Коллектор

«Не стоило быть настолько впечатлительным. Подумаешь, основной партнер издох — у меня таких десятки, и за каждого не дам и двух рандов». Мысль быстро промелькнула в голове нового Главного Координатора профессора Хашхи, и так же резво испарилась. На созерцание останков Гралко, недавно вышедшего из оцепенения, и тут же, после получения информации о гибели своей пары, взявшего в свои конечности ритуальные Зубы Смерти, не стоило тратить время — двое монстров в человеческом обличии уже достигли транспортной развязки в Центре, прорвавшись через все сектора и угробив двух кри-хо. Хашхи с трудом представлял себе существо, способное сделать такое, за одним, правда, исключением.

Минуту назад состоялся очередной сеанс связи с Принципалом. Предметом разговора служил уже не вопрос уничтожения захватчиков и карьерный рост профессора Хашхи, но возможная ликвидация станции и проблематика спасения ее руководства. Последнюю тему ввел сам Хашхи. Ответы Принципала совсем не обрадовали Главного Координатора — хозяева были совершенно последовательны, в своем требовании использовать все возможные средства обороны, прежде чем вести речь об эвакуации. Хашхи же не хотел эти средства использовать, просто — не хотел. Инстинкты, впитанные вместе с разложившимся на солнцепеке белком хвоста отца, требовали от профессора не допустить появления этого существа поблизости от разумного лайса, которым он себя считал. Любой ценой. Но Принципалы заставили его пойти на противное натуре лайса, шантажируя спасением, хотя сами и признавали всегда, что это — последнее средство.

Сразу после сеанса Хашхи отправил, куда надо, двух человечков, снабдив их взятой из своего личного сейфа главы отдела безопасности инструкцией и небольшой емкостью с катализатором.

Через двадцать минут на станции появится чудовище, которое являлось в кошмарных снах десяткам поколений лайсов. Искусственно выведенное существо, машина для убийства — Кали, как зовут ее люди. Лайсы имели свое собственное название для этой твари — Суховей, ветер, отбирающий жизнь. Когда-то, во времена Последней Войны, неизвестная раса, атаковавшая планеты лайсов, использовала именно Кали для наземных операций. Геноцид, устроенный тварями, смогли остановить только Принципалы, чьи божественные корабли несли на себе биологическое оружие, превращавшее Суховеев в безжизненные статуи. Вся раса лайсов навечно осталась преисполненной благодарности к своим спасителям.

От размышлений Хашхи отвлек зуммер системы орошения — взвинченный переживаниями организм иссушил кожу лайса, и она покрылась сеткой трещин. Профессор переключил систему на резервный баллон и добавил средство от дерматита. Его мысли переключились на оперативные действия:

— Команде три — взять оборудование и приступить к минированию главного ствола Центра. Инструкция номер раз. По завершению прибыть на спасательный уровень и занять оборону.

Два человека, с уже надетыми на правые руки прецизионными манипуляторами, подхватили большие серые кофры и двинулись к выходу из управляющего центра.

— Команда два — в арсенал. Постарайтесь взять три стационара и два комплекта батарей, нести придется на руках — энергетические поля отключены. Встанете на прилегающей шахте в рекреационном уровне. Действовать без команды по Первоочередной Директиве.

Один из Команды два, облаченный в громоздкую броню лайс вдруг спросил:

— Прошу сообщить срок окончания работ и сигнал на отход и эвакуацию.

Профессор Хашхи выпучил глаза. Конечно, не только он забеспокоился о своей шкуре — от других тоже следовало ожидать подобное. Разве что люди, в силу, наверное, своей полуразумности, никогда не задавали лишних вопросов, отправляясь на убой.

— Первоочередной Директивой не предусмотрено. Потом вы ответите за бунт, лидер Заща. Срок — два часа, отход по моей личной голосовой команде или синий флажок на коммуникаторе.

Шестеро облаченных в громоздкую броню спецов зашагали в направлении арсенала. Хашхи удовлетворенно впустил воздух — команды на отход он не даст. Парни будут держаться до тех пор, пока его собственная капсула не покинет станцию, а заодно и эту дрянную планету. Осталось только уговорить Принципалов сообщить эвакуационные коды. Это он сделает при следующем сеансе связи. Шершавые пальцы профессора прошлись по груди, отшелушивая мертвые кусочки кожи. Личного грязевого озера уже не видать, но сама по себе жизнь — она ведь гораздо ценнее, чем озеро, правда?

— Смотри-ка, а ведь лифты работают. Видишь, кто-то перемещается между уровнями.

Я не стал отвлекаться от своей работы — закладки хорошей порции взрывчатки, наскоро изготовленной из нескольких подобранных в тамбуре силовых элементов, под стенку шахты и ограничился замечанием:

— Лучше заметь, куда пошла платформа — там нас и встретят.

Стоянов, пританцовывая на месте от переполнявшей его энергии, чуть не крикнул в ответ:

— Вверх на три уровня. Будем знать.

— Да уж, не ошибемся. Все, у меня готово. Пошли отсюда.

После нажатия кнопки детонатора коридор прорезал вихрь осколков. Мы выбежали из ниши, и увидели приличную дыру в колодце подъемника.

— По крайней мере, немедленное затопление нам не грозит. Посмотрим, что внутри. — Я шагнул к дыре и осторожно сунул в нее голову. Тишина, ни звука.

— Как там, попутного транспорта нет?

Клим заглянул через мое плечо в темный провал.

— Подвозить нас некому, пульт управления подъемником заблокирован, так что придется на своих двоих. Жалко, что плазму с собой в лодку не взяли — сейчас подвесили бы тебе на спину, а я бы вел огонь. Итак.

Я вытащил сверток с моноволоконным тросом и стал аккуратно его разворачивать и раскладывать на полу. Клим с интересом посмотрел на меня и произнес:

— Ты прямо человек-сюрприз. Откуда ты все это берешь — стимуляторы, трос этот?

— Запас карман не тянет. Возьми вот это — указательный и средний пальцы засовываешь в петли, клипса цепляется за трос. Потом просто перебираешь руками и ползешь вверх. И аккуратно — лишних конечностей у нас с тобой нет.

— Ладно, не учи ученого — такую штуку я уже использовал.

— Тем более. Лучше помоги — сними с одного патрона боевую часть, надо же чем-то выстрелить гарпун.

Клим отсоединил обойму от своего автомата, вынул верхний патрон и принялся аккуратно скручивать пулю. К тому моменту, как трос был правильно разложен, так, чтобы не запутаться при резком разматывании, Стоянов протянул мне цилиндрик казенной части.

— Зачем мне он? Давай, вставляй его в автомат.

Я выставил пыж гарпуна по калибру автомата и осторожно засунул гарпун в ствол. Вроде бы нормально. Конец моноволокна уже был мной запрессован в специальное отверстие на древке. После поворота кольца в основании гарпуна он раскрылся, как зонтик, расставив тончайшие колючки в разные стороны. Сделав шаг к краю проема, я, держа автомат на вытянутых руках, сощурил глаза и аккуратно прицелил его на самый верх противоположной стены колодца — там смутно виднелся какой-то выступ. Уши за последние пять минут поотвыкли от грохота, и выстрел прозвучал очень громко. Гарпун ушел вверх. Я резко отпрыгнул в сторону от проема, чтобы не попасть под разматывающийся с едва слышным гудением трос — Клим же заранее отступил метров на пять.

Через секунду трос успокоился — гарпун куда-то воткнулся. Я с помощью клипсы потянул за свободный конец, быстро выбрав метров пять слабины. Специальный коуш уже был наготове — отщелкнув резаком трос, я вставил его в петлю и надел получившееся кольцо на заранее присмотренный штырь, обеспечив натяг. Остатки троса были собраны и упакованы.

— Готово, а теперь — под самый купол.

Я закинул автомат за спину, пристегнул клипсы и влез в проем. Стоянов за моей спиной коротко ругнулся, и сам повис на тросе.

— Что случилось?

— Уже срезал весь ноготь на мизинце. Кровищи…

— Говорил — аккуратнее. Теперь молча.