Сумерки светлого леса

Как они шутили между собой, можно не спрашивать, где искать командира, если знаешь, где Дисси. А он и не собирался отказываться, или обижаться. И если до нападения непонятно откуда взявшихся лучников оказывался неподалеку от жены просто потому, что ноги сами несли в ту сторону, то теперь совершенно осознанно дал себе слово ни на миг не выпускать любимую из виду.

– Садись, – не успела еще Дисси договорить, а первый уже сидит рядом и крепко держит ее в кольце нежных рук, – у меня серьезный разговор.

– Нам всем выйти? – с высоты роста Сема поинтересовалась Бини, которую муж, не тратя времени даром, успел подхватить на руки.

– Нет, – вздохнула Дисси, чуть виновато посматривая на них, у подруг медовый месяц, даже в деревне, где всегда найдется работа, молодоженов стараются в это счастливое время делами особо не нагружать.

А она мало того, что сократила этот месяц до декады, так и ту не отдала в полное распоряжение. Ни себе, ни им. Столько бумаг нужно было написать для спасенных из кармана наемниц, и личные документы и грамоты на землю, что Айтер за голову схватился. Мужчин не хватало даже на самые насущные работы, ведь больше половины отправили в место встречи, ставить временное жилье. Наемницы помогали готовить похлебку и сажать огороды, бурная горная весна вступила в свои права. А от растерявшихся и расстроенных инлинок пока никакой помощи, только жалобы и просьбы. Вот и пришлось уже на второе утро после свадьбы засесть сестрам за писанину, правда позже отыскалось еще десятка два грамотных и неглупых наемниц, но им доверяли писать только заготовки для документов. Только магиню да Дисси, по вполне понятной причине, сестры освободили от написания кучи свитков для наемниц. Но знахарка и без того нашла себе такую кучу работы, что вечерами сидела в их гостиной совершенно выжатая.

– Кимелия поедет с Лародель, – мягко сообщила Дисси королю, нежно поглаживая смоль упругих волос. – И Рьялд, само собой, с нею. А Улидат идет с нами. Значит, нужно решить, кого еще возьмем с собой, боюсь, без фэй нам там не обойтись. И решать это необходимо побыстрее.

Ну, вот она и рухнула, так хорошо просчитанная, стройная башня его планов. А как хорошо все складывалось! Вайдильс здесь, Дьёрджес с Улидат и седьмым в месте встречи, Ольвагис с Кайтом и телохранителем в столице. А они с Рьялдом и Растом, одним из старших командиров, отправятся к эльфам. А как теперь за несколько часов решить эту головоломку, чтоб везде были надежные люди, он и ума не приложит.

– Айтер, ну не переживай ты так! Они уже давно не дети, и прекрасно справятся! – эту фразу на разные лады Дисси повторяла за последние дни уже раз сто. – Вот я тут прикинула, если вместе с Дьёром в место встречи поедет Шимирл,{12} он ведь хорошо знает местные обычаи, а в помощь им выделить Кайта, всё там будет просто замечательно. Ну и жены, разумеется, с ними, Варена отлично разбирается в людях.

– Да, – кивал в такт ее неспешным рассуждениям первый, начиная в уме постройку новой башни, – Шимирл, это правильно, как-то я про него забыл… что ты сказала про жен?! Я не знал, чтоб Шимирл женился!

– Не Шимирл, а второй, – еще нежнее и успокаивающе гладит отливающие сталью волосы рука королевы, – к нему вчера пришла инлинка, и сказала, как это у вас принято? Что выбрала его.

– Да ко мне они толпами ходят! – забыв про слушателей, рявкнул взбешенный король, сообразив наконец, кому обязан крушением всех своих планов. – Но я же объясняю, что уже занят! А он что, не мог?! Ох, извини, Дисси, я тебе не говорил, не хотел расстраивать…

– Не переживай, я всё знала, – небрежно отмахнулась знахарка, – и расстраиваться мне не из-за чего. Ни одна из них к тебе ближе, чем на пару локтей, не подошла.

– А откуда ты знаешь? – не дожидаясь, пока первый захлопнет изумленно раскрытый рот, поторопилась спросить Бини, которую тоже очень интересовал этот момент.

