Подумай о себе

— Ах, да, конечно, я в порядке, — пробормотал он, постаравшись выпрямиться. — А ты?

Она улыбнулась:

— Да, думаю, в порядке.

Грант взял ее руку в свою и крепко сжал.

«Как друг, — яростно твердил он себе. — Как очень хороший друг». Вслух он произнес:

— Тогда, думаю, ты готова вернуться к работе?

Она рассмеялась.

— Я действительно нужна тебе? Я слышала, Фу-Фу готовит сногсшибательные десерты.

— Так и есть. Она сожгла пару тортов и приготовила несколько бисквитов, больше похожих на хоккейные шайбы, прежде чем мы остановили ее.

— Ну что ж, если я в самом деле нужна тебе…

— Поверь мне, ты нужна нам всем. Постоянные клиенты требуют твоего возвращения.

— В таком случае, разумеется, я не могу разочаровать своих многочисленных поклонников.

Джолин обратила все в шутку, но Грант оставался серьезен. Она возвращается. И это самое главное. Впервые за целую неделю у него стало легко на сердце.

Вернулась Мэнди, и Мишель направилась в гостиную, чтобы поговорить с ней, а Джолин осталась с Грантом, который собрался уходить.

— Мишель удалось уговорить меня, — сказала она ему. — Я согласна пойти на свидание с Тони.

Он переменился в лице.

— Что?

— Ты ведь именно этого хочешь?

— Ах, да. Правильно. — Конечно, он этого хотел. — Великолепно. Я позвоню ему сегодня и узнаю, когда он свободен.

Что-то промелькнуло в ее глазах.

— Хорошо. Мишель как раз рассказывала мне, какой он восхитительный парень. Уверена, мы замечательно поладим.

— Да-а, — отозвался Грант, внезапно почувствовав дурноту. — Замечательно.

Почему у него стало тяжело на сердце? «Должно быть, сказывается чрезмерное возлияние, — сказал он сам себе. — Наверняка».

Снова приступить к работе было просто чудесно. Все встречали Джолин так, словно она уезжала в отпуск и они скучали по ней. Кевин засмеялся при виде Фу-Фу и обвил ручонками ее шею, а потом, пританцовывая, бегал по всему ресторану, здороваясь с каждой официанткой, словно они были его родственниками, которых он давным-давно не видел. Наткнувшись на Гранта, он остановился и некоторое время смотрел на него. Грант улыбнулся ему, глядя сверху вниз и ожидая, что его вот-вот назовут Печеньем. Но вместо этого Кевин одарил его лучезарной улыбкой и сказал, громко и отчетливо:

— Привет, Грант.

Грант смотрел на него, раскрыв рот.

— Что ты сказал? — спросил он, хотя прекрасно все слышал.

Кевин не стал повторять. Одного раза, по его мнению, предостаточно. Но Грант был сам не свой от удивления; он подхватил мальчика на руки и помчался с ним в кухню, чтобы всем поведать о случившемся.

— Честно, он сказал это совершенно отчетливо, — настаивал он, но все вокруг лишь бросали на него скептические взгляды.

— Грант, Кевин еще не умеет по-настоящему говорить, — осторожно сказала Джолин.

— Слышала бы ты его! Давай, Кевин, повтори! — попросил Грант.

Все в ожидании повернулись к мальчику, а тот счастливо улыбался, довольный всеобщим вниманием, но так и не издал ни звука.

— Он правда произнес мое имя, — сказал Грант, нервничая.

— Разумеется, Грант, — насмешливо сказала Мишель. — Дай нам знать, когда он расскажет тебе наизусть Декларацию Независимости. Вот это действительно произвело бы на нас впечатление.

Все засмеялись, а Джолин погладила его по руке.

— По крайней мере, он не назвал тебя Печеньем, — ободряюще прошептала она.

Грант взбешенно взглянул на нее и укрылся в своем офисе, бормоча себе под нос ругательства. Джолин вопросительно посмотрела на сына. Но прошел весь день, а он так и не повторил сказанное утром, и вскоре все забыли об этом.

Джолин была так рада своему возвращению, что провела полдня за приготовлением эклеров для коллег, прежде чем приступить к выпечке «ракушек» для ужина. Как восхитительно снова быть вместе с людьми, которых она любила, а еще приятнее видеть, что Грант наблюдает за ней, и вспоминать о времени, что они провели у него в квартире, о его руках, обнимавших ее, и о том, с каким жаром ее тело отвечало на каждую его ласку.

