Страница 8 из 12
— Привет, корова, — поздоровалась Марси с Ви.
— Привет, чудище, — отозвалась Ви.
— Моя мама ищет моделей на выходные. Платит девять долларов в час. Я подумала, вдруг тебе будет интересно.
Мама Марси — менеджер местного универмага «Джей Си Пенни», и по выходным Марси с остальными чирлидерами рекламирует бикини в витринах магазина.
— Ей никак не удается найти моделей на большие размеры, — продолжала Марси.
— У тебя что-то в зубах застряло, — сказала Ви. — В щели между передними. Похоже на шоколадное слабительное…
Марси облизнула зубы и соскользнула со стола. Когда она отчалила восвояси, Ви засунула в рот палец и сделала вид, будто ее тошнит.
— Ей повезло, что мы в библиотеке, — сказала она мне. — Повезло, что мы не встретились в темном переулке. Последний раз спрашиваю — будешь?
— В другой раз.
Ви отошла, чтобы выкинуть яблоки. Через пару минут она вернулась с любовным романом, села рядом со мной и, показывая на обложку, сказала:
— Когда-нибудь это будем мы. В объятиях полураздетых ковбоев. Интересно, каково это — целовать обожженные солнцем пыльные губы?
— Грязно, — пробормотала я, сосредоточенно печатая.
— Кстати, о грязных мыслях, — ее голос зазвучал неожиданно живо. — Вот и наш красавец.
Я перестала печатать, взглянула поверх ноутбука, и мое сердце пропустило удар. Патч стоял в очереди на выход в другом конце зала. Словно почувствовав мой взгляд, он обернулся. Наши глаза встретились на одну, две, три секунды. Я первая отвела взгляд, но не успела избежать ленивой усмешки.
Сердце стало биться неровно, и я приказала себе собраться. Я не собираюсь идти по этому пути. Не с Патчем. Не раньше, чем окончательно сойду с ума.
— Пойдем, — позвала я Ви.
Выключив ноутбук, я уложила его в футляр. Книги засунула в рюкзак, при этом уронив несколько на пол.
— Я пытаюсь прочитать название книги у него в руках, — сказала Ви, — погоди-ка… «Как стать маньяком».
— Нет у него в руках такой книги, — ответила я, но я уже была не уверена в этом.
— Или эта, или «Как излучать секс без всяких усилий».
— Тсс! — шикнула я.
— Успокойся, он не услышит. Он разговаривает с библиотекарем, собирается уходить.
Я убедилась в этом, бросив взгляд в ту сторону, и поняла, что если мы сейчас уйдем, то наверняка столкнемся с ним в дверях. И тогда мне нужно будет что-то ему сказать. Я приказала себе сесть обратно на стул и старательно начала искать что угодно по всем карманам, пока он выписывал книгу.
— Тебе не кажется жутковатым, что он оказался здесь одновременно с тобой? — спросила Ви.
— А тебе?
— Я думаю, он тебя преследует.
— Я думаю, это совпадение, — ответила я, но это было не совсем правдой. Если бы я составляла список из десяти мест, где вероятнее всего можно найти Патча вечером, библиотека в этот список не попала бы. И в список из ста мест тоже. Так что он тут делает?
Этот вопрос особенно тревожил меня после того, что случилось прошлой ночью. Я не сказала об этом Ви, потому что надеялась, что воспоминание будет блекнуть и съеживаться, пока не исчезнет совсем. Точка.
— Патч! — воскликнула Ви театральным шепотом. — Ты преследуешь Нору?
Я закрыла ей рот ладонью.
— Прекрати. Я серьезно.
Я сделала суровое лицо.
— Спорим, он за тобой следит, — сказала Ви, отстраняя мою руку. — И спорим, ему не впервой. Спорим, он и судебные запреты уже получал. Нужно залезть в картотеку. В его деле все это должно быть.
— Не будем мы залезать в картотеку.
— Я могла бы устроить диверсию. У меня хорошо получается. Никто и не увидел бы, как ты заходишь. Были бы как два шпиона.
— Мы не шпионы.
— Ты знаешь его фамилию? — спросила Ви.
— Нет.
— Ты вообще что-нибудь о нем знаешь?
— Нет. И мне нравится такое положение дел.
— Да ну. Тебе нравятся хорошие таинственные истории, а тут куда уж лучше.
— В лучших таинственных историях обычно фигурирует труп. У нас его нет.
