Путь Богов

Борт звездолёта, название которого вольно можно перевести как "Стяг Талес". Корхи.

Дикий, режущий по ушам свист, что был на корабле Корхов за сирену, подбросил Илиана не хуже шила в задницу.

На корхе, что перед этим спокойно вёл с Илианом вполне академическую беседу, натурально поднялись дыбом все вибриссы на голове. При этом он стал реально страшноватенько выглядеть. До этого, когда вибриссы аккуратно лежали, плотно прижатые к черепу, они были даже похожи на некое подобие причёски у людей.

Собеседник быстрым движением руки включил связь с мостиком и справился что происходит. Резкий обмен щебетом, что у корхов был языком и корх клацнув для острастки острыми зубищами, выскользнул из-за стола. Если бы не эти зубы, да ноги коленками назад, в темноте его можно было бы принять за человека странной осанки. А так...

Корх -- это корх.

Ксен.

Представитель древней и почтенной культуры, могущественной цивилизации, раскинувшейся между звёзд. По сути своей -- достаточно мирной. Но почему-то ведущей непримиримую борьбу с Империумом.

Чем этот Империум им так сильно досадил, или они чем досадили Империуму -- дело тёмное. Но даже в Конфедерации, из-за этой непрекращающейся драки, на корхов смотрели косо и с изрядной долей настороженности. Что не мешало им, однако, преспокойно торговать чуть ли не с половиной миров Конфедерации.

- Что случилось? - осторожно поинтересовался Брис, изрядно напуганный и свистом тревоги, и реакцией собеседника.

Корх что-то щёлкнул на своём языке, вероятно выругался, но после ответил на языке Конфедерации.

- Против нас, со стороны Кьяны вышел флот. Идут на перехват. Курс -- под острым углом к нашему. Встречный. Мы не успеваем уклониться. Построение флота -- боевое.

- Но зачем им это?!! - удивился Брис. Ведь, как он хорошо знал, Кьяна также торговала с корхами.

- Намерения флота -- враждебные. Почему -- мы не знаем. Предполагаем.

Корх, наверное от перевозбуждения и страха заговорил рубленными фразами. Хотя перед этим вёл с Брисом вполне себе светский и философский разговор...

- Что предполагаете?

- Их цель -- ты! Отмеченный Путём.

- Итить, твою налево! - выругался Брис. Всякие напоминания о том, что он какой-то там "отмеченный" и "особенный" последнее время его жутко раздражало. - А с какого... Герцогу Кьяны понадобилось портить с вами отношения из-за моей никчёмной шкурки? А ну-ка колитесь: вы что-то такое умыкнули, что Герцог так перевозбудился? Или ему насолили?

- Ты забыл. - с укоризной бросил корх. - Ты забыл, что с Абисмала мы, как ты выразился, "умыкнули" тебя. Это ещё одно подтверждение того, что ты Отмеченный.

- А у меня - забыли спросить! - уже злобно бросил Брис.

- Это не имеет значения. Ты не хочешь этого принимать. И это тоже не имеет значения, - тупо заладил корх, перейдя на свою любимую тему.

Однако, Брис тут был не прав. И это очень быстро осознал.

Не время для разборок кто Отмеченный и почему он таковым себя не считает. Сейчас проблема -- за каким чёртом эскадре Герцога понадобилось нападать на торговый корабль корхов. А раз они нападут, то, ясное дело, его, Брисова шкурка, может пострадать. И не факт, что эти "акулы" Герцога реально нацелились на захват именно его. Вполне может быть, что есть на корабле Корхов что-то, о чём они молчат, но хорошо знает адмирал эскадры. И что реально понадобилось Герцогу. А в таких обстоятельствах, Бриса вполне могут вышвырнуть за борт - "подышать свежим вакуумом". Чтобы не было лишних свидетелей.

- Когда они будут на дистанции перехвата? - опомнившись спросил Брис.

- Уже скоро. Счёт пошёл на минуты.

Как научился определять Брис, за последние дни общения с корхами -- собеседник стал печален. Но потом выпрямился и его большие, искристые глаза зажглись решимостью почти фанатической.

"Этого ещё не хватало! - подумал Брис. - Чтобы оказаться между пиратами и фанатиками, да ещё чтобы твою судьбу решали именно фанатики".

- Пойдём. Мы попробуем тебя спасти.

Брис с недоверием уставился на корха, но тот, то ли не заметил этого, то ли проигнорировал. Просто махнул рукой. Типа -- идём за мной.

- Мы тебя сейчас посадим в спасательную капсулу.

Брис тяжко вздохнул. Выбор был невелик. Поэтому, с настроением висельника, двинул вслед за офицером (а корх реально был одним из высших офицеров корабля). Да и спорить с фанатиками было совершенно не с руки. Что бы Брис не говорил этим упёртым ксенам, у них на всё был "ответ": "Ты отмечен Путём".

И хоть кол на голове теши!

Прошли в спасательную капсулу. Корх пристегнул Бриса, помог подладить под себя кресло и быстро вышел. Люк капсулы захлопнулся.

И Брис остался один. Совсем один. Это одиночество было странным, так как хорошо было видно, что капсула рассчитана на много пассажиров. Но если предполагалось, что эти пассажиры вот-вот прибудут -- зачем было закрывать и герметизировать люк?

Брис оглядел панель управления перед собой. Видно автомат недавно ожил, повинуясь переходу корабля в боевой режим -- потихонечку включались какие-то системы из-за чего на панели зажигались блоками контрольные огоньки.

Так как делать было нечего, Брис принялся изучать панель перед собой. Так как большинство надписей было на языке ксенов, то понял немного. Единственно что понял чётко, что если придётся управлять капсулой сможет. Возможно, большая часть её свойств и качеств будет скрыта от него, но посадить её на планету он сможет.

Тем временем, эскадра противника настигла корабль корхов. Немилосердный гравитационный удар потряс корабль и частично оглушил экипаж. Это означало, что корабль принудительно вышиблен в нормальное пространство и вот-вот начнётся его штурм.

Любопытствуя, Брис, продравшись через незнакомые символы и пиктограммы, нашёл ту панель, которая соответствовала индикатору внешнего обзора и запустил её. Компьютер тут же вывел на неё полную информацию о том, что творится вокруг. В графическом виде.

Как и предполагал Брис, корабль корхов находился в обычном пространстве. Вокруг него, как следовало из показаний индикатора кругового обзора, чуть охватывая, расположились корабли агрессоров. На экранах же внешнего обзора, понятное дело, ничего не было видно кроме звёзд межзвёздного пространства. Только расцвеченный разноцветными огнями как рождественская ёлка, линкор эскадры выделялся на их фоне.

Довольно долго ничего не происходило. Но, видимо переговоры с корхами пришли, наконец, к какому-то итогу и линкор двинулся вперёд. Через несколько минут его можно было разглядеть на мониторах без какого-либо увеличения. Он подошёл на полкилометра и завис в пустоте. Буквально через минуту от него отвалило сразу два челнока.

"Вероятно, призовая партия" - подумал Брис.

Следующее произошло крайне быстро.

Ещё мгновение назад корабль корхов безвольно висел в пустоте. Но, вдруг, включив на полную мощность свои двигатели он рванул навстречу и челнокам, и, естественно, линкору. Зачем это понадобилось капитану ксенов, Брис сообразить не успел.

Страшный удар гравитации отправил его в небытие.

-- Где наша пропадала?

Приход в сознание ознаменовался феноменальной головной болью. Болело и всё тело. Да так, как будто его со всей дури кто-то шваркнул об стену. Казалось ни одного квадратного сантиметра тела не осталось не отбитым. И от неприятных ощущений наличествующая в капсуле невесомость никак не спасала.

Брис разлепил глаза и с трудом окинул взглядом панель перед собой. Хорошо, что у корхов в принципе подобная психология восприятия в некоторых вещах. Да и эргономика оборудования, учитывая подобные телосложения, была сходой. И красный цвет у них тоже знак опасности. Ни одна из панелей не светила красным. Ни один из датчиков. Всё работало штатно. А это значило, что спасательная капсула куда-то следует.