Контракт на выбывание

И все-таки интересно, куда они должны деться из-под земли с приближением Жида? Они же не аномалии, чтобы просто рассосаться. Может, мутанты преобразовались, как артефакты? Превратились в плесень на стенах, или в кучу прелой травы, неаккуратно наваленной посреди коридора?

- Ну и вонища! - Лом пнул мыском сапога ворох сена, и оттуда с громким писком метнулась крупная крыса.

- Мутант! - завопил Тархун, сдергивая автомат с плеча. - Сила Жида не действует!

От кого-нибудь другого, но от кавказца подобной трусости я не ожидала. Даже сам Вечный прореагировал намного спокойней.

- Обычная крыса, - Жид попытался наподдать грызуну прикладом, но тот увернулся, и рванув вдоль тоннеля, быстро скрылся из вида. - Чем питаются бюреры?

- Всем подряд, - усмехнулся Лом. - А что? Ты уже проголодался?

- Нет, просто хочу понять, кто это такой, - Жид разворошил сено и на поверхности показался гигантский череп.

При желании его можно было использовать вместо кресла - широкие надбровные дуги образовывали замысловатую спинку в стиле hi-tech, а сильно выдвигающаяся вперед нижняя челюсть могла бы сойти за покатое сидение. Я подошла поближе и подергала желтый клык. Тот держался прочно, и совсем не шатался.

- Кому что, а Старуха все о сувенирах думает, - усмехнулся Лом, помогая мне выломать огромный зуб.

- Это кто же такой? - задумчиво повторил Жид.

- Не тормозим. Не задерживаемся, - к нам подошел Бек и тоже уставился на череп.

- Похож на псевдогиганта? - спросил у него Жид.

- Нет, - Бек покачал головой. - У того морда плоская. И он поменьше.

- Помесь бульдога с носорогом, - Лому наконец-то удалось выдернуть клык. - Острый-то какой. Как будто с режущей кромкой.

Вдоль вогнутой грани зуба виднелись окаменелые наросты наподобие крюков - то ли зубной камень, то ли результат очередной мутации. Выглядели они довольно устрашающими. Такими удобно не только резать, но и цеплять и рвать.

- Ох, Вечный, - Бек хлопнул сталкера по плечу. - Как хорошо, что ты с нами. Проходим, не задерживаемся. Погоня на хвосте.

В тоннеле стояла тишина, нарушаемая редкой капелью и тяжелым дыханием Жида, но спорить с Беком никто не стал.

- Держи, - Лом сунул мне клык и пошел догонять вырвавшегося далеко вперед Момента.

Что-то он сегодня слишком добрый...

Засмотревшись на трофей, я едва не споткнулась о старый холодильник.

Порой древние "Мински" обнаруживаются в самых неожиданных местах. Один я видела на низком чердаке недостроенного хлева, другой лежал посреди болота, далеко от ближайшего участка твердой почвы. Иногда мне кажется, что древние холодильники - это особый вид техногенных аномалий. Они существуют специально, чтобы сталкерам было, где прятать хабар. Но в данном конкретном "Минске" не оказалось ничего интересного, кроме обрывка цепи. На такие обычно вешают затычки для ванной. Машинально сунув цепь вместе с клыком в рюкзак, я принялась внимательней смотреть на дорогу.

Чем дальше мы углублялись в коллектор, тем реже встречались горящие лампы. Теперь попадались длинные участки, погруженные в непроглядную тьму. Из-за возрастающих завалов мусора нам приходилось продвигаться едва ли не на ощупь.

- Момент! - внезапно громко выкрикнул Лом.

Эхо с готовностью подхватило его вопль, и многократно повторенный "мент" пошел гулять по гулким коридорам.

- Ты что, свихнулся? - зашипел на сталкера Бек.

- Пусть подождет! Куда он так мчится? - возмутился Ломакин. - Мы груз тащим.

- Он тоже не налегке, - проворчал Бек, но не стал дальше спорить.

Наша группа растянулась по тоннелю на добрую сотню метров, так что сейчас даже я не могла не признать, что Лом прав. Незачем Моменту вырываться вперед. В темноте может скрываться кто-то пострашнее обычной крысы, к примеру, неожиданное разветвление тоннелей.

Как только мы догнали остановившегося бойца, тот недовольно поинтересовался:

- Чего звал?