— Пока нет! — воскликнула Ви.
Вытряхнув из пузырька две таблетки железа, я проглотила их разом.
Около половины десятого Ви остановила «Неон» у своего дома. Она заглушила двигатель и помахала ключами перед моим носом.
— Ты не отвезешь меня домой? — спросила я.
Пустая трата слов, я и так знала, что она ответит.
— Там туман.
— ПАТЧти нет.
— Боже мой, — усмехнулась Ви, — ты только о нем и думаешь. Не то, чтоб я тебя не понимала. Лично я надеюсь, что он мне сегодня приснится. Тьфу.
— А рядом с твоим домом туман еще гуще, — продолжила Ви. — В темноте он меня жутко пугает.
— Ну, спасибо.
Я забрала ключи.
— Я не виновата. Скажи маме, что надо переезжать поближе. Скажи, что есть такой клуб, называется «цивилизация», думаю, вам надо вступить.
— Видимо, ты предполагаешь, что я отвезу тебя утром в школу?
— В семь тридцать будет отлично. С меня завтрак.
— Надеюсь, он будет хорошим.
— Не обижай мою малышку. — Она погладила «Неон» по приборной доске. — Но и не балуй слишком. А то еще подумает, что у чужих лучше.
По пути домой я позволила себе немного подумать о Патче. Ви была права — в нем было что-то невероятно притягательное. И невероятно жуткое. Чем больше я об этом думала, тем больше убеждалась, что что-то в нем было… не так. То, что ему нравилось меня выводить из себя, не было новостью, но есть разница между тем, чтобы докапываться до меня в классе, и тем, чтобы, возможно, преследовать меня аж до библиотеки, желая закрепить эффект. Мало кто дал бы себе труд… если только у него не было на это веских причин.
На полпути к дому шуршащие струи дождя смыли легкую дымку тумана, нависавшую над дорогой. Одновременно следя за дорогой и держа руль, я попыталась найти кнопку, которой включаются дворники.
Фонари над головой замигали, и я предположила, что надвигается сильный шторм. В такой близости к океану погода постоянно меняется, и ливень может быстро превратиться в наводнение. Я сильнее надавила на газ.
Фонари снова замигали. Я ощутила холодное покалывание в затылке, кожа на руках покрылась мурашками. Шестое чувство сигнализировало о сильной опасности. Я спросила себя, не преследуют ли меня. В зеркале заднего вида не было видно света фар. Впереди машин тоже не было. Я была совсем одна. Но эта мысль тоже не была особенно приятной. Я увеличила скорость до сорока пяти миль.
Включила дворники, но даже на максимуме они не справлялись с барабанящим по стеклу дождем. Светофор впереди загорелся желтым светом. Я затормозила, проверила, нет ли кого на дороге, и въехала на перекресток.
Я услышала удар прежде, чем увидела темный силуэт, перелетающий через капот.
Я закричала и резко нажала на тормоз. Силуэт ударился о лобовое стекло с оглушительным треском.
Инстинктивно я дернула руль вправо. Зад «Неона» занесло, и он завертелся на перекрестке. Темная фигура скатилась по краю капота и исчезла в стороне.
Затаив дыхание, сжимая руль побелевшими в костяшках пальцами, я сняла ноги с педалей. Машина дернулась и остановилась.
Он припал к земле в нескольких футах от меня, наблюдая. И совсем не выглядел… пострадавшим.
Он был одет во все черное и сливался с ночью, не давая возможности понять, как он выглядит. Сначала я не сумела разглядеть его лица, а потом поняла, что на нем была лыжная маска.
Он встал на ноги и уже начал сокращать дистанцию между нами. Прижал ладони к водительскому стеклу. Наши глаза встретились через прорези в маске. В его взгляде скрывалась пугающая усмешка.
Он надавил сильнее, и стекло между нами задрожало.
Я завела машину. Постаралась одновременно включить первую передачу, нажать на газ и отжать сцепление. Мотор заревел, но машина дернулась еще раз и заглохла.
Я еще раз завела двигатель, но меня отвлек неестественный металлический скрежет. В ужасе я наблюдала, как начинает прогибаться дверь. Он ее ОТРЫВАЛ.
Я дернула рычаг на первую передачу. Ноги соскользнули с педалей. Мотор взвыл, стрелка тахометра на приборной панели дернулась в красную зону.