Наемник. Дилогия

Крайг и Орин дружно кивнули.

— Да, — Вспомнил вдруг Ламил, — пусть Нурил пошлет десяток к Седому. Капитан должен знать, что здесь происходит.

* * *

С тех пор, как пятеро гномов и двое наших парней исчезли за дверями Тронного зала, прошло два дня. Если верить Логруму, дожидаться прибытия подкреплений нам оставалось еще столько же. В Подгорном королевстве не было ни рассветов, ни закатов. Приходилось ориентироваться лишь по собственному ощущению времени. Но — уж никак не меньше двух дней, насквозь пропитанных тревогой. То и дело в зал вбегали посыльные, торопясь с докладом к королю. Разговоры тут же смолкали, когда все взгляды обращались вслед прибывшему, но вскоре шум вспыхивал с новой силой — гномы обсуждали принесенные вести. Каждый раз Ламил отправлял меня в гущу гномов собирать слухи. И каждый раз, возвращаясь после короткой прогулки в толпе, я успокаивал парней: все в порядке, кордоны держаться, а вести, принесенные гонцом, не касаются маленького отряда, ушедшего наружу. Тревога ненадолго стихала, но вскоре возвращалась вновь.

Урчание в животе напомнило, что последний раз я ел уже много часов назад. Судя по тому, что ел я сегодня дважды, солнце на поверхности уже готовится скрыться за горизонтом. Или, наоборот, только собирается взойти, если время здесь совсем перепуталось. Я рассудил, что от раздумий о том, день сейчас или ночь, мой живот не успокоится, и потянулся к мешку. Налил в небольшой котелок воды из фляги, с хрустом отломил полсухаря и принялся крошить его в воду. Такая каша стала уже привычной в последнее время и, пусть надоела до колик в животе, но хорошо утоляла голод.

Однако, поесть не удалось. Как раз, когда я перемешивал получившуюся жижу в котелке, давая сухарю окончательно размокнуть, появился еще один гонец. Вновь разговоры вокруг стихли, а гномы и люди обратили взгляды к дверям зала.

— Потом живот набьешь. — Ламил кивнул в сторону трона. — Сходи разузнай, что, эльфа ради, там случилось.

Я сразу почувствовал, что на этот раз произошло что-то серьезное. Гонец продвигался сквозь толпу практически бегом, бесцеремонно расталкивая всех на своем пути. Он так толкнул одного из стражников, преграждавших путь к трону, что дородный гном, навесивший на себя железа, весившего не меньше его самого, едва удержался на ногах. Чувство, что случилось что-то серьезное, охватило не меня одного — в зале воцарилась почти полная тишина, разбавленная лишь звуками дыхания да шарканьем шагов тех, кто пытался подобраться поближе к трону, чтобы услышать последние новости.

— Ваше Величество, — Дыхание гонца было прерывистым, словно он бегом проделал немалый путь, и слова с хрипом вылетали у него изо рта, — первая застава пала. Мы не смогли удержать…

Тронный зал взорвался шумом. Сказанного было достаточно, чтобы, будто искра в сухостое, зажечь всех, слышавших это. А тем, кто находился слишком далеко от трона и не слышал слов гонца, новость передавались со скоростью пожара.

Услышанного было достаточно, чтобы я опрометью бросился обратно.

— Говорят, эльфы прорвались. — Выдохнул я, едва успев остановиться.

Лица моих товарищей враз помрачнели.

— Эльфы, говоришь? — Протянул Лосик. Тяжело вздохнув, он поднялся со своего места. Поведя здоровенными плечами, наемник внезапно ухмыльнулся. — Засиделись мы здесь что-то, а десятник? Слишком уж в этих норах скучно.

— Проклятье, я бы не отказался еще поскучать. — Ламил сплюнул себе под ноги и обвел взглядом свой небольшой отряд.

Хорвас, Дони, Лопин и Крамм, следуя примеру Лосика, также поднялись и принялись подтягивать кольчуги, проверять острия мечей и копий. Только Нарив осталась сидеть, привалившись к стене. Свое внимание жрица делила между нами и обрывками разговоров, доносившимися со всех концов зала.

Между тем, среди гномов и немногочисленных людей в Тронном зале поднялась еще большая суета. Все, кого я видел, будто следуя примеру нашего отряда, принялись проверять оружие и доспехи. В толпе четко определились течения — присутствующие, повинуясь какой-то команде, собирались в группки, сновавшие туда-сюда.

— Алин, иди еще послушай. — Приказал Ламил. — Если что важное услышишь, мигом обратно.

Кивнув, я вновь направился в толпу. Но, не успел сделать и пары шагов, как меня чуть не сбил с ног Рогум.

— Эльфы. — Гном посмотрел в сторону трона.

— Уже слышали. — Кивнул я, взглянув на Ламила.

— Только что прибыли вести, что мы потеряли два уровня. — Гном замолчал, о чем-то задумавшись.

— Нам-то что делать? — Спросил Ламил.

— Его Величество приказал, — Когда я перевел это слово, Ламил заметно поморщился, — всем, кто способен держать оружие, выступать к заставам. Король и сам собирается участвовать в битве.

— Это не битва. Это — проклятая бойня в проклятой подземной норе! — Ламил вздохнул, но тут же взял себя в руки. Чеканя слова, он принялся отдавать приказы. — Алин, хватай пожитки, и в строй. Скажи девке… — Он посмотрел на Нарив. — Спроси ее, будет ли она сражаться в нашем отряде или… Проклятье! В общем, пусть сама решает, что делать — я ей не командир.

— Я буду с вами. — Нарив незаметно оказалась рядом. Говорила она на нашем языке — ломанном, но вполне понятном. — Считай, что я временно поступаю на службу в твой отряд.

— Ламил, ты сможешь ей жалованье обеспечить? — Хохотнул Лосик. — Эта девка такой боец, что мы век не расплатимся. Придется всю добычу отдавать.

— Гляди, чтобы тебя самого какой эльф в качестве добычи не заполучил. — Хмыкнул Хорвас.

— А ты не каркай! — Возмутился Лосик, оттолкнув товарища.

— А ну хватит, чтоб вас! — Рявкнул Ламил. Убедившись, что порядок восстановлен, десятник снова повернулся к Рогуму. — Алин, спроси у гнома, куда нам отправляться. И расспроси, что вообще творится. Чую, заткнут нами самую, проклятье, гадкую дыру, где только подохнуть и можно.

Отчасти Ламил оказался прав насчет дыры. Правда, думаю, все эти подземелья были одной огромной дырой, в которую я, будь выбор, ни за что не сунулся бы. Пока мы, вслед за крупным отрядом гномов, бежали по подземным коридорам неведомо куда, Рогум, хрипя от быстрого бега в тяжелых доспехах, поведал о том, что же произошло. Много рассказать он нам не мог. Окровавленный гном прибежал от одной из застав. Успев прошептать первому встречному о том, что на них напали эльфы, воин упал замертво — из спины его, пробив кольчугу, торчал эльфийский шип.

Коридоры змеями извивались в толще скалы. Время от времени я замечал темные зевы пересекающих наш путь ответвлений. Мелькали подземные залы разных форм и размеров. Вскоре я понял, что самостоятельно ни за что не найду дорогу назад. Единственным ориентиром было то, что почти весь наш путь шел под уклон.

— Стой! — Скомандовал Рогум.

Мы вбежали в большой зал. Свет масляных светильников играл причудливыми тенями на неровном камне стен и куполообразного потолка. Кроме того коридора, из которого появился наш отряд, еще пять уходили куда-то вглубь гор, зияя темными пятнами на сером камне. Здесь уже собрался довольно большой отряд — сплошь закованные в толстый металл доспехов, вооруженные до зубов гномы. Они пристально вглядывались в отверстия трех коридоров по другую сторону зала.

— Кто командует отрядом? — Нарив, даже не запыхавшаяся после бега, неодобрительно смотрела по сторонам.

— Я. - просто ответил Рогум.

— Алин, скажи карлику, что стоять в этом зале — самая дурацкая мысль, какая может прийти только в набитую проклятым навозом голову барана! — Вклинился Ламил.

— Сам же говорил, что заткнут нами дыру. — Громко прошептал Лосик. — Вот самую задницу нами и заткнули!

Десятник так глянул на Лосика, что здоровяк отступил на шаг назад. Удовлетворившись эффектом, Ламил снова обратил внимание на Рогума. Но, не успел он сказать и слова, как вновь начала говорить Нарив.

— Откуда могут прийти эльфы?

— Вон те три коридора. — Рогум указал туда, куда я и думал. Именно в ту сторону были обращены взгляды гномов.