Наемник. Дилогия

  Пал Дони. Щит наемника не выдержал мощного удара костяного клинка, и вторым ударом эльф распорол ему горло. Строй дрогнул, но врагу не пришлось порадоваться победе - вперед выступила Нарив, прикончившая проклятого эльфа молниеносным ударом. Мы снова вынуждены были отдать эльфам несколько шагов коридора. Но, едва мы успели закрепиться, один из эльфов ухватился за край щита Лопина. Кровь еще одного нашего товарища пролилась, окрасив каменный пол красным. Тогда в бой вступили гномы, остававшиеся до того позади строя. Рогум выпрыгнул вперед, чуть не вырвавшись за линию щитов, и, ударив изо всех сил, по самую рукоять вонзил клинок в живот эльфа. И снова мы отошли на несколько шагов.

  Нарив, улучив момент, пока оседало на земь тело только что убитого ей эльфа, бросила мне через плечо:

  - Отходите! - И, в ответ на мое недоуменное молчание, добавила: - Я сдержу их ненадолго. Отходите или погибнем все!

  Ламил, когда я передал ему слова жрицы, не колебался ни мгновения. Едва мы вновь прекратили отступать и выровняли линию, десятник скомандовал отходить. Нарив, оказавшись в одиночестве перед врагом, развернулась в полную силу. Ее танец завораживал. Мечи разили и жалили эльфов, словно две молнии. Кровь веером разлеталась от клинков, оставляя темные полосы на стенах. - Тебе, щенок, проклятое особое приглашение надо? - Ламил схватил меня за руку и поволок за собой. Только тогда я осознал, что замер, очарованный движениями жрицы. - Проклятье, я приказал отходить! Опомнившись, я принялся вырываться, стремясь на помощь Нарив. Да, я понимал, что жрица менее всего нуждается в моей помощи, но оставить ее одну... От сильнейшего удара в челюсть из моих глаз посыпались искры. Все вокруг расплылось, коридор потонул во мраке. Сквозь звон в голове я только и расслышал, как Ламил приказывает кому-то нести меня.

  Нарив! Когда я наконец пришел в себя, первый проблеск сознания осветил воспоминания, как жрица сражалась в одиночестве. Кто-то, подхватив за руки, куда-то волок меня по полутемным коридорам гномьих подземелий.

  - Нарив! - Прохрипел я, вырываясь.

  - Да здесь она, чтоб тебя! - Прикрикнул голос, в котором я с трудом узнал Хорваса. - Успокойся ты уже!

  Я успокоился лишь тогда, когда увидел ее своими глазами. Нарив оказалась прямо за моей спиной.

  - Я здесь, Алин. - Она мягко положила руку на мое плечо, от чего меня словно пронзила молния.

  - Нарив... - Меня накрыла такая буря чувств, что я едва устоял на ногах. Хотелось сказать столь много, что слова, мешая друг друга, попросту застревали в горле. Нарив лишилась одного из мечей, кольчуга ее зияла окровавленными прорехами в трех местах, а лоб пересекал глубокий порез, на котором уже подсохли потеки крови.

  - Очухался? - Жесткий голос Ламила мгновенно вышиб из моей головы все мысли. - Мы с тобой еще поговорим, придурок проклятый. Шевели ногами! Бегом!

  Отряд снова начал движение. Потянулись бесконечные коридоры, сходящиеся и разветвляющиеся, зияющие темными дырами боковых ответвлений и, иногда, вливающиеся в подземные залы разных форм и размеров. Гномы, шедшие впереди, то и дело поворачивали, казалось, совершенно наугад. Часто впереди слышался скрипучий звук, с которым терлись друг о друга части эльфийских доспехов. Едва заслышав такое, мы возвращались назад и ныряли в другой коридор. Однажды впереди послышался дикий крик, вновь сменившийся гробовой тишиной... Мы снова отошли, рассудив, что кричавшему уже не помочь. Путь наш то поднимался в гору, то шел под уклон. Несколько раз нам пришлось спускаться вниз по длинным лестница. Вскоре светильники на стенах начали встречаться все реже и реже, а сами стены выглядели, словно их никогда не касалась рука каменотеса. Мы то и дело останавливались передохнуть. Во время одной из таких остановок Рогум послал одного из своих гномов назад, и вскоре тот вернулся, держа в руках флягу.

  - Масло для факелов. - Пояснил Рогум. - Скоро начнутся дикие шахты, где нет светильников.

  Мы смастерили из древков копий и тряпья факелы, и двинулись дальше.

  - ...первый подходящий коридор будет через три поворота. - Голос Рогума вырвал меня из воспоминаний. Быстрый взгляд на Ламила указал, что, похоже, я надолго отвлекся от своих обязанностей переводчика. - По нему мы сможем подняться на два уровня. Там...

