Катюша

Ночами обычно всегда бывает тоскливо, особенно когда любишь и не видишь уже полгода любимого человека. Катя ворочалась в постели, то закрывая глаза, то открывая и устремляясь во мрак комнаты. Закрывать глаза было хуже, потому что тогда перед ней возникало Лешино лицо, но смотреть в пустую комнату было нисколько не легче, ведь тогда накатывало чувство тоски. Промаявшись так до трех часов ночи, Катя наконец стремительно встала с постели. Босые ноги приятно холодил пол, словно окончательно пробуждая. Уверенными движениями девушка принялась вытаскивать самые необходимые вещи из шкафа и складывать их в старенький клетчатый чемоданчик. Сама она оделась в теплого коричневого цвета пальто с белым шарфом и беретом. Мягкие кожаные полусапожки еще сильнее прибавили решимости, потому что Катя чувствовала себя в них не просто красивой, но еще ей в них было удобно, а значит – по перрону бежать будет легко. Ни на минуту у нее не возникло сомнения в том, правильно ли она поступает. Потому что там, где любовь, правильного или неправильного просто не существует. В последний момент, снова окидывая комнату взглядом, Катя вспомнила, что нужно написать родителям записку, иначе они с ума сойдут от беспокойства. В кармане пальто очень кстати оказался тетрадный листок. Искать карандаш было некогда, и Катя воспользовалась губной помадой. При бледном свете луны, льющемся из окна, она написала несколько предложений, а потом, тихо ступая по дощатому полу, вышла в прихожую. Сегодня она благодарила папин храп, доносившийся из родительской спальни, потому что он не дал услышать, как Катя открывает двери и выскальзывает на лестничную площадку. Теперь осталось всего ничего – преодолеть три этажа, поехать на вокзал, заказать билет и найти Лешку. Стоп! А как же посреди ночи добраться до вокзала? Об этом она не подумала! Поразмыслив несколько минут, девушка заулыбалась сама себе. Женька поможет ей, точно! В честь поступления сына в педагогический институт, где, кстати, и Катя училась, богатые родители подарили сыну автомобиль. Для нее было удивительно, почему парень с такими связями из хорошей семьи пошел в педагоги, а не куда-то выше и лучше, но уж это не ее дело. Главное – пусть поможет. Нашарив в кармане пальто нужное количество копеек, Катя устремилась навстречу любимому. Катиных же родителей утром встречала короткая записка, оставленная на кровати. Алым по белому было написано: «Уехала к Алексею. Скоро вернусь! Целую, Катя».

Глава 3

Сама не своя

Февраль 1936 года. До Великой Отечественной Войны чуть больше пяти лет.

Предмартовские снежинки уже не такие колючие, как январские или декабрьские. Стоять под их градом вовсе не холодно, а даже очень красиво. Пожалуй, это и есть то время, когда чувствуешь себя, словно в зимней сказке. К тому же из-за сонных облаков солнышко проглядывает чаще, так что даже не холодно. Так наверняка подумает каждый, кто сидит в теплой квартире, согреваясь, при первом желании горячим чаем. Однако Катя вовсе не чувствовала себя сказочной феей, которой выпала удивительная возможность полюбоваться солнцем в феврале по другую сторону окна. Зябко сжимая плечи скрещенными руками, наша путешественница переступает с ноги на ногу, чтобы создать видимость хоть какого-то движения и согреться. Теперь-то ей ясно как никогда, что пальто с февралем сочетаются скверно, пальцы без перчаток продрогли и скоро отвалятся, а в голове шумит северный ветер, который, знай себе, посвистывает то в одном ухе, то в другом. Но это еще полбеды! Как же она не подумала, что в летное училище так просто не допускают. Теперь вот стой перед ограждением и жди, пока какой-нибудь курсант выйдет, а ведь это неизвестно когда. Если учесть к тому же, что курсанты могут оказаться такими же непробиваемыми, как парень на посту, проверяющий пропуска, у Кати нет шансов. Как уж она уговаривала, упрашивала, ничего не действовало. Напоследок девушка полушепотом проворчала «Как хорошо, что я не твоя девушка! Я скорее начну есть снег, чем поверю, что кто-то может влюбиться в такого бесчувственного чурбана!».

