Неудавшаяся история

   Наплевав на предосторожность и страх, я развернулась к охотнику. Выглядел он не лучшим образом: губы посинели, руки до выступающих вен сжимали спинной гребень, смуглая кожа побелела. Между тем, мужчина слабо улыбнулся и прищурился из-под покрывшихся инеем ресниц.

   -- Наговорились сами с собой? -- тихо узнал Радислав.

   -- Почему ты не напомнил о себе?!

   -- А зачем?

   -- А вдруг ты умрешь от холода?

   -- Тогда, думаю, варрены не обрадуются упавшему с небес телу, -- все так же весело ответил охотник. -- Или припишут его богам.

   -- Срочно нужна одежда! Срочно! Сколько мы летим? А вдруг у тебя воспаление или оледенение какое?!

   На мой крик обернулся и Лис, тоже не подумавший о здоровье напарника и выглядящий смущенно и напугано одновременно.

   Я могла бы сотворить некое подобие одежды, но, во-первых, морок не согрел бы Радислава, а во-вторых, волшба без книги да с моим везением могла превратить в рубаху самого охотника.

   -- Придется греть тебя самой, -- пессимистично заявила я и мешком свалилась к едва успевшему подхватить меня мужчине.

   Я начала растирать его кожу руками, плечом и зачем-то щекой, будто бы копошение согревало. Охотник засмеялся.

   -- Что тут смешного? -- я насторожилась.

   -- Щекотно. И мне не удержать нас, -- хохоча, признался Радислав, но когда я захотела отстраниться, прижал крепче. -- Ты обещала греть меня.

   И он легонько провел рукой по моей спине. По позвоночнику волной пробежала дрожь, и причиной тому не был холод. Я прижалась носом к мигом покрывшейся мурашками груди охотника, тем самым убивая сразу двух зайцев: дыханием я могла хоть немного помочь ему, и мне больше не приходилось трястись от высоты.

   Постепенно я убаюкивалась под мерный стук сердца.

   " Хозяйка, позволь потревожить тебя".

   "Что такое?" -- лениво отозвалась я, не в силах открыть рта.

   " Я подлетаю к столице страны хозяев. Где следует сойти на землю?"

   "У ворот..."

   -- Кажется, нас заметили стражники, -- заговорил Лис, когда мы снижались.

   Не кажется, а точно. Судя по тому, что на охранных башенках зажигались огненные точки. То стража поджигала стрелы. Да, наверное, на впечатлительных варренов произвело неизгладимое впечатление черное чудовище с крыльями, похожими на два паруса, летящее средь бела дня к столице. Что ж, надеюсь, варрены окажутся умнее и не подожгут спасателей.

   Не оказались. Поток огненных стрел пронесся едва ли в сажени от нас. Но виверна с удивительной маневренностью отклонилась и, взмахнув стрелообразным хвостом, опустилась на податливую почву.

   Врата были тщательно заперты -- что странно, потому как варрены не стали бы закрывать главный ход в торговый город, -- а чародеи-стражники прицеливались с высоких башен. Легенды с пророчествами ими забылись, посему в нас видели исключительно врагов, кровожадных и наглых, раз притащились аж к столице.

   Я с трудом слезла, по пояс потонув в высокой траве.

   -- Мы с миром! -- завопила я и бессильно покачнулась на ослабших от усталости ногах.

   Лис придержал меня за талию, не позволяя упасть.

   -- Докажите. Кто вы и какова цель вашего визита? Что за чудище с вами? Как вы добрались сюда? -- Усиленный с помощью волшбы голос дробился в ушах.

   Говорящий произнес стандартную, даже нейтральную фразу, но слышно было, сколько в ней дружелюбности. Меньше дырки от сушки.

   -- Это виверна! -- зачем-то убеждал Лис.

   Стражники переглянулись.

   -- Да, подобных хитрецов было немало, -- соглашался с кем-то чародей, забывший об усилении голоса. -- Но никто из них не прилетал к нам прямо на... мороке? Проделки черной волшбы? Возможно...

   Радислав, слезший с виверны последним, выступил вперед и громко сказал:

   -- К вам обращается член Светлого Ордена Великих Рас. -- Он вытянул ладонь, в которой зажал желтый круглый жетончик, вытащенный из кармана брюк. -- Ученик Дисея Златоглавого. Неоднократно вступавший в битву с происками тьмы, трижды награжденный за службу Свитками от Великого Магистра Ордена. Да, со мной ведьма и существо, кажущееся... дивным. Но я, будучи в полной самостоятельности разума, заверяю и могу повторить перед любым из вас так же ясно, как и перед ликами богов, что ничего опасного мы не несем.