  - Тихо! - Нарив, правившая, привалившись к стене, лезвие меча, резко вскочила и принялась всматриваться во тьму коридора.

  Ее взгляд был обращен в направлении, в котором двигался наш отряд. Поведение жрицы говорило само за себя и переводить сказанное не требовалось. Все голоса разом смолкли. Все взгляды устремились туда, куда смотрела Нарив.

  - Что там? - Хорвас нервно повел плечами.

  Рогум припал к земле и, приложив ухо к полу, замер. Остальные гномы последовали его примеру.

  - Кто-то приближается. - Прошептал Рогум.

  - Много ног. - Подтвердил его слова другой гном. - Идут медленно, но не крадутся. Они где-то в двух сотнях шагов от нас.

  - Что эти карлики лопочут?

  Я оглянулся на стоявшего позади Ламила.

  - Говорят, что кто-то приближается. Какой-то отряд. - Пояснил я. Теша скорее свои надежды, я неуверенно добавил: - Может гномы?

  Ламил покачал головой.

  - Ничего не слышу. Если бы это были гномы, то их доспехи гремели бы по всему подземелью. Проклятье! - Десятник осмотрел свой небольшой отряд и поморщился. - Скажи гному, что будем отходить.

  Стараясь не шуметь, мы отступили назад по коридору. Рогум свернул в первое же ответвление налево. Затем, через десяток шагов - направо. И снова налево. Коридор сузился до такой степени, что пройти было возможно лишь одному человеку. Почти догоревший факел освещал только маленький участок стен и низкого потолка, на которых явно виднелись следы небрежных ударов кирки. Ход, который уже язык не поворачивался назвать коридором, начал извиваться, будто мы шли по норе, оставленной гигантским червем.

  - Как в проклятой эльфийской заднице! - Прошипел шедший позади меня Залик.

  - Мы в этой заднице оказались сразу после битвы у Жилло. - Ответил ему Хорвас. - Ты этого не заметил, а Зелик?

  Тот в ответ лишь пробурчал что-то невнятное.

  - Ничего, парни, выкарабкаемся. - Голос Ламила звучал зло. Эхо его слов унеслось куда-то вдаль, отражаясь от каменных стен. - Выкарабкаемся, будь я проклят!

  Вокруг царила полнейшая тишина. Только хорош шагов, да редкий звон металла о камень, когда кто-то случайно задевал стену, нарушали ее.

  - Мне кажется, или мы снова спускаемся? - Шепнул Хорвас. - Вроде как коридор под уклон идет.

  - Точно. - Подтвердил Крамм. - Эдак мы до сквозь весь мир пройдем. Интересно, что на другой стороне? - Он помолчал. - Ну, я имею ввиду, что если вот так, как мы, долго спускаться вниз - можно же и на другую сторону мира выйти!

  Коридор резко вильнул вправо. Слева промелькнуло и скрылось позади темное пятно бокового ответвления. Провожая его взглядом, я еле успел остановиться, чтобы не налететь на Ламила.

  - Да чтоб тебя! - Выругался позади Хорвас, похоже, не успевший вовремя притормозить. В ответ ему понеслась ругань Зелика.

  - А ну заткнитесь! - Шикнул Ламил. - Алин, что там гном опять говорит?

  Я едва расслышал шепот Рогума, возглавлявшего наш отряд в этих коридорах. Сердце скакнуло в груди.

  - Впереди эльфы. - Перевел я слова гнома.

  И снова нам пришлось отступить. Попятившись назад, отряд свернул в то самое ответвление, которое я заметил ранее. Этот проход оказался еще уже. Плечи то и дело задевали неровный камень стен. Приходилось пригибаться, чтобы не удариться головой о низкий потолок. Одно облегчение - эльфы здесь точно не пройдут. Но проход все круче и круче брал вниз. Мы все дальше уходили от своей цели.

  Факел выплюнул клуб дыма, и огонь окончательно угас, оставив нас в полнейшей тьме. Отряд остановился. Мне вдруг показалось, что стены смыкаются. Что я оказался в каменном мешке, замурованный в толще гор. Что вот-вот эти проклятые горы навалятся на меня и раздавят всей своей тяжестью... Дарен, как же я устал! Уже столько времени мы ползаем во тьме по этому проклятому лабиринту. То и дело, натыкаясь на эльфов, отходим назад и, похоже, лишь глубже забираемся в самое сердце гор. Молин, Баин - как они? Я одновременно и пожалел, что друзья сейчас где-то далеко - ох, как не хватает мне сейчас шуточек Молина! - и порадовался, что они не влипли в ту кашу, которую нам приходилось расхлебывать.