После тьмы (ЛП)

– Выглядит так, будто ты куда-то собираешься, – заметила Макс.

Босток кивнул:

– Для начала подальше отсюда.

– Неужели? – Макс скрестила руки на груди. – Ты действительно думаешь, что мы тебя выпустим? Или ты собираешься поднять Лаймана с постели, оторвать от него все эти трубки и использовать как заложника? Я бы на это посмотрела.

Босток повернулся и направил пистолет на Макс.

– Мисс Гевера, вы моя заложница. И я думаю, что вы согласитесь сопровождать меня, учитывая, что это ваш последний шанс спасти Логана Кейла.

– Почему это?

– Потому что я отведу вас туда, где его держат.

Макс замерла.

– Значит ты знаешь, что задумал Вайт. Ты – часть его плана.

– Семьянам присуща… семейственность. Мы делимся друг с другом многими вещами, в конце концов мы братья, – ответил Босток.

– Ага, как Каин и Авель, – она встряхнула головой. – Если ты знаешь о планах Вайта заставить меня вернуть Рэя, то почему помешал ему? Почему убил мальчика?

Глаза Бостока вспыхнули:

– И позволить Вайту усилить свое вляние на Конклав? Я так не думаю.

У Макс голова шла кругом.

– Как ребенок может усилить влияние Вайта?

Босток вздохнул, как будто бы разговаривал с ребенком.

– У Эймса Вайта были большие надежды и мечты, связанные с его сыном – и была малочисленная, но могущественная фракция внутри Конклава, которая относилась к потенциалу мальчика серьезно. Другие из нас считали, что мальчик слаб – его мать была обычным человеком и предала нас, а отец неудачник. Вся их семья оказывала негативное воздействие на наши замыслы… Так что можно сказать, что я устранил небольшую проблему.

Макс горько усмехнулась.

– Получается, что со всем вашим позерством, ты и этот Конклав ничем не лучше чем обычные люди.

Босток выглядел сбитым с толку и оскорбленным.

– Мелочная ревность, – произнесла она. – Мелочная ревность стоила мальчику жизни.

– Мелочная? – это слово будто вырвалось из Бостока. Внезапно этот спокойный бюрократ превратился в разгневанного демона. – Это семья Вайта обременила Конклав вами, трансгенами! Отец Вайта, этот Сендмен, ведь его же вы все считаете своим создателем, Сендмен потерял контроль над собой и теперь нам нужно иметь дело с толпой мутантов. Эта семейка должна была заплатить за все!

Макс нахмурилась.

– Почему Конклав одержим Сендманом и трансгенами? Какую угрозу мы представляем вашим целям?

Босток моментально превратился обратно в спокойного бюрократа.

– Ты не знаешь, – он казался удивленным. – Ты действительно не знаешь?

Макс положила руки на бедра.

– Чего я не знаю?

Босток надул верхнюю губу, слова презрительно капали из его рта:

– Ничего… ты… не знаешь… ничего.

– Я в замешательстве, Франклин, – сказала Макс. – Я и не думала, что ты обо мне такого высокого мнения.

Босток тряхнул головой, все еще направляя пистолет на Макс.

– Ты даже понятия не имеешь, насколько ты важна…

– Я важна? -… и ты сама пришла ко мне как подарок на Рождество. Но ты опасна. Возможно даже слишком опасна, чтобы брать тебя в заложники…

Он прищурил глаза и нацелил пистолет на голову Макс.

Алек и Джошуа начали подниматься, но она дала им знак оставаться на месте.

– Я так ценна, так важна, – начала она, делая крохотный шаг вперед, – зачем меня убивать?

– Твоя смерть неизбежна, вопрос только в том, где и когда… думаю, что это может случиться скоро.

– Я должна умереть… скоро.

– Да. Знаешь, твоя смерть принесет победу, Макс. Могу я называть тебя "Макс"? "Мисс Гевера" слишком формально для нас теперь, ты так не думаешь? Твоя смерть означает нашу победу.

– Ты знаешь, я всегда считала, что ваши змеиные ребята сильно не дружат с головой, – она преодолела еще несколько дюймов. – Но может ты объяснишь, как смерть простого мутанта вроде меня может быть настолько важной для движения, которое возникло тысячи лет назад?

В его смехе отчетливо слышались истеричные нотки.

– Ты даже не догадываешься? И Сендмен тебе не рассказывал?

– Никогда с ним не встречалась. Он был непутевым папашей, и я с этим смирилась.

С каждой репликой Макс сокращала расстояние между ними.

– Жаль, – сказал Босток. – Он мог бы дать тебе пару отцовских наставлений. Он мог бы посоветовать тебе быть более осторожной.

Она сощурила глаза.

– О чем мы вообще говорим? Я не поспеваю за ходом твоих мыслей, Франклин.

Его рука выпрямилась и дуло пистолета направилось на ее лоб.

– Ты умрешь, это факт… Но учитывая, все неприятности, которые ты нам принесла, думаю, ты заслуживаешь знать, как сильно ты просчиталась.

Она сделала еще полшага.

– Достаточно, – сказал он, подтверждая приговор движением пистолета.

– Где я просчиталась? – не отступала Макс.

Он улыбнулся с какой-то нежностью.

– Макс, макс… ты была единственной… единственной!

– Единственной.

– Избранной, новым мессией!

– Я Иисус.

– Да. И как это печально умереть незадолго до рождения избранного.

Парень бредил, даже для члена культа змеи Босток был на последней стадии безумия. Макс не знала, сколько еще сможет сдерживаться…

– Тогда может после того как ты убьешь меня, – предположила она, – я вернусь через семь дней.

– Я так не думаю. Это Рождественская сказка, Макс… не Пасхальная. Вот тебе подарочек: твой "отец" и настоящий отец Вайта, известный как Сэндмен, перевел секретную Мантикору под юрисдикцию правительства.

– Это я знаю.

Босток будто бы ее и не слышал.

– Но перед тем как уйти, до того, как появились полковник Лайдекер и другие, он создал одного особенного ребенка. Тебя, Макс.

– Отлично. Может папочка любил меня.

– Я уверен, что по-своему любил. Он сделал для тебя кое-что особенное, Макс, – он наделил тебя совершенной ДНК… Ты единственная в своем роде среди обычных людей, трансгенов и даже Семьян. Даже все уроды из Манткоры, типа этого красивого мальчика или человека-собаки… у них поврежденное ДНК. Но не у тебя.

– И как это делает из меня мессию?

Босток нахмурился, как будто разговаривал с имбецилом.

– Ты до сих пор не видишь все картины? Видимо Сэндмен не положил в ту пробирку достаточно мозгов.

Она просто смотрела на него. Что она может сказать этому Рождественскому пирогу?

Босток спросил пониженным тоном:

– Ты знаешь о Пришествии?

Ууу…

– Пришествии? – переспросила Макс. – Знаешь, учитывая то, что я мессия, ты думаешь, что я… но почему ты мне не рассказал.

Босток вытаращил глаза.

– Пришествие – это конец для большинства… но начало для наших людей. Тысячи лет мы готовились к тому, чтобы выжить после Пришествия.

– Ты мне так и не сказал, что это за Пришествие.

Босток вздернул подбородок, глаза его горели диким огнем.

– Когда придет комета, это будет знаком конца всего старого… начала нового мира.

Слова Вайта эхом отдались у нее в голове: Я хочу, чтобы Рэй проснулся рождественским утром в новом мире.

– Эта комета, – начала Макс, – когда…

Босток указал на потолок… на небо… свободной рукой.

– Она видна раз в 2021 год – то есть в этом году. В прошлый раз…

– Вифлиемская звезда, – внезапно вмешался в разговор Алек.

Босток еле заметно поклонился:

– Очень хорошо, молодой человек.

Макс сглотнула.

– И… как именно я стану новым мессией пока комета проходит мимо планеты… через две тысячи лет после рождения предыдущего мессии?

Он продолжал направлять пистолет на нее, но взгляд его был безумным.

– Трудно поверить, что ты даже не подозревала… что Сэндмен не нашел способа рассказать тебе.

Надписи!

Весь прошлый год на ее коже сами собой проявлялись странные руны – нежеланные татуировки, украшавшие ее тело, которые Логан безуспешно пытался перевести.

Босток ошибался – Сэндмен нашел способ сообщить ей! Просто она не подозревала до этого момента…