Страница 4 из 16
Потому и пришлось знахарке брать нелегкую долю королевы на собственные плечи. И повезло еще, что Дель не уехала в столицу в первые же дни, как намеревалась вначале. Она с внезапным рвением принялась объяснять сестре законы экономики и внешней политики, учить манерам и этикету. Хотя учить, это громко сказано. Училась Дисси сама, и только тому, что считала действительно нужным для себя. Схватывала все на лету, вникала во все тонкости и требовала подробных объяснений там, где ей хоть что-то казалось неясным. А потом делала собственные выводы и немедленно их озвучивала, иногда вводя Дель в ступор нестандартным истолкованием привычных правил.
Вот и верховный маг застыл как вкопанный, услышав заявление королевы, и хотел было что-то возразить, но её следующая фраза заставила мага накрепко захлопнуть рот.
– Впрочем, – сказала эта невозможная женщина, и на ее губах мелькнула еле заметная тень лукавой усмешки, – если вы докажете, что они подданные эльфийского правителя, я готова их вам передать для дальнейшего расследования этого происшествия, с правом решающего голоса при определении им наказания.
Сопровождающие Эниля маги так изумленно уставились на нахальную человечку, что маг даже злорадно подхихикнул в душе, представив, что с ними станет, когда он объявит, что это и есть новая хозяйка Дельри-о-тиль.
Однако на самом деле ему было вовсе не весело. И в глубине души бушевало созвучное кровожадным намерениям второго желание, утащить и допросить дерзких диверсантов. Хотя и не такими простыми методами, какие использовались в подвале Дьёрджеса, который, кроме банального запугивания и обещания лишить памяти, никакими принятыми в королевстве изощренными методами никогда не пользовался. И не только потому, что первый еще лет триста назад категорически такое запретил, пояснив сыну, что не стоит скатываться к варварским обычаям туземцев. Просто инлин и сам не переносил всё то, что хоть немного напоминало ему действия изобретательных тголов.
А вот верховный эльф не брезговал ничем, если подозревал хоть малейшую опасность для обитателей нового светлого леса. С такими заботой и стараниями выращенного на найденном инлинами материке.
Однако, несмотря на свое горячее желание, спорить с Дисси и отбирать у нее замаскированных под эльфов лучников маг вовсе не собирался. Зная наперед, все равно они ничего не скажут.
И не потому, что методы у него недостаточно эффективны, просто память у диверсантов заблокирована так искусно, что попытка ее взломать возвращает разум пленников в раннее детство. Он уже пробовал, и не раз.
– Значит, признавать в них своих сородичей вы не желаете, – правильно поняла повисшее в комнате молчание Дисси, – тогда вопрос об их принадлежности снимается. Но теперь у меня есть новое желание. Я хочу, чтобы они пошли в светлый лес со мной. Вернее их понесут, ходить сами они не скоро смогут. А теперь открывайте портал в деревню, женщины уже измучились ждать.
И она исчезла за дверью, словно была твердо уверена, что никто не осмелится сказать хоть слово поперек.
Так ведь никто и не сказал.
Инлины, привыкшие к характеру королевы за проведенное рядом с нею время, точно знали, Дисси от своего решения не отступится. Хотя втихаря и недоумевали, для чего ей могли понадобится недобитые лазутчики. Теперь уже бесспорно, что не эльфийские.
А гости терпеливо ждали, пока выскажется их предводитель, зачем-то суетливо шарящий в привешенном на пояс кошеле с фиалами. Но он только выхватил крошечную замысловатую склянку фиолетового стекла, выкатил из нее зеленый шарик и сунул в рот. А рассосав снадобье, постоял пару мгновений с закрытыми глазами и, открыв портал в деревню инлинов, первым в него шагнул. Не обращая внимания на сопровождающих, зайцами скакнувших за ним.
Глава 2
– Ким,{22} – присев рядом с подругой, осторожно начала разговор Дисси.
Заранее понимая, невозможно сказать все, что она собирается, и никого не обидеть.
– Да? – оторвалась та от нелегкой задачи, выбора оружия, которое собиралась взять с собой в светлый лес.