Отойдя в сторону, Катя сделала вид, будто уходит, но на самом деле идти ей было некуда. До сумерек оставался примерно час, а до отчаяния – и того меньше. Готовая окончательно пасть духом, девушка отмеряла шагами остатки собственного терпения, как вдруг услышала знакомый голос. Обернувшись, Катя увидела того, кто снился ей этой ночью и почти каждую ночь – своего Алешку. В форме он выглядел еще мужественнее, еще красивее. Гостья словно снова влюбилась в него, почувствовав прилив нежности. Сама не отдавая себе отчета в том, что делает, Катя бросилась к любимому и крепко обеими руками обняла его за плечи. Не ожидавший Катиного появления Алексей свалился в снежный сугроб, которых, несмотря на февральские оттепели, еще хватало вокруг. Берет девушки сбился на бок, шапка Алексея слетела, они лежали на снегу, еще не осознавая, что видят друг друга.

– Катюшка, неужели ты?! – большими горячими ладонями Леша прикасался к голове девушки, гладил волосы, раскрасневшиеся щеки. А Катя не могла говорить, она только смеялась, счастливая как по волшебству. Вот теперь-то она может сказать, что верит в сказку. Только реальность слишком быстро напомнила о себе голосом командира. Молодые ребята шли под руководством старшего лейтенанта, мужчины лет 35 с худыми щеками и блеклыми серо-зелеными глазами. Его нельзя было назвать ни красавцем, ни уродом, скорее, просто – обычным. И только здесь, исполняя роль наставника, учителя, этот человек самоутверждался. Тон, манеры, движения – все отдавало жесткостью.

– Сержант Дробышев, как вы можете вести себя подобным образом в присутствии старшего по званию? А вы, барышня, что здесь забыли? Если вам так хочется поваляться в снегу, то будьте добры делать это в другом месте.

Катя выпрямилась, встав вслед за Алексеем, отряхнулась и прямо в глаза посмотрела старшему лейтенанту. Для нее он вовсе не был грозным и страшным начальником, а потому без тени сомнения она сказала:

– Вы знаете, я бы с удовольствием, как вы говорите, повалялась в другом месте, но дело в том, что снег у вас здесь совершенно особенный, я просто не смогла устоять!

На такую реплику хрупкой девушки, неизвестно откуда появившейся, да еще противостоящей лейтенанту, курсанты, наблюдавшие за всем действием, дружно рассмеялись. Алексей, не ожидавший, что Катя скажет нечто подобное, хотел заступиться за нее, чтобы принять весь удар гнева лейтенанта на себя, но не успел. Старший лейтенант круто развернулся спиной к зачинщице беспорядка и стремительным шагом начал удаляться в сторону академического корпуса. Один из курсантов, немного приземистый и полноватый молодой человек с искрящимися радостью глазами, подошел к Алексею и Кате.

– Ну, друг, как я понимаю, эта Снегурочка по твою душу пришла, а значит, ты просто обязан нас с ней познакомить, – за спиной товарища послышались еще голоса курсантов, которые одобряли подобную идею, подходили ближе. Такое внимание смутило Алексея больше, чем Катю, но он не подал виду. В конце концов, он просто обязан гордиться своей девушкой, раз ради него она приехала сюда. Широко улыбаясь, парень сказал громко, с воодушевлением:

– Знакомьтесь, ребята, моя невеста Екатерина Смирнова. Москвичка, умница. Будущий педагог.

Теперь пришел черед Кати смущаться. Дрожащими то ли от холода, то ли от волнения пальцами, девушка пыталась привести в порядок растрепавшиеся волосы. На нее были устремлены десятки глаз. Одни улыбались приветливо, другие натянуто, но Кате все равно было приятно находится здесь, потому что рядом Лешка. Тот самый курсант, что подошел первым, весело прокомментировал:

– А я – Петр, будем знакомы, – все ребята по очереди назвали свои имена, – Да, нашему старшему лейтенанту педагог бы не помешал, хороших манер ему явно недостает, так что, ты как раз вовремя! – Леша с Катей засмеялись вместе с ребятами. Вдруг веселье резко оборвалось. Леша неожиданно осознал, что в помещение то Катю не допустят, ведь она мало того что не курсант академии, так еще и девушка! Высказав эти мысли вслух, парень встревоженно посмотрел на любимую – не на улице же ей теперь ночевать. Казалось бы, все пропало, но Катя вдруг выдала идею, показавшуюся на первый взгляд абсурдной: