После тьмы (ЛП)

Макс оглянулась на Мола, стоящего над телом Семьянина и на пистолет в его руке. Он ответил на её взгляд и прошептал,

– Я знаю, что ты не любишь огнестрельное оружие, Макс… но я буду делать это по-своему, ок?

Ненавидя такой подход, она тем не менее кивнула. Какая-то часть её сознания поражалась, как она может быть такой непоследовательной – в конце концов, она раздробила горло противника острым как лезвие движением руки, "нежный" гигант Джошуа просто сломал шею Семьянина как веточку… а она недовольна, что Мол убил человека из пистолета?

Может она сможет поговорить с кем-то в Большом Небе об этом её психологическом заскоке…

До здания всё ещё оставалось 50 ярдов (45.7 метров), когда её мобильник зазвонил.

– Макс на связи.

– Время выходит, 452, – произнёс Эймс Вайт, тем же далёким, искажённым голосом как и в предыдущие звонки, словно он был где-то на луне, а не, что скорее всего, в пределах слышимости. – Мой сын у тебя?

– Да, – сказала она. – Он здесь со мной.

– Дай ему трубку.

– Это невозможно. И нам придется это обсудить… -… у меня нехорошее предчувствие касательно того, к чему ты ведёшь.

– Ты в Большом Небе?

Возможно, вопрос застал его врасплох, так как последовала длинная пауза; она почти слышала, как вращаются шестерёнки, пока её давний противник пытается понять: как много она знает.

– Да или нет? – наконец спросила она. -…Да.

– Ты на защищённой линии?

– Что ты имеешь ввиду, 452?

– Мы "наедине", или твои друзья слушают нас?

– Я со своего мобильного, – произнёс он тоном подразумевающим, что может говорить.

– Мы долго были врагами, Вайт.

– Мы в этом единодушны.

– Но ты должен кое-что знать… У нас есть общие враги.

Ещё одна пауза.

А затем: – Где мой сын?

– Если ты на самом деле в Большом Небе, выходи через парадную дверь, и мы поговорим об этом. И Вайт? Приведи Логана.

Она знала, что он подбежит к окну проверить, говорит ли она серьёзно. Они всё ещё были позади здания, так что у Вайта, на самом деле, не было шанса увидеть, как они движутся среди деревьев ко входу.

– И не утруждайся связываться с вашим пешим патрулём, – сказала она, – чтобы они зашли нам с тыла. Они заняты своей смертью.

В голосе Вайта зазвучал лёд.

– Ты никогда не можешь войти спокойно, 452… Я сейчас буду.

– Не забудь мои слова, Вайт – об общих врагах.

– Как я могу?

– Приведи Логана.

– Приведу. У нас будет обмен, верно, 452?

– Верно.

Она отключилась.

Всего несколько звезд горело в ночном небе, на землю опустился холод. Мол и Джошуа с мертвецами на руках ждали на опушке леса, пока Макс, Алек и их связанный скотчем пленник двигались к открытому месту. Под их ногами похрустывал снег, припорошивший землю.

Прожекторы освещали здание по периметру, как будто ожидали выступления, но Макс и ее спутники избегали их, и остановились на границе потока света от фонаря над главным входом.

Она оглянулась назад к деревьям и смогла различить силуэты Мола и Джошуа, их выдавало тело мальчика, завернутое в белую простынь. Она подала сигнал стоять на месте, а затем кивнула Алеку. Он кивнул в ответ. Босток, ухо которого было в крови от последнего внушения Алека, поднял голову. Казалось он думал, что вскоре превратится из пленника в героя.

Макс в этом сомневалась.

Затем она, Алек и связанный пленник вышли на свет.

Главный вход – двойные железные двери со стеклянными панелями за металлической сеткой – находился над пятью ступенями с металическими парапетами. Новые владельцы мира выбрали не самую располагающую штаб-квартиру, и это еще мягко сказано. Трио выстроилось в линию перед входом. Алек держал Бостока за загривок слева от Макс. Она стояла, уперев руки в бедра, готовая ко всему.

Дверь резко распахнулась и Вайт – в черном костюме и тонком черном плаще – выскочил наружу. Он остановился на верхней ступеньке, взгляд направлен на Бостока. Он совсем не изменился с прошлой встречи – короткие темные волосы казались замороженными, лицо было призрачно бледным в свете прожекторов, губы были начисто лишены цвета, зато глаза, наоборот, горели.

