Контракт на выбывание

Внезапно, впереди выросла огромная темная гора. Далеко впереди еще горело несколько уцелевших плафонов. Их свет отражался от уложенных друг на друга отполированных черепов, и подсвечивал курган с обратной стороны, придавая ему зловещий, мистический вид.

- Апофеоз войны, - выдохнул Момент, останавливаясь.

 Все не задумываясь, последовали его примеру.

Разнообразие черепов потрясало - тут были и маленькие, возможно, тушканов, и покрупнее, самих бюреров, и собачьи, и кабаньи и какие-то еще. Я не заметила только человеческих. Думаю, хозяева кургана (где бы они теперь не находились) кусали себе локти оттого, что не могли немедленно пополнить свою коллекцию недостающими экземплярами.

Мы рассматривали гигантский могильник с приличного расстояния. Если бы требовалось устроить засаду, лучшее место вряд ли бы нашлось. Было бы, где прятаться, а уж кому - всегда найдется.

Каракурт прощупал гору лучом фонаря, затем осветил расступившиеся стены. Наверно раньше здесь располагался центральный отстойник, или планировался очередной машинный зал. Во всяком случае, я так и не разглядела далекий потолок и противоположную стену широкого и длинного помещения.

Посветив себе под ноги, Каракурт нагнулся и брезгливо приподнял засаленную робу.

- Еще теплая! - удивился он.

Только теперь я заметила, что вокруг во множестве валялись замызганные лабораторные халаты, рваные спецовки и даже несколько простых сталкерских курток.

- Интересно, что стало с самими бюрерами? - пробормотал Тархун, двигаясь вдоль горы по широкой дуге. - Они любят напяливать человеческую одежду...

- Что-то грохота больше не слышно, - поделилась я наблюдением. - А там что торчит? Каракурт, посвети.

Я махнула рукой в сторону небольшой кучи мусора, над которой что-то поблескивало. Псевдогот повел лучом в указанном направлении и осветил застывшую под неестественным углом бочку, с хромированной эмблемой "Огнеопасно" на ярко-красном боку.

- На чем она держится? - удивился Момент, делая шаг вперед.

Под его ногой хрустнула косточка. Мелкий обломок подскочил, и глухо ударился в основание кучи. Казалось бы - ни одна соринка не сдвинулась с места, но балансировавшая на ребре бочка пошатнулась, и стремительно покатилась вниз. Все произошло так быстро, что я даже не успела отреагировать.

- Поберегись! - выкрикнул Бек, но было уже поздно.

Бочка грузно шлепнулась на пол, лопаясь по шву, и неудержимый поток вонючего горючего обдал Момента с ног до головы.

- Вот дерьмо! - выругался промокший боец.

Словно соглашаясь с его высказыванием, с центрального кургана медленно покатились черепа. На самой вершине лежали особенно крупные экземпляры. Они цепляли нижние, утягивали их за собой, так что вскоре на нас надвигалась целая лавина из распахнутых челюстей, и острых клыков.

 Пришлось спешно спасаться бегством. Путь вперед был перекрыт, и мы сплоченной толпой ринулись обратно в тоннель. Позади раздавался знакомый грохот. Слава богу, далеко бежать не пришлось, а то у меня скоро образуется синяк во всю спину от вечно подпрыгивающего рюкзака.

-Там были не полтергейсты, - переменил свое мнение Тархун, едва мы остановились. - Это рушились конструкции бюреров. Я слышал, коротышки любят всякий хлам в кучи сваливать, типа алтари строят. У них даже специальные особи есть, вроде дежурных, которые ментально поддерживают устойчивость жертвенников, и прочей дребедени.

- Глупость какая, - буркнул Маса, но в его голосе не прозвучало полной уверенности. - А где Жид?

Каракурт осветил фонарем собравшихся. Вечного, и правда, среди нас не оказалось.

- Куда он делся? - спросил Момент, сплевывая остатки бензина.

- Может, его завалило? - всполошился Каракурт. - Вечный! Жид! Ты где?

Ответа не последовало.

 Мы напряженно вглядывались в оседающую пыль, но никто не торопился возвращаться в развороченный зал. Не знаю, кто о чем думал, а лично я представила, как после нелепой гибели Жида пещеру наводняют разъяренные бюреры, к тому же лишившиеся своей одежды. Руки сами потянулись к оружию. Наткнувшись на Винчестер, я только еще больше разнервничалась. Все-таки автомат для меня привычней.

