Страница 35 из 42
— А души вам разве не нужны? — спросила Ярина.
— Нужны, — не стал спорить чёрт. — Души — это всегда хорошо. Для того проводником и подрабатываю, чтобы с душами пообщаться. А всё для чего — чтобы было с кем поговорить по душам. С одними чертями, знаете ли, неинтересно. То ли дело когда люди новые, издалека прибывшие, много чего повидавшие, много чего рассказать могут. Вот это да, это дело. Как на духу говорю: нету для порядочного чёрта занятия более увлекательного, нежели поговорить с интересным человеком. Душой, стало быть.
Чёрт нахмурился и принялся повнимательнее разглядывать путников.
— А ведь что-то с вами не так, ребятушки, — задумчиво протянул он. — Вроде бы всё, как обычно, а всё-таки…Слушайте, — воскликнул он, — да ведь вы того, живые!
— Правда? — радостно спросил Влад.
— Похоже на то, — удивлённо кивнул чёрт. — Странно это однако же. Такие, как вы, сюда почти что и не попадают. Что же вы тут делаете-то?
— А чёрт его знает! — выпалил Влад.
— Да то-то и оно, что я как раз этого не знаю, — хихикнул чёрт.
— Если говорить точнее, мы попали сюда, разыскивая одно лекарство…
И Ярина объяснила, каким образом они оказались в этих краях.
— Да, дела, — протянул чёрт, когда рассказ подошёл к концу. — Ну что ж, спорить не буду, Хозяйка вас правильно отправила. Есть здесь такое лекарство. Мы, черти, боли не чувствуем, да и вы, люди, в наших местах, тоже о ней забываете. Поэтому есть у нас травы, которые как бы частицу этого мира в себе несут. Если такой травы пожевать, или настой из неё выпить, боль пройдёт. Для живых людей такое зелье, правда, опасно, но вот для дракона — в самый раз будет.
— Так, может быть, ты нам расскажешь, как эту траву разыскать?
— Может быть, расскажу, — задумчиво сказал чёрт. — А может, и нет. Собственно, зачем мне это надо? Ну, отыщете вы для дракона лекарство, ну, в мир свой вернётесь. А мне-то с этого какой навар? Слыханое ли дело — две души, и непростые, интересные, и поговорить есть с кем, и поспорить, и пофилософствовать! А я что же — возьми да и выведи вас отсюда? Да с какой же стати?
— А доброе дело ужели не зачтётся? — спросила Ярина.
— Кому зачтётся? Чёрту? Ты думай, что говоришь, девица!
— Но нам очень надо! Нас там ждут!
— Подумаешь какое дело — ждут, — проворчал чёрт. — В своё время сами сюда придут, вот и повстречаетесь.
— Но ты же сам сказал, что мы живые!
— Живые, есть такое дело, — вынужденно согласился чёрт. — А давайте так, — решил он, немного подумав. — Сыграем в загадки. Я вам загадку загадаю, вы мне. И так дальше. Кто первый на загадку ответа прямого да ясного дать не сумеет, тот и проиграл. Я проиграю — так и быть, покажу вам волшебную траву, да расскажу, как отсюда обратно в ваш мир попадают. А коли вы проиграете, то не взыщите, навсегда здесь останетесь, в нашем мире, будем мы с вами чаи пить да умные разговоры разговаривать. Годится?
Влад и Ярина переглянулись. Особого выбора у них всё равно не было. А всё-таки боязно.
— Смотрите; я ведь вам фору даю. Я один играю, а вас двое! — подбодрил чёрт.
— А давай, — щёлкнул пальцами Влад.
Ярина тоже согласно кивнула.
— Вот и славно, — сказал чёрт, в предвкушении потирая руки. — Ох, и люблю я это дело — в загадки играть! Хорошее занятие, интеллектуальное, это вам не кости! Ну, давайте вот здесь присядем и начнём.
Они расположились вокруг небольшого каменного столика.
— Ну что ж, я игру предложил, мне и начинать, — сказал чёрт. Заявление было спорным, но он не дал путникам времени высказать собственное мнение по этому поводу и тотчас же загадал первую загадку:
— По какой дороге можно идти только в одну сторону?
Влад и Ярина задумались.
— В одну сторону…То есть туда можно, а обратно нельзя…Может, холм какой крутой? Так нет, какой бы крутой ни был, и взобраться, и спуститься можно, если постараться…
И тут Влад вспомнил про круг, в котором танцевали на поляне эльфы.