   Я часто хлопала ресницами, вслушиваясь в красивую, закрученную речь. Он награжден чем-то за убийство ведьм. Получается, хорошо убивал. Отличный мне попался компаньон.

   -- Ваше имя, служитель? -- Донеслось из башенки.

   -- Радислав Залесский. Отошлите зов Ордену. -- Радислав откинул прядь со лба.

   -- Вам придется подождать. Ты, иди к ворожеям. Пускай они свяжутся с этим Орденом.

   Один стражник исчез из крошечного окошка-бойницы.

   За воротами суетливой столицы стояла мрачная тишина. Будто бы звуки задохнулись от напряжения.

   Я так и утопала в высокой, некошеной траве, рядом с мирно дремлющим на солнышке ящером, награжденным почетными Свитками убийцей ведьм и полоумным варреном, решившим спасти страну, где его никто не ждал.

   Кажется, судьба опять насмехается надо мной.

   Вскоре я уснула. Прилегла на мгновение, опершись о чешуйчатую лапу громадной виверны, и погрузилась в глубокую, сладкую дрему. Слышались обрывки бесед, какие-то убеждения и порою ругательства, но слова разбивались снопом ярких искр в тот самый миг, как долетали до уставшего сознания.

   Припекало по-летнему властное солнце. Оно гладило замерзшую после полета кожу лучами-паучьими лапками. Виверна дышала размеренно, ровно, без сопения. Великолепная кровать. Сродни тем, что ставят в княжеских теремах. Изысканные, богатые, из редких материалов.

   Да, одна лапа этой "кровати" стоила бы дороже, чем все терема вместе с их хозяевами.

   -- Вставай! -- Лис, как всегда, завопил в самое ухо.

   От неожиданности я дернулась, приоткрыла левый глаз, недобро уставилась им на нарушителя покоя и вновь прикрыла, возвращаясь в безмятежную темноту.

   -- Вста-вай! -- напирал варрен. Он начал трясти меня за талию.

   -- Да чего ты хочешь?! -- Глаза я предпочла все-таки не открывать. Так и общалась, прикрывшись от яркого света локтем.

   -- Нас всё же решили убить. Увы, давай прощаться.

   -- Чего?!

   Поднялась я как-то сама, без особой на то воли. Всё-таки за время приключений приобрела некую выправку, заставляющую принимать боевую стройку при малейшей опасности.

   -- Встала, -- одобрительно заключил Лис. -- Успеешь на представление.

   -- Что произошло?

   Я, закусив губу, недоуменно мотала головой в поисках хоть кого-то.

   Радислав, переодетый в ослепительно-белую рубаху и укутанный в шерстяной плед, приветливо улыбнулся. У варренов принято согревать перед казнью? Заботливые, бес бы их побрал.

   И вдруг ворота, недовольно скрипнув, распахнулись. За ними начинался город. Нет, не город. Нечто невероятное, огромное -- взгляда не хватало, чтобы рассмотреть, где кончались узкие полоски высоких остроконечных домов и прямая, подобно стреле, главная дорога.

   К нам спешило пятеро варренов. Четверо из них -- в одинаковых черных одеждах с красными рунами на рукавах. Пятый же был облачен в золотое платье, столь длинное, что спускалось до земли. И, между тем, оставалось чистым. Этот пятый, взъерошив совершенно белые, словно снежные, волосы и приметив нас, ускорил шаг.

   За нами пришли особо важные персоны. Перед идущими расступались столпившиеся у ворот зеваки. Лишь провожали низкими поклонами их спины.

   -- Да осветят боги ваш путь! -- ритуальной фразой, сказанной невероятно чистым тоном, поздоровался среброволосый.

   Вся пятерка склонилась пред нами. Я попыталась повторить поклон, но была остановлена тычком под ребро от Радислава. Очевидно, едва не совершила глупость.

   Среброволосый варрен оказался красивым, хоть и стареющим мужчиной с идеальными чертами лица, фарфоровой кожей и пронзительными черными кругами глаз. Он походил на божество -- такой же изящный и неестественный в своем великолепии.