С точки зрения практического применения. Успела уже перехватить не один десяток заинтересованных, а порой даже откровенно кокетливых взглядов, которые бросали спасенные женщины на смазливого Сема.

– Так они когда в атаку на понравившегося мужчину идут, особыми духами поливаются. Не у всех эти духи есть, но у некоторых сохранились старые запасы. И, насколько мне известно, делятся ими инлинки вовсе не бескорыстно.

– Дисси… – теперь завис Сем, – ну про духи мне понятно, с твоим нюхом это несложно, а вот про корысть откуда?

– Оттуда же, – вроде равнодушно пожала плечами королева, очень довольная, что любопытный Сем помог ей, словно невзначай, вывести разговор на нужную, хотя и не совсем своевременную тему.

Но раз уж так получилось, несколько минут дела не решают.

Все, что касалось соплеменниц, инлины воспринимали с таким трепетным благоговением, что даже малейшие намеки на их вполне прозаические методы воздействия встречали в штыки. Потому и нужно было подтолкнуть их мысли в нужном направлении, заставить мыслить логически и оценивать женщин по конкретным поступкам, а не по старинному шаблону. Давно превратившемуся в овеянный романтической дымкой фетиш.

– Объясни, – стряхивая посторонние мысли, помотал головой король, – как можно по запаху узнать, что женщины дают друг другу духи не бесплатно? И чем можно тут платить?

– Последние три дня у нас плоховато с продуктами, – тяжело вздохнула Дисси, очень уж не хотелось ей вываливать на любимого еще и эту проблему, – а ваши женщины… любят мясо. Нет, я ничего не имею против! Прекрасно понимаю, что они наголодались, когда вы сидели в осаде. Потому им и варят каждый день большие котлы тугатины. Но вот что я заметила, когда помогала их размещать и ходила в деревню мирить подравшихся наемниц. Те из женщин, что сильнее пахнут духами, сильнее пахнут и мясом. И запах этот… более свежий. А те, кто духами пахнут слабее, мясом почти не пахнут, ну или только старые запахи.

– И все равно… я не понял, – обескуражено смотрел на нее внутренне не желавший принять такое простое объяснение король, – неужели ты считаешь, что они… нет, не может быть.

– Еще как может, – виноватый взгляд оторвавшегося от перешептывания с женой Сема, убедил короля, что его подозрения верны, – я не хотел тебе говорить, думал, раз я только один это знаю… и потом, сегодня наемницы уйдут, с продуктами станет легче, королевский обоз привез все, что обещали.

– Я тоже считаю, что это явление временное, ну не бочка же у них этих духов?! – неожиданно поддержала Сема Дисси. – Да и говорить не хотела, сами на это навели. Меня сейчас другое интересует, кто пойдет с нами к эльфам? Тебе вдвоем с Растом фэй не собрать.

– А я считаю, что тут ты не права, – вмешалась в разговор, наконец разобравшаяся со своими вещами прямодушная Кимелия. – Ты же знахарка, должна знать, что ослабленные недоеданием женщины дольше будут восстанавливать силы, если станут отдавать свою еду.

Вот с этой точки зрения первый еще не смотрел на проблему, его больше волновала этическая сторона вопроса. Они, воины, привыкли за пятьсот лет отдавать самым слабым и нуждающимся все лучшее, да они вообще привыкли обходиться малым. И эгоистичные поступки соплеменниц, ценой невероятных усилий и с риском для жизни вырванных из лап смерти, впивались острыми шипами в самую светлую часть его души.

– Пошли кого-нибудь в деревню, пусть скажут Тергилису, чтобы поставил воинов следить за обедающими, – решительно скомандовал седьмому командир. – Каждая женщина должна съедать свой обед сама, или вернуть на кухню.

– А он здесь, – нехотя снимая Бини с колен, сообщил Сем, – и мне кажется, этот приказ тебе придется отдавать кому-то другому.

– Почему? – подозрительно уставился на внука король, манера говорить загадками, взятая тем в последние дни за привычку, невероятно раздражала.

– Можно войти? – в дверях стоял тот, о ком они только что говорили.

– Что-то случилось? – поднялся ему навстречу первый, не желая принимать во внимание прозрачных намеков седьмого.