Страница 31 из 72
Мне нравился трактир -- туда почти не заглядывали пьянчуги. А те из них, кто ещё мог ходить, очень уж быстро покидали заведение, завидев меня. С трактирщиком, улыбчивым Младом, мы подружились в тот самый момент, когда хозяин красочно описывал, как его предки добыли рецепт яблочного сидра у умельцев-варренов.
На улице выстроилась стена из ливня. Капли затекали за шиворот, стекали с кончика носа. В трактире сидело удивительно много людей: они заняли все столики, не считая тех, что у двери. Млад помахал мне тряпкой и указал на свободный стул рядом с хозяйской столешницей:
-- Как обычно?
-- Ага, -- кивнула я, опираясь локтями о стойку. -- Почему сегодня столько народа?
Трактирщик потер лысину.
-- Ты чего, девочка? Забыла про день Иринши?
Ах да, праздники божеств. Повод для хорошего настроения и выпивки. Никак не могу запомнить, сколько богов властвуют небом. То ли восемь, то ли одиннадцать. И уж точно -- когда день каждого из них. В общем, никогда не верила в кого-то свыше.
-- Кстати, -- закончил Млад, -- кружечка за счет заведения.
Он поставил передо мной стакан с жидкостью солнечно-желтого цвета. После первого глотка сознание рассыпалось сотнями искрящихся осколков. После второго бесенята заиграли в ушах на барабане. Сидр был по-настоящему ядреный. Вскоре опустел первый стакан.
Рядом присел мужчина приятной наружности. Не молод, но и не старик. Мне почему-то показалось, что ему не больше тридцати пяти. После выпитого черты его лица расплывались, но я приметила наглухо зашнурованный плащ в горло, черные, как безлунное ночное небо, длинные, до плеч, волосы, собранные в хвост. Посетитель заказал пива, а затем обратил недовольный взор в мою сторону. Его брови сошлись на переносице. Кажется...
Изрядно осмелев после сидра, я оскалилась в полный рот. Мужчина скривился, забрал выпивку и пересел за неудобный столик у двери. Напоследок он прожег во мне угрюмым взглядом дыру. Я аж порозовела от стыда.
-- Кто это? -- шепнула я на ухо Младу.
-- Впервые вижу, -- ответил трактирщик. -- Понравился?
-- Не то, чтобы...
Краснота предательски расползлась по щекам.
-- Девочка, как-то он неприятно на тебя посмотрел. Ты обратно осторожнее иди -- подкараулит где-нибудь, да и не спросит, чародейка ли.
Угу, однажды мне говорили похожие слова, а затем "неприятно смотрящий" Лис оказался со мной на одном сеновале.
Трезвый разум заставил бы сидеть на стуле и не возникать, но захмелевшее сознание требовало объяснений. Я поднялась и, игриво покачивая бедрами, направилась к мужчине, не удостоившего вниманием невесту князя. Мне оставалось всего несколько локтей до цели. Но на плечо легла чья-то рука. Я зашаталась, потеряв хрупкое подобие равновесия. Кто-то подхватил меня за талию.
-- Стоять!
Человек, а вернее -- до дрожи знакомый варрен, развернул меня к себе.
-- Оставил на месяц одну, и вот, ты уже спилась, -- Лис недовольно цокнул языком. -- Эх, Слава, разве так поступает княжеская невеста?
-- Откуда ты знаешь? -- я сощурилась.
Худой Лис, пыхтя, дотащил меня до незанятого стола. Самого неудобного. Каждый раз, когда от ветра распахивалась дверь, брызги окатывали его поверхность и сидящих за ним людей. То есть нас. Лис же, словно не замечая неудобств, размеренно сказал:
-- Всемила встретил. Он тебя искал.
-- Он идет сюда?
Я стремительно залезла под стол. Почему-то эта идея показалась наиболее разумной.
Все присутствующие в трактире незамедлительные обратили внимание на странную парочку. Лис и не попытался исправить ситуацию.
-- Удобно? -- ласково поинтересовался он, заглядывая вниз.
-- Очень. Пчхи!
Пыль забивалась в ноздри, но вылезать я принципиально не собиралась.
