Коптский крест

Вокруг было тихо – ни души. Только в паре кварталов от нашей троицы неторопливо ковылял извозчик, да маячили рядом с ним пара верховых в белой форме. А на углу переулка торчал разносчик в смешной четырехугольной шапке и с огромным, неудобным лотком на животе. На лотке, судя по запаху, пробивавшемуся через прикрывавшую ношу тряпицу, были пироги. Вот к разносчику подошла парочка – моложавая дама в веселом голубеньком платье с турнюром, и девочка лет семи. Девочка тянула маму за руку, а та неслышно выговаривала ей что-то.

Разносчик ловким движением, рисуясь перед покупательницами – вот я какой! — сдернул тряпицу. На лотке, и правда, были пироги – тремя аккуратными пирамидками. Олегу Ивановича показалось, что даже на таком расстоянии его накрыла волна одуряющего запаха свежей выпечки.

Мужчина невольно сглотнул слюну – так захотелось прямо сейчас подойти, выбрать на лотке лакомство и расплатиться за него мелкой медной монеткой. Сразу вспомнились пирожки давно умершей бабушки, Таисии Алексеевны. Еще в далеких 70-х, родня из Астрахани привозила бабуле особую мелкую копченую рыбешку. Из нее, смешанной с яйцом и зеленым луком, получалась бесподобная начинка для домашних пирогов.

Ну да ладно, придется потерпеть – те монетки, что можно найти в кармане его пиджака, вряд ли имеют хождение в Российской империи. Ничего, еще успеется. А сейчас были проблемы поважнее, чем утоление чувства голода.

— Так-с, молодые люди. И что же нам с вами делать дальше?

— Ну как же? — немедленно отозвался Ваня. Энергия в нем так и бурлила. Похоже, мальчик напрочь забыл о своих недавних страхах и был готов к решительным действиям. — Сейчас быстренько сбегаем на нашу сторону, возьмем там…

— Что возьмем? — насмешливо спросил Олег Иванович. — Ноутбук с подробной энциклопедией всего XX-го века? Чертеж атомной бомбы? Снайперскую винтовку? Историю будем переигрывать? Бог с вами, молодые люди, глупостей мы еще успеем наделать. Дело серьезное, тут с бухты-барахты нельзя, подумать надо, прикинуть, что к чему. Не каждый день в прошлое попадаешь, верно?

Ваня немедленно кинулся объяснять, что ничего такого в виду не имел; и вообще, тоже считает, что действовать надо осторожно, а то нечаянно раздавишь жука какого-нибудь, а потом… а Олег Иванович мучительно пытался понять – что же в рассказе мальчиков его зацепило? Что-то очень простое, заметное с первого взгляда, и ОЧЕНЬ важное – но совершенно растворившееся на фоне невероятности самого путешествия во времени. Точно! И как же он мог упустить такой очевидный факт?

— Вот что… вы сказали, что обнаружили подворотню только утром? А до этого, с момента возвращения в XIX век прошло… дайте сообразить… примерно 16 часов? — Так?

— Ну да, — ответил Ваня, огорошенный резкой переменой темы. — А что? Ну вот, я говорю, надо…

— Постой-постой, — пресек Олег Иванович словоизлияния сына, — то есть, вы попали сюда вчера, примерно в три часа дня, и не смогли вернуться, потому что не нашли прохода назад – ну, эту самую подворотню. Потом, спустя несколько часов, уже вечером, поискали ее снова – и опять не нашли. А утром, когда вышли из дома, она была на месте. Вы прошли через нее, и сразу встретили меня? Верно?

— Нет, не сразу, — влез в разговор Николенька. — Мы вас только потом увидели, а сначала ходили туда-сюда, чтобы проверить – а вдруг проход снова пропадет? А потом еще пытались понять, почему он исчезает и появляется, когда на него не сморишь – или наоборот, смотришь, а все равно не заметно…

— То есть, — перебил мальчика отец Вани, — вы провели здесь, в XIX веке, почти 17 часов?

— Ну да, а что тут такого? Ты что, не знаешь, сколько времени меня не было?

— То-то и оно, что знаю, — озадаченно потер лоб Олег Иванович. — Дело в том, что там, в XXI веке, я успел только уладить свои дела в журнале – после чего дошел до улицы Казакова и стал звонить тебе. На все это ушло часа полтора, не больше. А у вас, в XIX веке, прошло 16 с лишком часов. Улавливаешь?

— Ясно, — кивнул Ваня, — получается, что время здесь идет в 10 раз быстрее, чем у нас? И один час там, равен 10-ти здесь?

