Интересная версия, - сказал Маса, ни на секунду не отвлекаясь от важного занятия. - Но есть неувязки. Во-первых, если, по-твоему, Каракурт питался кабанами и плотями, где он брал патроны? И во-вторых, куда делся остальной хабар?

Видя, как здоровяк нанизывает огромные куски мяса на самодельные шампуры, я едва не захлебнулась слюной. Поэтому, прежде чем ответить пришлось прочистить горло.

- Патронов, по всей видимости, и на объекте хватает, - пробормотала я, с трудом отводя глаза от аппетитного зрелища. - Иначе бы Мещеряков выделил их побольше. А хабар скорей всего в остальных чучелах.

- Вот дрянь! - Момент схватился за голову. - Почему мы их все сразу не вспороли? А я еще думал: "откуда у этого урода снайперка и гранатомет?". Он точно вынес пол арсенала!

- А там был арсенал? - с напускным безразличием поинтересовался Маса.

Мужики давно гадали, что же такого полезного находится на Чернобыле-3. Мещеряков так толком ничего и не объяснил, бойцы тоже не страдали особой болтливостью, а Каракурта расспросить не успели. Тем более что никто не воспринимал его всерьез. Обычный шут, который умеет и знает слишком много. Может, ему просто везло? Говорят же "дуракам везет".

- Главное, чтобы он там все компы не разворотил, - хмуро бросил Бек, вновь принимаясь мучить КПК. - Связи нет. Надо было на скале попробовать...

Мужики почти согласились с моей версией, и я даже слегка собой загордилась.

Это надо же, какая я умная, если не сказать - гениальная! Но как только перед внутренним взором замаячили лавры прозорливого мыслителя, Маса грубо опустил меня на землю.

- Ерунда все это, - сказал здоровяк, вытирая окровавленные руки о край куртки. - Какой ему смысл в течение двух лет перетаскивать хабар с места на место, если можно сразу отнести партию перекупщику, отметить сделку, а главное, пообщаться? Каракурт - не отшельник. Сами видели, какое он трепло. Каким бы безумным он ни был, Каракурт не стал бы шататься по Зоне в одиночку в течение двух лет.

- Может, он был не один, - упрямо возразила я. Уж очень мне не хотелось отказываться от собственной версии.

Неприятно, когда так быстро отметают твои догадки.

Маса только снисходительно улыбнулся.

- Я думаю, Каракурт застрял под Лиманском. Город был отрезан от внешнего мира. Тоннель взорван, мост разобран. Возможно, Каракурту пришлось излазить Лиманск вдоль и поперек, обшарить его окрестности, и по ходу, обустроить пару тайников. Возможно, он и нору сам прорыл от самого госпиталя, до моста.

Представив, как невысокий, щуплый сталкер в одиночку копается в спекшейся глине, я сразу почувствовала к нему острую жалость. Лично я бы так не смогла.

 О чем можно думать, пытаясь вырваться из законсервированного города в течение двух лет? Сражаясь с мутантами, стараясь не угодить в аномалии, и постоянно выискивая возможность пробиться к людям? Не удивительно, что у него крыша поехала.

- Может и так, - пробормотал Момент. - Все равно, правды мы теперь уже не узнаем.

- Какой еще правды? - послышался из темноты насмешливый голос Лома.

Сам сталкер находился от нас еще метрах в двадцати, но уловив обрывок разговора, конечно же, не смог не встрять. Он тащил огромную охапку досок, отчего походил на обезумевшую жертву кораблекрушения. Следом брел не менее загруженный Вечный, и не переставая, что-то бубнил себе под нос.

- А ты не подслушивай! - выкрикнул Маса. - Лучше дрова живей тащи.

- Мы гадали, где Каракурт пропадал в течение последних двух лет, - произнес Момент, когда сборщики дров подошли поближе.

- Кстати, я так и не нашел его останков, - объявил Лом, сбрасывая доски на землю. - Нору с костями обнаружил, но никаких следов Каракурта там нет.

- Кости - это по части бюреров, - отмахнулся Бек. - А после кровососов остаются мумии. Это что же получается, вы столько времени на поиски логова потратили? Тут люди с голоду умирают, а вы...

- Ладно, Бек, - не кипишуй, - Лом быстро соорудил из досок подобие шалаша, запихал внутрь принесенные Вечным тонкие прутики и развел огонь. - Щас все будет.

- Я похудел килограммов на пять, - пожаловался Вечный, опускаясь на траву. - Все из-за ваших артефактов. Говорил же, не надо их есть! Мало ли, что Старуха в рюкзак затолкала.

Маса многозначительно воздел зажившие ладони, и презрительно хмыкнул.

- Мог бы не есть, - отозвался Момент, поправляя сбившуюся перевязь. - Никто тебя не заставлял.

- Ну конечно! - до Вечного никак не доходило, что он снова нарывается. - Вы с таким аппетитом их уминали! А теперь мне еще придется радиоактивной кабанятиной питаться!

Не выдержав нытья, Бек отвесил занудному сталкеру мощную затрещину, и вновь взялся за КПК. На вспыльчивого бойца это было совсем не похоже - мог бы и дальше тему развить. Однако Вечный сразу заткнулся, так что цель оказалась достигнута с минимальными потерями. Возможно, прав был Угрюмый: дал кому надо в зубы - на какое-то время проблема решена.

Теперь все сидели молча. Сталкеры уставились на огонь, словно силились разглядеть в языках пламени собственное будущее. Конечно же, я сразу стала озираться по сторонам. Во-первых, из духа противоречия, а во-вторых - чего я в огне не видела?

 Солнце скрылось за горизонтом, так что наш костер оказался единственным стабильным световым пятном на равнине. Вдалеке искрился извилистый разлом, периодически испускающий мощные языки пламени. Не знаю, как называется эта аномалия, но будь у меня хороший костюм с керамической защитой и замкнутой системой дыхания, я бы не задумываясь, туда прогулялась. Даже не за артефактами - после того, как Лом обвинил меня в крысятничестве, мне о них и думать не хотелось. В целях расширения кругозора, а если проще - из любопытства.

Можно было пойти и сейчас. Постоять в стороне, чувствуя обжигающий жар и слушая рев детектора аномальной активности. Но если учесть разгуливающих по равнине кровососов, кабанов и прочую живность, этот поход мог стать последним в череде моих самостоятельных вылазок.