-- Так вот, -- Лис аккуратно отодвинул ногу от моего лица, -- нет, не идет. Князь разъяснил мне, как следует завоевывать женщин, и отправился искать тебя в лесу, где ты собиралась... сосредотачиваться на общении с природой?
Я зашлась в истерике.
-- Видать, не завоевал, -- окончил варрен. -- Потому что нашлась ты по подсказке выползшего отсюда мужичка, который громко ругал "гадких ведьм", мешающих праздновать день богини. Глупо было бы считать, что в Капитске появилась вторая такая.
-- Хватит издеваться, гнусный мальчишка, -- ворча, перебила я.
Процесс вылезания отнял много времени и сил, но в итоге я сидела, надежно придвинутая к столу. Лис довольно ухмылялся; он похорошел. Два месяца свободной жизни пошли на прок, варрен больше не напоминал жуткого преступника. Разве что самую малость.
Он рассказал, как промотал половину полученных от Всемила денег, как добрался-таки до столицы, но, покутив там с недельку, устал и поехал обратно.
-- Что заставило вернуться в Капитск?
Опьянение уступило место любопытству. Интересный черноволосый гость недавно ушел, и я печально разглядывала остатки сидра в кружке.
-- Не хочешь прогуляться? -- замялся Лис.
Дождь не прекратился. Хуже того: приближалась гроза. Ее горький аромат пропитал прохладный воздух трактира. Грязно-серые облака скрыли под собой горизонт.
"Не хочу", -- подумала я. Но согласилась на прогулку.
Мы вышли наружу. Лис подставил лицо навстречу обезумевшим каплям.
-- Люблю такую погоду, -- признался варрен. Он смешно взъерошил отросшие за время разлуки волосы.
-- Уходишь от темы.
Лис словно специально избирал самые отвратительные дорожки, молча ведя меня какими-то чудными зигзагами. Дважды я чуть не провалилась в глубокие лужи. Челка прилипла ко лбу. Некогда пышная юбка длиннющего платья облепила ноги и волочилась сзади грязной тряпкой.
-- В общем, я по твою душу. А точнее -- камня. -- Варрен втянул голову в плечи и продолжил тихим заискивающим голоском: -- Насколько сильно ты связана с амулетом?
-- А бес знает. -- Пальцы машинально коснулись браслета. -- И вообще. Кто-то обещал навек забыть о реликвиях ради распрекрасной меня.
-- Я пытался. Честно. -- Лис затеребил ворот куртки. -- Но не смог. Не могла бы ты одолжить его мне... на время?
-- И что ты с ним сделаешь?
Талисман-то я отдам. Лис -- мальчик хороший, обязательный. Да и я не маленькая, справлюсь без сдерживающего чары камня. Только не вижу смысла в обретении предмета, похожего на тот, о котором слагали довольно размытые легенды. Зыбкая вырисовывается картинка.
-- А как ты его получила? -- вопросом на вопрос ответил Лис.
-- От учительницы в качестве прощального подарка.
-- Значит, он принадлежал ведьме, -- Лис дождался кивка. -- Я поеду к ней. Вдруг она знает, как применять камень. Потому что приехать в Галаэйю и размахивать им там -- неразумно и бесполезно. Между камнем и проклятием обязана быть связь.
-- Учительница не особо любит ваш народ, -- в сомнениях оповестила я. -- И сомневаюсь, что если б даже любила, то с легкостью ответила, где добыла вещицу. Она никогда не отличалась болтливостью. А разных кудесничьих предметов у неё -- полная лачуга.
-- Я хотя бы постараюсь.
В тоне появилась настойчивость.
Я замешкалась. Лис помешан на безумстве, но разве не ради сумасбродных идей стоит жить? Трудно существовать так, как, например, пытаюсь я. В однообразии, скуке и постоянных шепотках за спиной. Порою хочется вскочить на лошадь и гнать её, чтобы пыль поднималась из-под копыт, а ветер свистел в ушах.
-- Ты приехал верхом?
-- Разумеется, -- варрен прищурился -- не уловил ход моих размышлений. -- Пешком в вашу глушь проблематично добраться.
-- Далеко оставил коня?
-- Нет, в конюшне.
-- Я не отдам тебе камень.
Лис напрягся. Сжал кулаки. В каждом новом взмахе ресниц появилась чуть заметная обида. И "пришитая" к щеке губа нервно дрогнула.