— Я знаю! — воскликнул он. — Это дорога времени!
— Верно, — согласился чёрт. — Молодец. Пока ваша взяла. Ну давайте, загадывайте теперь свою загадку.
— Что было завтра, а будет вчера? — спросила Ярина.
— Мудрёно, — одобрительно сказал чёрт.
Однако ему потребовалось не более пятнадцати секунд на размышление, после чего он произнёс:
— Ответ — сегодня.
— Правильно, — вздохнула Ярина.
— Наперёд что-нибудь потрудней загадывай, — сердито сказал Влад.
— Вот сам и загадывай, — буркнула девушка.
— Моя очередь, — заявил чёрт. — На этот раз загадка будет посложнее… В каком слове скрывается музыкальный инструмент, принадлежащий глупым женщинам?
— Любопытно, зачем глупым женщинам музыкальный инструмент? — проворчал Влад.
— Так они ведь глупые, а не бездарные, — возразила Ярина.
Чёрт ухмылялся, нарочито глядя куда-то в сторону. Дескать, моё дело лишь загадать загадку, а вот подсказывать я не стану, сами думайте.
— Трубадур! — воскликнул Влад где-то через минуту.
— Снова верно, — заметил чёрт. — Неплохо, очень неплохо. Всё-таки правильно я вызвался быть вашим проводником!
— Как ты догадался? — спросила у Влада Ярина.
— Ну как, глупые женщины — это, скорее всего, дуры. А дальше осталось инструменты подставлять. "Гармоника дур" не подошло, "арфа дур" тоже, "барабан дур" — совсем плохо, а вот "труба дур" — совпало, есть такое слово!
— Молодец, — искренне похвалила Ярина.
— Мой черёд загадывать, — напомнил Влад. — Что общего между буквой "е" и островом?
— Буквой "е" и островом? — задумался чёрт. — Ну, видать, не форма…
Дальше он размышлял молча, и спустя минуту уже казалось, что не ответит. Увы, вскоре у него на губах заиграла улыбка, и он произнёс:
— Острова часто бывают расположены посреди океана, так? А буква "е" находится в середине слова "окЕан". Вот вам и сходство. И то, и другое находится посреди океана.
Влад печально кивнул.
— Ну вот, а говорил, это у меня слишком лёгкие вопросы, — попеняла ему Ярина.
Чёрт поспешил загадать новую загадку.
— Какое слово два человека не могут сказать с одинаковым значением?
— То есть как это? Не может такого быть! — взбунтовался Влад. — Любое слово можно сказать с одинаковым значением. На то и слова, чтобы люди друг друга понимали!
— А вот так, — невозмутимо ответил чёрт. — Когда разные люди говорят это слово, то и смысл выходит разный. Сколько людей, столько и значений.
Путники задумались.
— Может, любовь? — неуверенно предположил Влад. — Любовь-то у всех разная.
Чёрт покачал головой.
— Свобода? Счастье?
— Холодно!
— А если, например, мама? Матери-то у всех разные!
— И что же, у вас, стало быть, тоже? — поинтересовался чёрт.
— У нас одна, — признала Ярина. — Я даже не знаю…Стоп. Ну конечно же! Это слово "я"! Когда я его произношу, оно означает "Ярина Горская". Когда Влад — оно значит "Влад Горский". И так далее, сколько людей, столько и значений!
— Люблю пообщаться с умными людьми, — заметил чёрт. — Ох, люблю. Ну что ж, давайте теперь свою загадку.
— Нам бы посоветоваться, — сказала Ярина.
— Ну валяйте.
Влад и Ярина отвернулись и принялись совещаться.
— У тебя есть какие-нибудь задачки на примете? — спросила девушка.
— Есть-то они есть, да только он ведь всё одно разгадает, — ответил Влад. — По-моему, он все загадки наперечёт знает, притворяется только, будто думает. А если даже и не знает, то уж больно хорошо отгадывает. Боюсь, не придумать нам такого вопроса, на который бы он ответ не нашёл.
— Значит, надо задать такой вопрос, на который прямого и правильного ответа не существует, — заключила Ярина.
— Оно, конечно, разумно, — заметил Влад, — но разве бывают такие вопросы?
— Ещё как бывают. Вот смотри.
Ярина снова обернулась к чёрту.