Я - утопленник

Мы пошли вдоль кладбищенской ограды.

– Я ничего не понимаю, – пожаловалась Юлька. Она даже не могла плакать, лишь часто-часто качала головой, вспоминая все случившееся. – Андрей, объясни, откуда вся эта чертовщина? Как это вообще может быть? Или я сошла с ума?

– Все началось с того, что я умер, – ответил я. – Ровно сорок дней назад. Твоя бабушка правду сказала: я тебе только горе приношу. Прости, Юля. Я умер, у меня было сорок дней, чтобы все рассказать тебе… Но я не смог. Прости.

– Я не понимаю, Андрей… Ты говоришь… умер, да? Но ведь ты ходишь, разговариваешь! Ты не умер! – Ее глаза блестели от слез. Я любил эти глаза сильнее, чем когда-либо. – Но тогда откуда все это, эта тетка голая, тот полузверь…

Я гладил Юлю по плечам:

– Забудь, забудь все… Все прошло.

Я понимал, что она никогда не забудет, что Юля окончательно запуталась, и медленно, потихоньку стал рассказывать все. От начала и до конца.

Город затих, слушая мою повесть. Сдерживая слезы, заморгали огни фонарей. Видавшая и не такое кладбищенская ограда равнодушно тянулась в бесконечность. Мы шли вдоль нее, останавливались, чтобы крепче прижаться друг к другу, и снова шли. Время услужливо растягивалось, я чувствовал каждую секунду, но знал, что когда-нибудь мое время кончится. Я знал, что уйду, стану призраком, как Павел Ковров, но сейчас это не пугало меня. Жизнь – не начало, а смерть – не конец. Пугало расставание. Но ведь и оно лишь на время.

Когда я закончил, Юля ничего не сказала, просто крепче обняла и заплакала. Впервые я был счастлив, когда она плакала.

Мы все же дошли до конца ограды. Там дорога раздваивалась, уходя направо и налево. Я повернул налево, чувствуя, что так мы скорее дойдем до набережной. Почему тянуло к набережной, я и сам объяснить не мог. Почему бы и нет? Увижу восход вместе с Юлькой. Она будет со мной оставшееся мне время, остальное не имеет значения. Мы прошли метров сто и возле ворот увидели «бумер» Темного. Я вряд ли спутал бы его с другой машиной. С виду «бумер» как «бумер», но чей он может быть еще здесь, на кладбище, глубокой ночью? Я увидел два огонька сигарет и две знакомые фигуры. Телохранители. Интересно, они знают, что иногда возили не Темного, а Упыря?

Мы спокойно пошли мимо. Взгляды Кости и Мексиканца задержались на девушке, скользнули по моему лицу и замерли. Я повернул голову и улыбнулся:

– Привет, придурки.

Кость остолбенел, Мексиканец выпучил глаза и истово закрестился, не замечая зажатой в пальцах сигареты. Еще бы. Ведь они оставили нас привязанными к кресту.

– Шефа ждете? – спросил я. – Можете не ждать. Он не вернется. Никогда.

Они не понимали, но я чувствовал страх в их напряженных фигурах. Теперь они не опасны.

– Вы уволены! – с удовольствием произнес я. – Ищите другого шефа, только живого.

– Ты что, убил его? – хрипло проговорил Кость. В общем, держался он получше Мексиканца, но в глазах парня клубился первобытный ужас. Продемонстрируй я какое-нибудь заклятье, и эти двое с мокрыми штанами убегут без оглядки. Но мне оно надо?

– Я убила эту тварь! – произнесла Юля, пока я усмехался. Произнесла так, что телохранитель попятился. Нет, я еще плохо знал Юльку!

– Нет больше Темного, – подтвердил я. – Мой вам совет: займитесь чем-нибудь другим, души свои не поганьте. У вас еще есть шанс.

Я отвернулся, и мы пошли прочь. Юля шла, прижавшись ко мне, мы молчали, глядели друг на друга и молчали. Потому что думали об одном. Больше она ни о чем не спрашивала – теперь это не важно, и я не спрашивал ни о чем. У нас оставалось полночи.

– Пойдем к Неве, – сказал я, и Юля кивнула. Мы добрались до Обводного и пошли вдоль канала. Жажда уже не мучила меня, и я догадывался, что это означает.

Вот и лавра. Здесь я познакомился с Ковровым. А тут он встретился с Дарьей. Нева открывалась перед нами огромной серебрящейся лентой. Где-то на дне восседает Слизень, правя утопленниками и русалками, околачивается множество монстров и тварей. И бог с ними. Они готовы на все, цепляясь за то, что считают жизнью – да разве это жизнь?

Мы пошли по набережной, и с каждым шагом я чувствовал боль. Боль была не в теле и не в сердце, которое не билось, – боль была где-то глубже, она приходила оттуда, откуда приходит душа. Я еще яснее понял, вернее, почувствовал (ведь понять ее, наверное, все-таки нельзя) суть жизни и, чувствуя, догадался: знание это дается в обмен на нее саму.

Мы спустились по каменным, вылизанным водой ступеням и сели на них. Над Невой всходило солнце. Уже скоро. Не знаю, на рассвете это случится или днем – мне никто не говорил. Время уже не имело значения, оно не может смутить того, кто знает, что такое жизнь…

– Это все как сон, – сказала Юля. – Я не могу поверить, что ты исчезнешь… Этого не будет, этого не может быть!

Она снова заплакала.

– Смотри.

Из волн вытянулся цветок на прозрачном водяном стебле и, покачиваясь, как живой, распустил серебряные лепестки. Юлька замерла, блестевшие от слез глаза широко открылись.

– Это тебе, – сказал я.

Вода плеснула, выталкивая на поверхность старика с обрубками вместо ног. Цветок распался, и Юлька ахнула. Архипа она не видела.

– Прошу прощения, что помешал, – ухмыльнулся Архип, – Андрей, прыгай, поговорить надо!

Я покачал головой. Нырять в Неву я не собирался. Не хочу терять последнее время. И так достаточно потерял.

– Говори здесь.

– Слизня боишься? Так не бойся! Камень отдашь – он тебя и простит, а Анфиса перед ним ответ держать станет. За все ответит! – мстительно проговорил утопленник. – Достал Свят-камень?

– У меня его нет.

– Как… нет? – ахнул утопленник.

– Вот так. Выбросил я его.

– С кем ты говоришь? – спросила Юля.

Я сжал ей руку:

– Друг один. Подводный. Ты не можешь его увидеть…

– Как… выбросил? – Архип окончательно растерялся, всплеснув руками, как деревенская бабушка. – Ты что, Андрей? Как мы к Водяному без камня явимся?

– Обо мне не беспокойся. Я Слизню уже все сказал. А ты ведь хотел уплыть, свое место найти?

– Так… это… – растерянно проговорил утопленник.

– Вот и уходи, Архип, зачем тебе служить Слизню? Не пачкай душу. Ты ведь хороший человек.

– Эх, Андрей, ты же мог с камнем… – Архип огляделся и не закончил фразу, лишь горестно махнул рукой. – Й-эх-х!

– Камень – всего лишь камень, Архип. Он ничего не сделает без нас.

– От Слизня уйти? Куда я пойду? – горестно протянул старик. – Какой я хороший? Я же утопленник!

– Ты хороший утопленник, Архип, а хорошие утопленники везде нужны. Правда, Юля?

– Правда, – улыбнулась она.

– А Анфиса? Ты ее видел? Она тебя искала! – спросил Архип.

– Думаю, больше ты ее не увидишь.

– Убил ее? – осклабился старик. – Поделом!

– Не я. Камень.

– Ну, добро! Спасибо за весть. Андрей, время истекает!

– Я знаю.

– Может… – утопленник осекся, не решаясь предложить, – тебе помочь? Не уходи.

Похоже, он искренне жалел меня. Но я не могу. Я решил. Пусть все останется как есть.

– Ну, ладно, – с трудом выговорил Архип. – Прощай, друг. – Он махнул рукой и канул в Неву без всплеска и волн – будто и не было.

Я повернулся к Юльке. Она смотрела на меня.

– Юля, я люблю тебя и буду любить. Даже если исчезну… нет, я не исчезну. Я всегда буду рядом.

– Ты живой, Андрюша, ты всегда будешь для меня живой, – прижавшись, прошептала Юлька.

Я кивнул:

– Да, я живой. Я – живой.

Сфинкс сказал: хочешь быть живым – будь им. Теперь я понимаю, что это значит. Жизнь – не состояние, не существование белковых тел, а поступки. То, что оставляет след в мире, людях и, в конечном счете, в самом себе.

Эпилог

Смерть после жизни

Маму жалко. Ведь я исчез – с концами. Не знаю, что лучше: похоронить сына или думать, что он где-то есть, живой. Думаю, все-таки второе. Если смогу, обязательно дам ей знать. Правда, пока не знаю как. Но я научусь.

Иногда бываю в своей квартире. Кстати, проникать сквозь стены непросто, да и стены бывают разными. Вот кирпичные, например… Не о том я. Соседи по-прежнему живут там, только моя комната закрыта. Я прохожу сквозь дверь и сажусь на диван. Смотрю в зеркало, а отраженья не вижу. Но это не значит, что меня нет.