- Далеко еще до выхода? - развязно спросил Лом.

Когда он говорит в такой манере, мне так и хочется заехать ему ногой по роже. Жаль, у меня ноги так высоко не понимаются.

- Мы прошли только треть пути. Не отставайте, - Моменту было не до выделывающихся сталкеров. Он снова собрался идти вперед, но сделав первый шаг, сразу обернулся. - Вечный, я не понял, что с тобой?

Жид выглядел довольно погано - словно восставший из могилы покойник. Кожа на его лице посерела, под глазами залегли темные круги. Вначале я подумала, что это издержки скудного освещения, но сталкер едва держался на ногах.

- Живот кутит, - простонал он, снова хватаясь за бок. - Плохо мне.

- Этого еще не хватало, - к Жиду обеспокоено подскочил Каракурт. Из-за разницы в росте ему пришлось смотреть на Вечного снизу вверх. - Старуха. Ты брала из шкафа аптечки. Дай-ка сюда одну.

И когда он только успел заметить?

Я повернулась к Каракурту спиной, предоставляя ему возможность самому залезть в мой рюкзак. Чего только не сделаешь для спасения Вечного.

- Выпей это. Должно помочь, - Каракурт хлопотал возле Жида как всполошенная наседка.

- Зачем ты только вчера водку пил?! - возмутился Бек. - И часто с тобой такое бывает?

- Второй раз, - простонал Жид, скрючиваясь в три погибели и придерживая живот. - Первый было на ЧАЭС, когда Зона сжималась. Я тогда еще смерчи видел, и воздух сильно гудел. Говорят, в тот день был особенно мощный Выброс, но до нас он так и не докатился.

- У Зоны на тебя аллергия, - усмехнулся Лом. - А у тебя на Зону.

Каракурт окинул весельчака возмущенным взглядом и участливо обернулся к Вечному:

- Полегчало? Нет?

Еще немного и меня начнет мутить от его слащавой опеки над бесценным сталкером.

- Вроде да, - Жид выпрямился и осторожно ощупал живот. На его щеках даже выступил бледный румянец. - Теперь терпимо.

 Мужики сразу заулыбались, а Момент даже облегченно вздохнул. Но едва все расслабились, в глубине тоннеля что-то громко обрушилось.

- Что там? - вздрогнул Жид. - Бандиты?

- Нет, это впереди, - медленно проговорил Момент, сверяясь с КПК.

Вдалеке снова что-то загрохотало. На этот раз раскаты были намного громче и продолжительнее.

- Я бы сказал, что это полтергейст, - хмуро произнес Маса. - Если область влияния Вечного сжалась, мы можем их слышать...

- А они нас! - всполошено выкрикнул Тархун. - Они строят баррикады! Пытаются нас не пропустить!

- Кто? Полтергейсты? - ужаснулась я. - Не может быть!

- Им некуда деваться! Мы их заперли! - глаза Тархуна сверкали, как у сумасшедшего. - Надо быстрей прорываться, пока они не завалили проход!

Мы снова ринулись вперед. На этот раз бежали плотной гурьбой, придерживаясь темпа взятого Жидом. Никто не отставал и не вырывался вперед. Маса хотел подставить Вечному плечо, но тот только отмахнулся.

- Ты борешься с самой Зоной, - Каракурт уважительно покосился на пыхтящего сталкера. – Каково это?

- Она побеждает, - процедил Жид сквозь зубы.

- Иначе и быть не может, - многозначительно бросил псевдогот, переваливаясь через очередной завал из ящиков и бочек.

Теперь грохот и треск слышался намного чаще, и ближе. Если это на самом деле полтергейсты, то они не слишком-то страдали от особенности Вечного. Или теликинез действует на очень отдаленных расстояниях?

Вскоре нам пришлось лавировать между россыпей наполовину обглоданных костей, гладко отполированных черепов и веток с полузасохшей листвой. Выход явно был где-то неподалеку, знать бы только - где. Впереди, одна за другой взрывались электрические лампочки, гудели и стонали подвешенные под потолком трубы.

Еще немного, и единственным нашим ориентиром станет луч фонаря Каракурта. Если погаснет и он, мы вообще останемся в полной темноте, или придется довольствоваться светом зажигалок. Щедрые наниматели не выделили на экспедицию ни одного прибора ночного видения, а у обычных налобных фонариков батарейки сели еще в Лиманске.