Страница 18 из 30
Землянка показалась ему достаточно напуганной и наивной, чтобы ею можно было легко манипулировать. Стоит только предложить свою помощь, проявить немного сочувствия - и она раскроется, как цветок под солнцем. Одинокая женщина, вдали от дома, без малейшего шанса на возвращение разбудила в нем чувство, похожее на желание. А еще, взять ее под свое покровительство не только на бумаге и словах. Эньен неожиданно представил себе девушку раскинувшейся на кровати в ореоле светлых волос, с припухшими от поцелуев губами и подернутым истомой взглядом. А через миг, вздрогнув, затряс головой, пытаясь избавиться от наваждения. Похоже, что воздержание имеет свои недостатки. Надо бы подумать о достойной иссе для удовлетворения насущных потребностей, иначе скоро и местные красотки в набедренных повязках покажутся эталонами сексуальности.
***
- Erra! Erra! - хозяева джунглей подгоняли своих пленников, тыча им в спины наконечниками копий. Шерват молча терпел, понимая, что сейчас лучше не сопротивляться. Он надеялся, что захватившие их местные жители ведут пленников в свое селение. И еще он надеялся узнать там о судьбе девушки. Ему хотелось верить, что она не погибла в наводнении, а попала в руки дикарям, живущим в той деревне, в которую их и ведут. Без этой веры он чувствовал себя опустошенным, полностью равнодушным к своей дальнейшей судьбе. Надежда на новую встречу с девушкой придавала ему сил и заставляла строить планы на будущее.
Пленников связали между собой толстой веревкой, и если кто-то из них замедлял шаг, тут же получал пинок или удар деревянным древком копья по ногам. Последний удар свалил Рашвара с ног, он как подкошенное дерево упал в грязную жижу, а этот харат - не хилый парень! Предводитель охотников - а это именно он рискнул своим здоровьем - ласково прошелся древком по коленным суставам напарника и загоготал. Если можно так сказать о тех всхлипывающих звуках с гортанным вибрированием, издаваемые существом, отдаленно напоминающим человека. Взгляд, который бросил Рашвар на смельчака, обозначал только одно - эта смесь кагибала и хермезы не жилец.
Высоких харатов окружили со всех сторон, и вели под конвоем, как ценную добычу, которую явно не хотели потерять. Пленники возвышались над своими захватчиками с таким независимым видом, что сложно было понять, кто из них побежденный, а кто победитель. Иногда, на пути отряда встречался дикий крупный зверь и пытался кем-нибудь из них перекусить, но тут же несколько копий и стрел находили свою цель. Шерват отметил для себя недюжинную силу этих дикарей, а также низкий уровень интеллекта. На такой стадии развития гуманоидные расы обычно очень вспыльчивы и злобны, но при этом суеверны и простодушны, как дети. Вполне возможно, что путь к свободе не так уж и труден, надо только умудриться войти в доверие к этим существам.
Гхар, самый рассудительный и спокойный из харатов, осторожно, стараясь не привлекать внимания воинственных аборигенов, рассматривал их. Антропоморфные, как и сами хараты, только намного ниже ростом и уже в кости. Четырехпалые. Волосы длинные, черные, заплетены во множество тонких косичек и украшены цветными камешками вперемешку с деревянными бусами. Обнаженные тела дикарей, прикрытые лишь грязными набедренными повязками и варварскими украшениями, блестели от дождя, точно смазанные маслом. Широкие костистые лица, кожа желтого оттенка, раскосые черные глаза, выдающиеся клыки - хищные черты придавали им сходство с дикими животными, охотящимися в ночи. Но при всей их силе, скорости и умению хорошо управляться с примитивным оружием, эти дикари заметно нервничали. Они не спускали своих глаз с синих великанов. Похоже, что хараты, даже связанные, вызывали у них инстинктивное опасение.
