Шериф

— Они требовали от меня денег… закопанное золото… обещали убить… сумасшедшие! — в промежутках между прыжками сумел выговорить Эбер.

— Это не сумасшедшие. Это террористы, — сузил глаза шериф. — С такими у нас разговор простой, как с дикими хищными животными! — До слов гнома он еще надеялся решить проблему с бандой более-менее цивилизованными методами, но террористов ненавидел люто и людьми не считал.

Джо притормозил и двинулся обратно к бандитам. Ему требовалось, чтобы погоня преследовала его след в след. Благодаря своей скорости шериф успел значительно разорвать дистанцию с преследователями.

Группа моментально заметила потерянную было цель и устремилась вдогонку.

Через десяток минут шериф фирменным финтом загнал всю группу из девяти человек на колья ловушки. Первые четверо влетели в нее моментально. Еще двое пытались остановиться, но были снесены в яму догоняющими.

Наконец-то можно было передохнуть. В ходе гонки террористы несколько раз метали в шерифа что-то огненное, потом ледяное и даже десяток арбалетных болтов, но Джо, руководствуясь воплями гнома, смотревшего назад, вовремя менял траекторию движения, и ни один снаряд не задел ни его, ни напарника. Вместе с Эбером они расположились на краю ловчей ямы и наблюдали за исторгающими ругательства мужчинами, нашпиленными на деревянные острия. Было видно, что какой-либо сильной боли это не вызывает, но находиться в подобном положении им явно не нравилось.

— Я тебя в реале найду, слышишь? — бесновался тот, которого для себя шериф окрестил центральным. Джо заинтересовался этой фразой и перегнулся через край ямы, чтобы посмотреть говорившему в глаза.

— День, когда ты найдешь меня в реале, будет самым счастливым в моей жизни, — проникновенно произнес Лоренс, отчего центральный моментально заткнулся и как-то съежился.

— Что вы с нами будете делать?

Вместо ответа гном снял с головы венок и со скорбным лицом кинул в яму.

— Эй-эй, подождите! — панически крикнул центральный. — Мы даже не сохранились в городе!

Джо набрал в руку горсть земли и тоже скинул в яму. После чего передал Эберу девять шишек. Он не вел переговоров с террористами.

Вечером на игровом форуме появилась горячая тема с названием: «Лепрекон шишками убил фулпати 200+; что курят разработчики?!»

Джо попытался было рассказать о сложных взаимоотношениях гнома с ручным драконом, о тактике отвлечения внимания бабочками и нападении террористов-вымогателей, но в итоге вновь наблюдал сообщение о бане с причиной «тролль», на этот раз на неделю.

Джонатан пообещал себе обязательно выследить этого «тролля», мешающего ему писать на форуме, и поотрывать тому руки.

ГЛАВА 6

Ближе к ночи Джо обнаружил гнома в кресле гостиной, закутанным в плед и угрюмо смотрящим на огонь в камине.

— Да не переживай ты так, — шериф пододвинул кресло поближе к Эберу и положил руку ему на плечо, — они были плохими людьми и заслужили это.

— Что? — Гном вздрогнул, только сейчас заметив Лоренса, и пару секунд осмысливал его слова. — Что вы, нет-нет! Трагедия не в них, беда куда глобальнее!

— Э-эм… — Джо призадумался: что же могло опечалить бородатого соратника? На ум пришло только одно: — Что-то связанное с деньгами?

— Именно! — Эбер стряхнул сонливость и агрессивно дернул головой. — Завтра игроки наводнят локацию и разнесут по всему свету сведения о частом выпадении мифрила.

— У нас же его полно, да и до прихода следующих искателей соберем еще больше.

— Слухи обесценят всю добычу. Это же рынок! Спрос, предложение! — вцепился пальцами в бороду гном. — Цены сразу упадут, колоссальная потеря прибыли.

— Так вы вроде обеспеченный человек?

— А вы подумали о Лео? Он же студент! Как он будет оплачивать учебу и жилье? — Гном обличающе направил на шерифа палец. — А Тасья и ее социальная трагедия?

— А что с Тасьей? — Шерифу стало неудобно — со своим горем Джо действительно позабыл о проблемах других в реальной жизни.

— У нее будущий муж — студент! — припечатал гном.

— Можно сбегать в обжитые земли… — Джо прикинул вариант.