– Обстоятельства переменились, – тяжело вздохнула Дисси, и выложила напрямую, – я не смогу взять тебя с собой.
Разумеется, это прозвучало неожиданно и резко, однако с Кимелией только так и нужно говорить. Всякие недомолвки и увиливания ее сразу настораживают, привыкла она в родительском доме не доверять обходным маневрам.
– Но у меня будет к тебе очень важная просьба, поехать с Дель, – тут же подсластила пилюлю королева, – беспокоюсь я за её безопасность. А кроме тебя попросить некого. Бини туда еще лет десять лучше нос не показывать, Улидат пока тоже нельзя, сама понимаешь, почему. Варена сможет подъехать только позже, Кайтадис у них главный по тоннелям, ну об этом мы уже говорили. Кроме всего, твое благородное происхождение позволит Дель сразу назначить тебя фрейлиной, ну, покривят немного носы те, кто считает себя более знатными, так что тебе до них, ты теперь сама принцесса. Зато ни одна из них не умеет так обращаться с оружием, как ты. В общем, только тебе я и могу сейчас доверить нашу Дель, Мартину одному не справиться.
– Ким, – едва дотерпела до конца этой тирады принцесса, – соглашайся, Ким! Мне ведь там не с кем даже поговорить будет, эти придворные дамы все поголовно сейчас осуждают меня за то, что отказала герцогу, они влюблены в него, как кошки. А рядом с тобой я хоть свободно вздохнуть смогу!
И такая тоска всегда сдержанной Лародель прозвучала в её последних словах, что Варена не выдержала. Сорвалась с места и, бросившись к подруге, разрыдалась, крепко обхватив ту за плечи. С трудом сдерживающейся принцессе только этой малости и не хватало, тренированная выдержка рухнула, как плотина под вешними водами, и через миг она всхлипывала наперебой с кухаркой. А еще через пару мгновений шмыгали носами все остальные, даже Дисси не сдержала невольную слезинку. Несмотря на то, что расставались они не навсегда, и надеялись в недалеком будущем встретиться, боль и горечь разлуки втайне жили во всех сердцах. И теперь соленым потоком вырвались наружу.
– Ну Дель, ну Варена! – расстроенно уговаривала расчувствовавшаяся воительница. – Ну не плачьте вы, поеду я в этот ваш чертов дворец, только сразу предупреждаю, ходить без оружия и приседать перед каждой расфуфыренной гусыней не собираюсь. Я сама себе слово дала, когда косу отстригала, если доберусь до места встречи и потом получу выполнение желания, пошлю все эти притворные любезности куда подальше и в своем доме заведу более простые порядки.
– Не волнуйся, я первым же указом дам тебе право одеваться, как хочешь, – отирая кружевным платочком слезы, пообещала Дель, – мне отец теперь за возвращение герцогских земель крупно задолжал, спорить не станет.
– Что произошло? – без стука ворвался в комнату Сем. – Почему вы все плачете?! Бини, кто вас обидел?
– Да что ты придумал, – притворно рассердилась донельзя довольная в душе Бини, – кто нас может обидеть? Прощаемся мы.
– Так рано ведь еще? – пытаясь разобраться в сложной мешанине женских эмоций, засомневался Сем, хотя уже чувствовал, – ничего серьезного не произошло.
Хотя эмоции троих из сестер по хлебу были ему теперь почти недоступны. По мере того, как набирал силу амулет, все глуше ощущались чувства Дисси, со вчерашнего вечера закрылась намертво Улидат, а Астра еще в первый день, как узнала про его необычайную способность, зачаровала на защиту свой алмазик. И остальным предлагала, но они отказались, только Дель обещала подумать.
– Найди лучше первого, – задумчиво вздохнула Дисси, ни на миг не сомневаясь, что её любимый где-то поблизости, – пока Ким с Рьялдом свои вещи из наших тюков забирают, мне нужно с ним поговорить.
– Я тут, – подтверждая ее догадку, с готовностью отозвался из полумрака коридора голос Айтериса, и новоиспеченный король немедля появился на пороге, не обращая внимания на расцветшие на заплаканных личиках лукавые улыбки.