Плато давно закончилось, охотников и их "добычу" ожидал крутой спуск вниз через тропические леса. Дикари уверенно вели, пробираясь сквозь заросли зеленых растений, густо переплетенных лианами. Они направились в ту сторону, где вдали, над кронами деревьев тонкой струйкой поднимался дымок. "Значит, все-таки ведут в деревню" - подумал Шерват. Мысли о девушке неотступно преследовали его, не давая успокоиться и обдумать незавидное положение. Следы землянки давно уже смыло дождем, узнать в какую сторону она направилась, стало невозможным. Если ей удалось все же каким-то чудом выжить и не попасться в руки дикарям, то одной ей не продержаться на планете, полной опасности. При мысли об этом, Шервату хотелось рычать от бессилия. Но он шел вперед, осматриваясь по сторонам и стараясь запомнить дорогу. Ради землянки он готов был свернуть шеи тем двум охотникам, идущим впереди. В душе его клокотал настоящий вулкан из ярости и гнева. Но даже если каждый из харатов возьмет на себя по несколько охотников, остальные не станут терять время даром! Они с удовольствием вонзят свои заостренные копья в грудь бунтовщиков. И Шерват ничем не поможет девушке, если их всех заколют, как кагибалов. Только неимоверным усилием воли он сдерживал желание разорвать путы и голыми руками впиться в глотки этим крикливым подобиям мужчин.
Дождь резко перестал лить, появилось долгожданное солнце, улучшая видимость и позволяя рассмотреть небольшое селение, состоящее из пары десятков хижин. Оно раскинулось на небольшом пятачке земли, очищенном от джунглей. Рядом протекала мелкая речушка и именно ее наличие стало причиной того, что одно из местных племен решило здесь осесть. Эти воинственные существа называли себя таррива, и по своему развитию пребывали на последней стадии каменного века - неолите. Лишь благодаря присутствию на планете высшей расы они перешли от кочевого образа жизни к оседлому, научились делать лук и стрелы, одомашнили животных и стали возделывать поля. Под влиянием самрийцев, у них начало развиваться гончарное дело и ткачество.
Круглые домики селения, сплетенные из листьев, веток и лиан, напоминали перевернутые корзины. Домики имели два входа, которые, зависимости от нужд хозяев, превращались в окна. В центре каждой хижины находился сложенный из камней очаг. Дым уходил через небольшое отверстие в крыше, прикрытое заслонкой, не позволяющей дождю заливать очаг.
Местные чумазые мальчишки носились по лужам возле деревни. Завидев отряд, они бросились врассыпную и попрятались под крыши домов. Навстречу охотникам вышли взрослые мужчины, чтобы поприветствовать вернувшихся сородичей. Они одобряюще хлопали по плечам охотников и жадно всматривались в их добычу. От их немигающих глаз Шервату стало как-то не по себе. Уж не едят ли они своих пленников? Воспоминания о слейтерах были еще очень живы. Не хотелось попасть с одного стола на другой. Но мысль о том, что его помощи ждет хрупкая землянка, заставляла мужчину хотя бы внешне оставаться хладнокровным и невозмутимым ради нее.
Какой-то любопытный мальчишка подбежал к Шервату на расстояние вытянутой руки и с любопытством уставился на гиганта. Его назойливый взгляд докучал, пока молодая женщина в набедренной повязке и бесстыдно выставленной грудью не увела его прочь.
Возле круглой хижины, к которой подвели пленников, находился загон с домашними животными. В самой хижине над очагом висел котел, в котором булькало что-то съедобное. Видимо, здесь приближалось время ужина. Вряд ли харатам стоило ждать приглашения к столу. Аромат мясного супа резко перебивался запахом нечистот и отхожих мест, но голодные хараты все равно глотали слюну, втягивая в себя запахи готовящейся похлебки. Шервата же больше занимал не хлеб насущный, а судьба женщины, которую он желал назвать своей. Наклонив голову, он исподлобья осматривал поселок, пытаясь понять, есть здесь девушка или нет, но так и не увидел ее.
Великанов крепко привязали к столбу и оставили на забаву детям. Мальчишки сначала боялись подойти, но осмелев, с удовольствием тыкали в харатов палками и с вибрирующим смехом отбегали, стоило только тем исподлобья глянуть на них. Мимо проходили местные жители. Сверкая довольными улыбками, больше похожими на оскал, они тыкали в пленных пальцами и что-то громко обсуждали, перемежая свою отрывистую речь откровенным гоготом. Шерват пытался прочесть на неслишком умных лицах дикарей хоть что-то насчет их дальнейшей участи.