— Невозможно, безумие, — Эбер забраковал предложение, — по дороге сюда мы прошли несколько водопадов, их не преодолеть.

— А если слетать на драконе? — Лоренс давно подозревал, что родной стихией Арчи является небо. Да и жестоко было бы обрекать черного красавца косолапить по земле всю жизнь.

— А получится? — оживился Эбер. — Тогда было бы просто замечательно! Отдаете мне дракона, весь мифрил, я быстренько слетаю — и все в шоколаде! — От возбуждения гном аж порозовел.

— Эбер, — одернул его Джо, — сразу — нет.

— Опять сидеть в вашем пыльном кошельке? — приуныл гном.

— Тебя же металлом завалит на первом же вираже… — Двое надолго задумались.

Проблема действительно существовала: все вещи в кошельке активно смещались при движении, подчиняясь законам физики. Джо помнил, в каком виде его собеседник находился после небольшой прогулки по арсеналу. Гном с веселым смехом плескался в рассыпанном на дне кошелька золоте и категорически отказывался вылезать, пока шериф не припугнул хорошенько взболтать кошелек вместе с содержимым. Эбер тогда заявил, что это была бы идеальная смерть, но все-таки покинул бездонный мешочек.

— Позовем остальных? — сдался наконец гном.

— Их дозовешься, как же… — Джо откинулся на спинку кресла. Парочка за день беготни еле волочила ноги и даже не спустилась к ужину.

— Способы надо знать! — ехидно ухмыльнулся гном и крикнул, повернувшись к лестнице: — Тасья, шериф хочет подарить тебе уникальную шапочку!

Послышался громкий хлопок двери и частые шаги по коридору.

— И где я найду шапку? — укоризненно спросил Джо.

— Ой, да скажем, что послышалось! Задача-то выполнена. — И действительно, в коридоре показались наспех одетая девушка и сонной тенью следовавший за ней Лео.

— Где она? — Тасья обвела взглядом гостиную, но не нашла предмет своего обожания. Улыбка сразу сменилась на хищный оскал, а из кармана появился боевой веер. — Отдайте мне шапочку — и все останутся в живых!

— Как долететь на драконе двоим, если пассажирское место только одно? — Неожиданный вопрос Эбера сбил боевой настрой девушки.

— К лапе привязать, в зубы взять. Вы тему не меняйте — шапку мне! — Веер раскрылся с хищным звуком, стальные края мрачно бликовали в свете камина кровавыми лезвиями.

Джо смущенно зарылся с головой в кошелек, высматривая подходящий аксессуар. Что-то он такое видел и даже выбросить как-то хотел, но рука не поднялась.

— Вот. — Шериф достал из кошелька роскошный головной убор из сияюще-белых перьев хищной птицы. Чем-то он напоминал украшения древних индейцев, но на порядок превосходил по красоте. Шериф только сейчас заметил, что от диадемы шел пульсирующий свет, отчетливо заметный в полусумраке гостиной.

— Ва-ау! — восхитился Лео и придвинулся чуть ближе.

— О-ох… — всхлипнул гном и протянул руки к чуду.

— Лапы убрал! — Девушка обозначила удар веером по пальцам Эбера и, зажмурившись от удовольствия и предвкушения, надела диадему на себя.

Тасья выглядела царицей, императрицей и просто богиней. Ореол света над головным убором создавал нимб, сиявший еще сильнее, чем до его водружения.

— Я тебя люблю! — Лео завороженно подошел к девушке и приобнял ее.

— Шеф, а у вас есть вторая? — Гном с «доброй» завистью поглядывал на парочку.

— Тоже для девушки? — улыбнулся Джо.

— Нет, продать. Это ж уникум!

Лоренс даже не стал ничего отвечать неугомонному барыге, только грустно улыбнулся и покачал головой.

— Эй, вы тут не одни! — осадил он увлекшихся парня и девушку, словно позабывших, где находятся. — Что за диадема-то?

— «„Диадема из перьев птицы Лоо“, плюс пятнадцать процентов к лечащей магии, шесть процентов снижения затрат на магию, плюс три к скорости бега», — вдохновенно зачитывала Тасья, словно любовный сонет. — Ой, тут еще задание! «Владелец диадемы может активировать уникальное партийное задание „К гнезду птицы Лоо“». Мама, я такая счастливая! — Девушка закружилась по залу.