В одиночку он сделал несколько шагов вниз, держась на расстоянии пятнадцати футов от Макс.

– Мой сын! – крикнул Вайт. – Где он?

Голос прозвенел в морозном воздухе.

– Я не вижу Логана, – ответила Макс.

Двери широко распахнулись и из них вырвалось больше двух дюжин Семьян в развевающихся алых одеждах, похожих на монашеские рясы. На некоторых были одеты металлические воротники с выгравированными письменами, другие разукрасили лица черными военными знаками, у кого-то были татуированные лица, напоминающие об индейцах с дальних Тихоокеанских островов. У многих, однако, лица были чистыми – у культистов, внедрившихся в мир обычных людей… как Эймс Вайт в УНБ. Они выстроились широкой дугой за спиной Вайта как огромные кровавые крылья.

– Окей, – прошептал Алек Макс, – нас официально превзошли числом…

Один Семьянин встал справа от Вайта – высокий призрачный человек с угловатыми чертами лица и орлиным носом. Капюшон был откинут, открывая развевающиеся серебристые волосы, на лице не было ни раскраски, ни татуировок. Его прическа в сочетании с длинным одеянием, включающим алый палантин, производили впечатление появления клерикала или даже волшебника.

Макс никогда прежде его не видела, но все же его исключительно присутствие говорило о том, что он лидер, Семьянин, владеющий властью.

По крайней мере, здесь в сумасшедшем доме.

– Франклин, – Вайт поприветствовал Бостока.

Все еще с кляпом во рту Босток промычал что-то неразборчивое.

– Где Логан? – повторила Макс.

Вайт покачал головой:

– Где Рэй?

Она подняла вверх руки.

– Смотри, вы превосходите нас по количеству. Мы играем на твоем поле. Дай нам то, за чем мы пришли – как иначе мы сможем уйти прежде чем вы получите то, что хотите?

Вайт обдумал это, затем быстро кивнул.

– Приведите его! – приказал Семьянин с серебряными волосами.

Еще две фигуры в рясах появились из дверей, держа под руки Логана Кейла, и потащили его вниз по лестнице.

Толпа расступилась и Логана потащили вперед за руки. Он не был связан, но казался слабым или пьяным. Семьяне остановились слева от Вайта, продолжая придерживать Логана.

Их взгляды встретились.

– Удивительно, – произнес он, – я проделал такой путь, Макс, чтобы снова оказаться у тебя на хорошем счету.

Для парня, который был гостем Эймса Вайта и змеиного культа, он выглядел не так уж плохо – ему не позволяли бриться, и борода придавала лицу Логана потрепанный вид, одежда – джинсы и синий свитер были грязными и помятыми. Но не было никаких признаков того, что его били или пытали, и, несмотря на семьян по обе стороны, он стоял на собственных ногах.Очевидно, они не отобрали у него экзоскелет, который помагал Логану передвигаться.

Макс улыбнулась ему и сказала:

– Ты еще не забыл.

Он ухмыльнулся и пожал плечами, она сделала то же самое.

– Очень смело и трогательно, – сказал Вайт, доставая пистолет из-под плаща, – но если он заговорит еще прежде, чем я увижу своего мальчика, я убью его.

Макс расставила ладони.

– Вайт, не надо делать ничего необдуманного…

– Где Рэй?

– Послушай. У тебя превосходство. Выслушай меня до конца.

Хмурый взгляд Вайта выдал внутреннюю борьбу между гневом и любопытством, нетерпением и силой воли.

– Выслушать что, 452?

Макс подняла руку в условном сигнале, потом опустила ее.

– Ничего необдуманного, – напомнила она ему.

Вайт нахмурился еще больше.

Мол и Джошуа появились из темноты, у них на руках белел чудовищный груз. Это выглядело так, как будто двое печальных женихов переносили невест через порог дома. Мол положил мертвого семьянина на землю у ног главаря.Джошуа положил маленькое тело, завернутое в простыню, у ног отца мальчика.

Эймсу Вайту не требовалось поднимать край простыни, чтобы понять кто под ней – размер говорил сам за себя. Голос, в котором никогда не было эмоций, констатировал: