Страница 11 из 76
Было ли это правильным решением? Все смотрели на меня, будто я была их лидером.
— Мы пройдем по краю, — заверила я Финна и Селену, — идем на юг к границе, а затем срежем в сторону Северной Каролины. Мы не будем углубляться в горы.
— А если мы заблудимся? — спросил Финн? — там тысячи мин. Все заселено каннибалами, как холмы муравьями. Я говорил тебе, что никогда не пойду через Аппалачи снова.
— Я следую за Мэтью. — Джексон не имеет ничего общего с моим выбором. Вранье, Эви.
Селена почти смогла скрыть облегчение, что пока мы будем идти с Джеком. Финн почти скрыл страх. Впереди в нескольких шагах от Мэтью он поймал каплю дождя на язык.
— Идем…
В течение следующего получаса мы блуждали по сгоревшему городу-призраку, никого не встречая и никого не ожидая. Мы проходили через груды тел, оставшихся после Вспышки. Лишенные одежды, они были похожи на сложенные манекены.
Я посмотрела в сторону гор, к которым мы направлялись. Внизу они когда-то были покрыты лесами. Выжженные Вспышкой деревья представляли собой обугленные стволы, напоминающие стволы линий электропередач без проводов. Земля была покрыта пеплом.
Пепел. Сожженные Вспышкой остатки деревьев, животных и людей. Я вздрогнула, вспомнив, как я боялась этого. Когда начался Апокалипсис, он кружился в бурях и образовывал кучи, снова меняя свой вид и расположение.
Низко стелящийся туман заливал ближайшие горы, крадучись вокруг их оснований. Когда он накрыл нас, то зловещее ощущение, которое появилось раньше, только усилилось, хотя я думала, что уже привыкла к нему.
Когда я уже собиралась сказать остальным, что план нужно пересмотреть, Бэгмены закричали позади нас. Вперед, Эви.
Что ожидает нас в тех темных холмах?
Глава 6
За нами наблюдали.
После многочасового подъема в гору по грязи, мы не встретили никого, ни Арканов, ни кого-либо, похожего на каннибалов. Ни один из их позывных не прозвучал рядом. Не было и Бэгменов; мы могли слышать их крики в долине, расположенной ниже. Их сдерживало заходящее солнце.
Пока.
Поскольку день клонился к вечеру, мое предчувствие нарастало. Я тащила задницу, пыхтя и отдуваясь, едкий запах сожженных деревьев разъедал нос. Хоть я и занималась танцами в течение многих лет, но по сравнению с ребятами и Селеной, моя выносливость была смехотворна. Продолжающийся дождь создал условия, чтобы влага, пепел и грязь превратились в клейкую массу.
Я падала так много раз, что мои руки и волосы были покрыты комками грязи. Органические останки. В моих волосах.
Финн шел немного впереди, Мэтью рядом со мной, как лоцман. Селена и Джексон ушли далеко вперед, когда мы направились в соседнюю долину на юге. На карте, в этой долине располагался город, должно быть мы направлялись к нему. Джексон должен быть рад.
Так много всего произошло за последние двадцать четыре часа, я изо всех сил пыталась обдумать все это. Поражение Артура, возвращение некоторых из моих воспоминаний, разборки с Джексоном, сны о Смерти.
Признание Джексона, о том, что он обо мне думает.
Селена попала в самую точку, когда сказала, что он почувствует отвращение. Я все бы отдала, чтобы только поговорить с ним, объяснить, что я была не права, что если бы у меня был выбор, я бы никогда не причинила ему боль. Что выбора не было вообще.
— Ты там в порядке, Эви? — спросил Финн с озабоченным видом. — Может быть, мы остановимся на минутку.
— Я в порядке. — Я умираю! — Мы должны двигаться дальше. — Я бы отрубила свою правую, отмеченную знаком, руку, чтобы остановиться. Нам никогда раньше, не приходилось бороться с грязью. Я надеялась, что это замедлит любого Бэгмена или Аркан, который решит преследовать нас.
— Хорошо. Круто. — Он пошел вперед, как если бы я сказала ему правду.
Я едва могла говорить, но вопросы кружились в моей голове. Прерывисто дыша, я сказала:
— Мэтью, прошлой ночью мне снился сон о прошлом, когда Смерть проткнул мечом Императрицу. Ты послал мне этот сон?
— Да.
— Почему именно сейчас? Я уже узнала о своих способностях. Я использовала большинство из них вчера и сегодня.
— Научись побеждать Смерть. Ты будешь сражаться с ним своими силами.
Императрица в моем сне была не в состоянии воспользоваться своими способностями. Есть чему учиться для меня.
— Все эти сны мне знакомы, но именно в этом, я могла чувствовать, как меч Смерти входит в мое тело.
— Ты чувствовала это.
— Да, это то, что я только что сказала.
Он кивнул, легко шагая рядом со мной.
— Ты чувствовала, это в прошлой жизни.
Я повернулась к нему, уцепившись за слова: «Прошлая жизнь». Он никогда не говорил мне, что мои кошмары были на самом деле обо мне.
— Ты никогда не говорил, что мы перевоплощались.
Конечно, он никогда не говорил и того, что мы не перевоплощались. Разве я не подозревала? В видениях, которые показывал мне Мэтью, Императрица была так ужасна, что я назвала ее красной ведьмой.
Но почему не все ее деяния я чувствовала, как воспоминания?
— Императрица, в этот раз, обладает чувством юмора, — сказал Мэтью, повторяя комментарий, который он сделал неделю назад.
В этот раз. Потому что я была той же картой, просто другой версией. Сотни лет назад она была порочной убийцей.
Я не была чем-то меньшим, чем Артур.
Я прижала руку к своему животу. Я перенесла этот удар в прошлой жизни. Было ли это тем, что ждет меня в нынешней?
— Императрица из сна прошлой ночью, кажется, отличается от той, которую я видела еще до Вспышки. Той, которая использовала морские водоросли, чтобы уничтожить галеоны и уничтожала целые деревни.
— Возвращаешься все дальше и дальше, — сказал Мэтью. — К двум предыдущим играм. Ты была тогда Королевой Maя. Красная ведьма была Повелительницей растений. Ты — Принцесса яда. Ты и все они: Леди лотос, Хозяйка Флоры, Леди Шипов.
Он называл мне, эти имена и раньше, но я не думала, что так звались разные Императрицы.
— Зачем возвращаться в другую игру? Я уже видела сны — воспоминания — о Красной ведьме. Или Повелительнице растений, или кто она там.
— Смерть впервые встретил тебя тогда.
— Ты имеешь в виду Смерть в этой реинкарнации? — Его настоящая жизнь началась тысячи лет назад. Я могла бы вернуться, как три различные Императрицы с тех пор, а он просто жил, проживал год за годом, игру за игрой. — Ладно, я поняла, почему ты хочешь, чтобы у меня были эти воспоминания. Тогда почему ты дозируешь эту информацию, Мэтью? Почему бы просто не показать мне сразу все воспоминания?
— Я так и сделал. Показал две игры. Твой ум сопротивляется. Сны смягчаются. Защитный механизм.
— Подожди… — Я изо всех сил старалась не отставать физически и умом. — Так что, у меня есть все воспоминания из двух игр, я просто должна увидеть их? Почему я не могу увидеть их все сразу?
Он посмотрел на меня снисходительно.
— Тогда ты станешь, как я. Сумасшедшей. Слабой для Смерти.
— Поэтому ты все время рассказываешь мне. А он случайно не знает о моей слабости?
— Так же хорошо, как и свое лицо в зеркале. Обрати внимание на свои сны. Я у него в кармане, так что он в моих глазах.
Это был не первый раз, когда Мэтью сказал мне это, но я не понимала его. Теперь я поняла. Смерть мог видеть меня через глаза Мэтью, так что он всегда знал, что происходит со мной. Хотя я так и не поняла, как Смерть может проникать в мои мысли. Наш последний обмен был во время подъема сегодня утром:
— Ты заслужила каждую секунду этих страданий и страха, тварь. -
— Ты знаешь, куда можешь засунуть свою косу. -
Одно дело, слышать мысли других, или вести тихий разговор с Мэтью. Но слежка Смерти нервировала меня до чертиков.