«Хорошо, — сказала она себе. — Я пойду на свидание с твоим братом. Схожу разок. Если ты и тогда не захочешь заполучить меня, я… — (Здесь было слабое место ее плана. Что она сделает?) — горько заплачу», — беззвучно признала она.

В этот вечер Джолин пришла домой довольно поздно, но Мэнди еще не вернулась. Все последнее время она, не жалея ног, пыталась воплотить в жизнь свою мечту о карьере модели, которая была лишь шагом на пути к Стэну. Джолин хотелось чем-нибудь помочь подруге. Было так печально видеть Мэнди в отчаянии.

Джолин уложила Кевина и только поставила на газ чайник, как в квартиру ворвалась Мэнди. Швырнув на пол сумку и сбросив туфли, она упала на диван.

— Что ж, ты была права, — сказала она, сокрушенно качая головой. — Никто не хочет брать меня в манекенщицы. Они смеялись надо мной. Представляешь?

У Джолин сжалось сердце. Она подошла и села на валик дивана.

— О, Мэнди, мне так жаль.

Мэнди некоторое время наслаждалась ее сочувствием, потом продолжила:

— Но не все потеряно. — Она лукаво улыбнулась подруге. — Я нашла работу.

Джолин удивленно посмотрела на нее.

— И чем же ты будешь заниматься? Мэнди подняла руки.

— Буду моделью второго плана. Я говорила тебе, что уже занималась этим раньше. Джолин не знала, верить или нет.

— В рекламе? — озадаченно спросила она.

— И в рекламе тоже. Агентство, с которым я подписала контракт, поставляет моделей для телешоу. — Она поднесла руку к свету и принялась критически рассматривать ее.

— Телешоу?

— Разумеется. Они всегда используют моделей второго плана для таких маленьких эпизодов, как открывание замка или поиск какого-нибудь предмета в ящике.

Тут Джолин начала понимать, о чем идет речь.

— Ты хочешь сказать, что только ненастоящие актрисы снимаются в подобных сценах? Мэнди расхохоталась:

— О, моя милая простушка! У звезд нет времени на такую нудную работу. Тогда вызывают нас, и все идет как по маслу.

— Я не понимаю. — Она нахмурилась и покачала головой. — Как это поможет тебе быть ближе к Стэну?

— К Стэну? С какой стати? — удивилась Мэнди. — Это будет совершенно новый мир.

Возможно, я встречу настоящую любовь. — Она замолчала и серьезно посмотрела в глаза Джолин. — Будь что будет. Если я останусь с тем, кого полюблю, замечательно. Если нет — всегда найдутся другие возможности.

Джолин молча слушала, как Мэнди без умолку расписывала прелести своей новой работы. Теперь она знала наверняка: Мэнди не любит Стэна. Джолин поняла это потому, что очень любила Гранта. Никакая работа не могла бы удержать ее вдали от любимого мужчины.

Она пойдет на свидание с Тони, а что будет дальше — Бог весть. Это шаг в неизвестное. Возможно, Грант потеряет к ней всякий интерес, как только станет очевидно, что она не может полюбить его брата, несмотря на все его старания. Но она могла надеяться и на другой исход. Надеяться и мечтать.

Глава 12

Знаменательное событие было назначено на следующий вечер, во вторник, самый спокойный вечер в ресторане. Грант вызвался посидеть с Кевином, пока Джолин будет на свидании. Он пришел к ней, когда она одевалась, бегая по квартире, и чертыхалась. Джолин всем своим видом показывала, что действительно волнуется. А когда вышла из своей комнаты продемонстрировать новое платье, по его глазам она поняла, что, возможно, слишком хорошо играет роль.

— Отлично выглядишь, — сказал он бесцветным голосом.

— Спасибо, — ответила она, невинно глядя на него. — Я делаю это для тебя, ты же знаешь.

— Я ценю твой шаг, — грустно произнес Грант.

Широко улыбаясь, Тони уже стоял в дверях. При виде Джолин его глаза загорелись. Грант заметил восхищенные взгляды, которыми они обменялись, и внезапно почувствовал себя нехорошо.

— Кажется, здесь слишком жарко? — сказал он, но никто не обратил на него внимания. — Может быть, стоит включить кондиционер? — предложил он, несмотря на то что была середина декабря.