— Выходит, так, — ответил Олег Иванович. — Впрочем, это можно проверить. Когда мы вошли в портал с той стороны, было… — он посмотрел на часы, — 9 часов 21 минута – я специально засек. Мы здесь уже минут пятнадцать. Давайте подождем еще четверть часа и вернемся в XXI-й век. Если все обстоит так, как я думаю – на часах будет 9 часов 24 минуты.

— Нет, не будет, — возразил Ваня. — Часы-то здесь, с нами, верно? Значит, для них тоже пройдет почти полчаса, как и для нас. Или они что, цифирки назад отмотают?

— Верно. — Олег Иванович явно смутился, что сам не додумался до столь очевидной вещи. — Впрочем, ничего страшного. На углу Казакова, на фасаде МИИГАиКа[32] – не помню, как он сейчас называется? — есть часы. По ним и узнаем время.

Глава шестая

— Ну вот, снова я в гимназию опоздал! — сокрушенно вздохнул Николка. А вчера вообще прогулял. Теперь точно дядю вызовут.

Мальчик был прав. Увлекшись экспериментами с межвременным порталом, путешественники выяснили, что гипотеза Олега Ивановича оказалась совершенно справедливой. Время на стороне XXI-го века, и правда, текло в 10 раз медленнее чем здесь, неторопливом XIX веке. Заодно подтвердилось и давешнее предположение Вани: портал пропускал в первую очередь Николку, а с ним и тех, кто находился не дале нескольких шагов от гимназиста. Если расстояние было больше – спутник мальчика не видел ни загадочной подворотни, ни момента исчезновения своего спутника в портале. Причем, сосредоточить внимание, пытаясь ухватить момент межвременного перехода никак не удавалось.

И вот, за этими экспериментами, Николка совершенно забыл, что собирался, вообще-то в гимназию. Вот теперь и вспомнил – но, увы, немного поздно. Уроки, вне всяких сомнений уже начались, и теперь мальчика ждало неотвратимое, но вполне заслуженное возмездие.

— Да ладно, не бери в голову, — попытался приободрить товарища Ваня. — Тут, понимаешь, такое дело – а он в школу торопится!

— Да, тебе-то хорошо, а у нас знаешь, Пруссак какой вредный? — «Пруссаком» гимназисты прозвали надзирателя – за бисмарковского вида усы и, совершенно тараканью привычку выскакивать в неподходящий момент из любой щели. — И дяде объяснять придется – где вчера был, почему сегодня опоздал… что я ему скажу?

— Да ладно, он у тебя добрый, соврешь чего-нибудь, — начал, было, Ваня, и тут лицо его просветлело:

— Есть, придумал! Помнишь, твой дядя просил познакомить его с моим папой? У них там еще географический вечер – чтобы он про Русскую Америку рассказал? Давай сейчас же их и познакомим? Скажешь, что отец приехал меня забирать – и попросил тебя представить его твоему дяде – вроде как, поблагодарить за то, что меня на ночь приютили. Тогда и ты отмажешься.

— «Отмажусь»? Это как? — Николка никак не мог привыкнуть к манере своего приятеля из будущего уснащать речь вроде бы знакомыми, но некстати употребляемыми словами. — А вообще-то да, можно попробовать. У дяди Василия как раз с утра уроков нет. Он, наверное, в библиотеке, готовится к литературным чтениям в юнкерском училище – его туда приглашают лекции читать, сверх общего курса. Как раз в библиотеке дядю и застанем. Он тогда, может, и мне в гимназию записку напишет – ну, что опоздал по уважительной причине.

— А я что говорил? Прорвемся, — и Ваня хлопнул Николку по спине так, что бедный гимназист едва устоял на ногах. Отец укоризненно взглянул на Ваню, а тот, как ни в чем ни бывало, продолжал: — Поможешь, пап? Дядя у Николки – классный мужик, точно как учитель в фильме «Волны Чёрного моря»[33] — помнишь, мы в прошлом году смотрели? Его еще Табаков играет.

— Да, припоминаю. Только скажи-ка, великий комбинатор, что вы наплели насчет Русской Америки? А то в показаниях запутаюсь – конфуз может выйти.

32

Бывший Московский институт инженерной геодезии, аэрофотосъемки и картографии (МИИГАиК) сейчас называется Государственный университет по землеуствойству. В 1886 году это учебное заведение называлось «Императорский Константиновский межевой институт» и находилось в том же самом здании, что и в наше время.

33

Ваня имеет в виду советский многосерийный фильм, снятый по книге В. Катаева «Белеет парус одинокий».