- Вечный! Ты где?! - вновь завопил Каракурт, от усердия сбиваясь на фальцет.

- Здесь я, - послышался довольный голос со стороны разрушенного кургана. - Сейчас подойду.

 Гаснущий луч фонаря выхватил из тьмы двигающуюся в нашу сторону фигуру. Сталкер на ходу поддергивал штаны. Весь его облик излучал удовлетворенность жизнью и космическое спокойствие.

- Где ты был? - накинулся на сталкера Бек, едва тот приблизился. - Тебя засыпало?

- Нет, - Вечный сиял, как медный гривенник. - Не при дамах будет сказано, я успешно облегчился.

- У тебя что, от этого живот крутило? - удивился Лом.

- Ну да, - кивнул Жид. - Что вы ржете? У вас бы такие запоры были!

Я взглянула на вытянутое лицо Каракурта, и вспомнив, как он исполнял вокруг Жида танец маленьких лебедей, едва не рухнула от смеха. Интересно, что за лекарство он сунул Вечному? Еще и из армейской аптечки!

- Жрать надо меньше! - Лом хлопнул Жида по плечу. - Момент, куда дальше?

Боец привычно достал КПК, однако ответить так и не успел.

- Могли бы и меня спросить, - внезапно оскорбился Тархун. - Зря я, что ли с вами иду?

Лом только пожал костлявыми плечами. Куда нам двигаться дальше, по любому будут решать ставленники Мещерякова. Однако Момент демонстративно убрал активированный наладонник, и сделал приглашающий жест.

- Пожалуйста. Если тебе так хочется - веди ты.

Тархун растерянно переступил с ноги на ногу. Похоже, он сам не ожидал, что боец так быстро согласится.

- Я чувствую, что выход рядом, - смущенно проговорил кавказец. - Но пока точно не знаю, где именно.

- Сквозняком что ли повеяло? - съязвил Лом. - Тебя за язык никто не тянул. Веди теперь.

Пока мужики выясняли, кто лучший проводник - электронный навигатор, или человек с не ординарными способностями, я мельком взглянула на Каракурта. Тот жадно ловил каждое слово, всматриваясь в Тархуна со странной смесью радости и благоговения. Недавно он точно так же смотрел на Вечного. Странно, вроде взрослый мужик, но есть в нем что-то от наивного подростка, ищущего себе кумира.

- Так, - Тархун опустил веки и развел ладони в разные стороны. - Мне надо сосредоточиться.

- Ты прямо как зомби, - усмехнулся Лом.

- Не мешай, - проворчал Бек, бросая вопросительные взгляды на Момента.

Тот только развел руками. Тогда Бек покрутил пальцем у виска и постучал себе по запястью, словно у него там были часы.

- Нам туда, - уверенно сказал Тархун, открывая глаза и направляясь обратно в зал с черепами.

- Кто бы мог подумать! - опять съязвил Лом и зажал себе рот обеими руками.

Бек сделал вид, что отвешивает ему пинок.

- Когда-нибудь ты дождешься, - пообещал он веселому сталкеру.

Боец снова пребывал в тяжелом расположении духа. Он с недовольным видом поравнялся с Моментом и принялся ему что-то приглушенно доказывать.

Вслед за Тархуном мы обогнули расползшийся вширь курган, затем кавказец свернул к ближайшей стене и принялся растерянно ее ощупывать.

- Что-то не выходит? - участливо поинтересовался Момент.

- Нет, все в порядке, - Тархун двинулся дальше.

Каракурт услужливо освещал ему дорогу гаснущим фонарем. Судя по интенсивности луча, заряда аккумулятора хватит максимум еще минут на десять, и это в лучшем случае.

- Посвети наверх, - неожиданно приказал Бек.

По его тону легко можно было догадаться, что он думает о способностях Тархуна и о нас всех в целом.

Прямо над нашими головами в стене чернело метровое отверстие, за которым угадывались лопасти медленно вращающегося вентилятора. До воздуховода было не меньше трех метров. Какие же тогда здесь потолки?

- Не его ли ты искал? - полюбопытствовал Бек.

- А чем ты, собственно, не доволен? - внезапно возмутился Маса. - Парень для всех старается. Он делает, все что может!