Страница 47 из 66
– Наша кровь и так с лихвой разбавлена человеческой! – высказался один из почтенных волколаков. – Возможно, изоляция спасёт нас от исчезновения! – настаивал он на своей точке зрения.
Аудульф не стал спорить со старцем.
– Согласен… – спокойно ответил вожак. – Я уже думал об этом. И вот к какому мнению пришёл: надо искать другие роды волколаков, живущие на землях лютичей, лужан и поморян. Ведь именно туда, согласно древним преданиям, ушли волколаки с левобережной Альбы. Нам необходимо наладить с ними брачные связи…
Совет дружными возгласами одобрения поддержал вожака.
– Но как мы это сделаем? – снова смешался тот же почтенный старец. – Мы не знаем, где именно живут наши собратья. Ведь левобережные волколаки пришли на восточные земли почти семь веков назад. Что стало с нашими собратьями – неведомо. Живы ли они доселе?..
– Об этом мы спросим Астрид, – уверенно ответил Аудульф и вопрошающе воззрился на молодую вёльфу.
– Я вознесу молитвы Фенриру и целительнице Эйр, чтобы они ниспослали мне видение… – пообещала она.
– А тем временем мы подготовимся к битве! – подытожил Аудульф. – И выступим на стороне бодричей. Сегодня же я отправляю разведчиков. Мы не сможем оставаться в стороне от кровавой жатвы! Пусть наш прародитель Фенрир пошлёт нам победу!
Все последующие дни, покуда шла подготовка к предстоящему бою, волколаки возносили молитвы богу-волку. Вернувшиеся разведчики доложили Аудульфу: саксонцы стоят плотной стеной супротив сил бодричей. Обе стороны готовятся к кровавой сече и возносят молитвы своим богам. Силы рыцарей намного превосходят силы славян. Если бодричам не оказать посильной помощи – саксонцы уничтожат их, город разграбят и спалят. В жилище старого волхва Любомира схоронились дети бодричей…
Последнее сообщение особенно взволновало Аудульфа – в воспоминаниях чётко возник старый седой волхв, державший на руках его младшего сына Гуннульфа.
– Надобно обеспечить безопасность укрытия… – решил Аудульф. – Если бодричи не удержат Велегош – семя их не сгинет, но спасённые дети продолжат их род.
Вожак отобрал пятерых крепких юношей и столько же девушек – они, обернувшись волками, отправились охранять обиталище волхва.
Когда стая волков посередь бела дня появились подле деревянного частокола, волхв и Сияна занимались приготовлением пищи. Примерно два десятка женщин с заметно округлившимися животами находились во дворе, также хлопоча по хозяйству. Несколько из них присматривали за кучей детишек, готовых разбежаться в разные стороны. Вдоль частокола виднелись свеже построенные шалаши, устеленные внутри лапником.
Волки рассредоточились вдоль частокола и заняли наблюдательные позиции, укрывшись за растительностью.
Однако Сияна оторвалась от дела и втянула носом воздух.
– Волки… – вымолвила она и с опаской взглянула на волхва. Тот являл собой полное спокойствие. Казалось шум и гам, наполнявшие двор, доставляют ему лишь удовольствие. Он спокойно перевернул тушки зайцев, нанизанные на вертел.
– Посередь дня? – усомнился он.
– Да… Я не могу ошибиться… Чую волков за версту… – обеспокоилась ведунья.
– Что ж, стало быть, волколаки пришли… – спокойно рассудил волхв.
Сияна резко оторвалась от дела.
– Надобно детей укрыть! Запереть калитку! – взволновалась она и уже была готова сорваться с места. Однако волхв цепко перехватил её за руку.
– Уймись… Займись кашей… Детишек кормить надобно… – всё также спокойно велел он. – Волколаки приходили ко мне недавно…
Сияна встрепенулась.
– Неужто вернулись?..
– Они и не уходили никуда. Жили в лесу подле нас. Оборачивались людьми и под видом охотников меняли дары леса на самое необходимое… – пояснил волхв.
Сияна немного успокоилась и продолжила кашеварить.
– В давние времена, когда за тем берегом Альбы почитали Даждьбога и многих ныне забытых богов, волколаки жили плечом к плечу с западными славянами. Покуда Земомысл не стал насаждать веру в Логоса… Так говорит бог Велес в своих сказаниях.
Волхв закончил последнюю фразу, молча перевернул вертел с ароматно пахнущей дичью и, кряхтя поднялся с пня, служившему ему седалищем.
– Промну старые кости… – бросил он Сияне и направился к частоколу.
Достигнув его, Любомир прислушался, а затем миновал калитку и углубился в лес.
– Я знаю, что вы здесь! – громко сказал волхв. – Уверен, вы пришли, чтобы помочь, а не причинять зла.
Из леса вышел молодой волк и осторожно приблизился к волхву.
– Поблагодари от меня своего вожака, – сказал Любомир. Волк, понимая каждое его слово, кивнул. – Нам понадобится много еды. Растущих детей прокормить – дело не шуточное. Да и баба на сносях ест за двоих. – Продолжил волхв.
Волк снова кивнул и скрылся в лесу. После этой встречи волхв каждое утро находил подле калитки различную дичь.
…Сияна тем временем продолжала кашеварить. Вдруг, словно из-под земли перед ней вырос леший Охальник.
Сияна всплеснула руками.
– Мать Сыра-Земля, заступница! Откуда ж ты здесь взялся, сердешный?
Охальник замялся, плотно запахнул плащ. Казалось, от прежних его глупостей не осталось и следа.
– Дык пришёл по велению лесного братства… Беда на пороге стоит… – робко начал леший. – Мы вот всем миром подумали… Пособить хотим бодричам… Чай не чужие… Коли саксонцы захватят земли, лес вырубать начнут, придётся с насиженных мест уходить… Да и слышал я от собратьев, как рыцарство бесчинствует…
– Пособить? – удивилась Сияна. А потом, подумав, добавила: – Это можно. Вон видал, сколь ртов прокормить надобно. Да и не усмотришь за всеми.
– Грибы, ягоды, коренья, мёд приносить с женой каждый день смогу. Коли надобно пришлю берегинь за детьми приглядеть. Да и бабам, что разродятся они пособить смогут. Вольга[84] птицей обернётся, будет присматривать за вами. В случае надобности кликнет нас на помощь. Ну, в смысле – леших, бадняков, боровиков, вил, белунов, кикимор…
– Добро… – согласилась Сияна. – Благодарствуй…
Не успел леший закончить свою речь, как из леса вышел Белун – высокий старец, облачённый в белые одежды, опиравшийся на высокий деревянный посох, в народе его называли попросту дикий волхв. На его плече сидел Вольга в образе сокола, а подле ног скачали зайчата.
Любомир тем временем, находившийся за внешней частью частокола, сразу же понял, кто к нему пожаловал и уважительно поклонился.
– Заходи дух лесной, милости просим, коли с добром пожаловал, – мирно произнёс волхв и поклонился.
– Благодарствуй, – ответил тот.
Глава 12
Семаргл и Коршень вкупе отправились на разведку. Не успели они углубиться в лес, дабы незаметными пробраться к лагерю саксонцев, как увидели огромную волчью стаю. Разведчики замерли и затаились за деревьями.
– Помоги нам Девана… – прошептал Коршень. – Впервые столь волков вижу… Что делать-то будем?
Семаргл прищурился и пересчитал волков – те сгрудились в кучу на небольшой полянке, стояли молча, словно чего-то ждали. Разведчик заметил на их спинах увесистые походные мешки.
– Волков числом почти сотня… Да и мешок на спине хищник не носит… – заметил Семаргл.
Коршень вконец растерялся.
– Смарг, а Смарг! Это что ж творится-то? Отчего столь волков средь бела дня сюда пожаловали? Неужто волчий пастырь[85] их гонит, чуя кровавую жатву?
Семаргл усмехнулся.
– Нет, это волколаки. А в мешках – провизия и одежда… Волчий пастырь здесь ни при чём… Сейчас мы стоим с подветренной стороны и они нас не чуят…
– Надобно княжичу Калегасту доложить… – озабоченно прошептал Коршень.
– Успеем… Нас с тобой в разведку послали, вот и разведуй… Это не на ристалище мечом махать, здесь терпение требуется. – Нравоучительно произнёс Семаргл и сделал напарнику знак рукой, чтобы тот затих.
Терпение разведчиков было вознаграждено с лихвой: волколаки обернулись людьми. И для того чтобы скрыть свою наготу они извлекли из своих мешков амуницию, обувь и оружие. На глазах Семаргла и Коршеня полулюди-полуволки преобразились в воинов. Особенно среди них выделялся среднего возраста, высокий, крепкий, поджарый, волколак. Он ловко оделся: облачился в рубаху, затем лёгкую кольчугу и доспех из варёной кожи, опоясался ремнём. На его груди Семаргл отчётливо различил висевшую на широкой цепи руну Тейваз, означавшую воинскую силу и славу. Семаргл заметил в его руках волчью голову – это был шлем, вероятно, выделанный из старого хищника. Обычно простые волки обходили волколаков стороной, осознавая их особенную магическую силу.
84
Вольга – лесной дух, способный перевоплощаться в птиц и животных. Бадняк – болотный дух. Боровик – хозяин грибов. Белун – дух жатвы, который помогал заблудившемуся человеку выйти из леса.
85
Волчий пастырь – существо, которое гнало волков туда, где происходила кровавя бойня между людьми. В славянских древних традициях изображался в образе мохнатого козлиного создания с кровавой плетью в руках.