Кровь Зоны

Обогнув желто-рыжие заросли, между которыми росло огромное широкое дерево, Стреляный хлопнул кабана ладонью по боку. Зверь остановился, а погонщик тут же взял висевшую на шейном шнурке дудку и дунул в нее несколько раз. Колонна замерла.

Зрелище, представшее перед ними, казалось более чем удивительным. Над туманом медленно передвигались плечи и голова, грязные настолько, что невозможно было разглядеть цвет кожи. На плечах бредущего, безжизненно свесив с одной стороны голову и обе руки, а с другой – ноги, лежал еще один человек. Стреляный спешился, взял оружие и медленно двинулся вперед. За ним последовали еще два погонщика.

– Куда двигаете? – спросил незнакомец, шагнув им навстречу.

От усталости он еле держался на ногах. Его шатало из стороны в сторону, но свою тяжелую ношу он не бросал.

– Отсюда – туда, – многозначительно сказал Стреляный. – Тебе чего здесь?

– Помощь нужна. Или хотя бы пара Волчьих Слез.

Грязный незнакомец в длинном плаще сделал еще шаг, но тут ноги его не выдержали, и он споткнулся.

Подойдя ближе, Стреляный пристально вгляделся в лицо грязного человека. Он показался ему знакомым.

– Клин? – невольно вырвалось у старшего погонщика.

Незнакомец встрепенулся, поднял голову и в упор посмотрел на погонщика:

– Не припоминаю…

– Стреляный.

На грязном лице появилась еле заметная улыбка:

– Все равно не помню.

Последние слова человек говорил уже в падении: он был сильно истощен. К счастью, Стреляный успел его подхватить, чуть не рухнув под тяжелым весом двух бесчувственных тел.

– Эй! Скорее сюда! Помогите мне!

Два погонщика тут же подскочили и стали помогать опустить перепачканных грязью сталкеров.

– Эй, Клин! – Стреляный похлопал изгоя по щекам. – Вы откуда взялись? Куда шли?

– К Зме надо… надо помочь Брату… – теряя сознание, еле слышно произнес Клин. – Он живой… Ноги у него…

Погонщик вытащил из чехла ПДА и включил режим радара, опасаясь подвоха, хотя и знал, что изгои подобным не занимались. Вокруг не было никого. Только в левом верхнем углу экрана светилась одинокая точка. Стреляный знал, что это жилище сталкера-шамана, поскольку еще до похода основательно изучил предстоящий маршрут.

Убрав прибор обратно в поясной чехол, Стреляный поднялся и дунул в дудку. Из тумана появилось еще несколько погонщиков.

– Давайте, найдите старую накидку для кабанов: нужна волокуша. Поможем этим сталкерам. Придется малость изменить маршрут. И положите в волокушу пару Волчьих Слез, чтоб облегчить животным ношу.

Только погонщики не называли кабанов мутантами.

Сказав это, Стреляный снова нагнулся к Клину, но изгой потерял сознание и не смог услышать последних слов погонщика и увидеть его внимательного взгляда.

– Им повезло, что здесь почти нет аномалий.

– Похоже, идиот рядом, – предположил один из подошедших.

– Верно, – подтвердил другой, сверяясь с детектором загрязнения. – Из-за идиота фон всегда выше обычного.

– Как бы там ни было, нужно отправить их к шаману. Жилище Зме немного в стороне от маршрута, но ничего, завернем.

– А Трович не сбросит коэффициент?

– Нет, Михаля, не сбросит, – уверенно произнес Стреляный. – Это не такой большой крюк, как ты думаешь.

Зме делал вид, что возится с сосудами на полке в своем затененном жилище. В нескольких плошках горели полупригодные остатки идота. На этот раз сталкер-шаман забрался севернее, чем обычно. Однако обосновался хорошо, выбрав большой нависающий обрыв. Клин не помнил, чтобы Зме бывал так далеко на севере: шаман любил более теплые места. Так что изгою повезло, что его друг оказался здесь. В большом балагане, который шаманы называли жилищем, было достаточно тепло, а ветви, служившие наружной стеной, уже порядочно оплело какое-то растение с длинным стеблем. Поэтому место обитания Зме обнаруживал только ПДА в режиме радара. Да и то лишь тогда, когда шаман находился тут.

Зме, казалось, не обращал внимания на то, что Клин собирался. Однако на самом деле он внимательно прислушивался к каждому шороху за спиной. Выждав еще немного, Зме произнес:

– Может, лучше подлечишься?

– Я нормально, – не оборачиваясь, произнес Клин.

– Мне лучше знать…

– Хватит, – оборвал изгой.

Зме – невысокий, с кривыми ногами, длинными спутанными волосами, доходившими ему почти до локтей, нечесаной редкой бородой и темными зубами – улыбнулся. Хотя это больше походило на оскал. Он подошел к другу.

– Ну хорошо, – сказал шаман, – раз ты решил, значит, так нужно. Но ты хоть питайся в дороге получше.

– Обязательно. – Клин застегнул ремень.

– Вовремя я сунулся на север… Да и хорошо, что вы попались Стреляному. Будь на его месте кто другой, неизвестно, как бы все обернулось.

Клин промолчал.

– Это правда, что вас отпустил искатель? – спросил Зме чуть погодя, сменив тон.

Изгой посмотрел на друга:

– Откуда тебе известно?

– Стреляный сказал. Ты в бреду нес всякую чушь. И об этом тоже говорил. Погонщик решил, что тебе совсем худо и не воспринял слова всерьез. Однако по твоей реакции видно, что это правда.

Шаман отошел в сторону и стал почесывать бороду.

– Ты думаешь, это не просто так?

Клин подошел к другу.

– Пока не знаю. Но это явно не обычное дело.

Некоторое время они помолчали, потом Клин стал собираться дальше. Небольшое жилище Зме почти полностью скрывалось под землей, поэтому света сюда попадало очень мало. Зме являлся лучшим сталкером-шаманом во всем северо-западном регионе Зоны и – на счастье изгоя – был его другом. Не просто компаньоном или напарником по ходке, а именно другом.

– Ты его вылечишь? – Клин пальцем указал на лежащего без сознания Брата.

– Кровь Камня сделает свое дело: кровотечение остановится, а раны затянутся. Что ему передать, когда очухается? – спросил Зме.

– Скажешь, что я ушел на север. К Фану. От него – к Ласке. Пусть расспрашивает информаторов. И пусть оставит тебе свои координаты. На обратном пути, если ты не изменишь место обитания, заскочу – узнаю, что к чему.

Клин стал перебирать контейнеры с идотом. Часть он пристегивал к ремням на поясе и клал в сумку, часть оставил лежать на месте. Честно разделив добычу, он повернулся к шаману.

– Это доля Брата, – сказал он, – вычтешь с него за лечение сколько нужно, когда он очухается.

– Можешь не сомневаться. – Зме обнажил темные зубы. – Однако как же вам повезло, что вы встретили Стреляного. Хороший он человек, даже маршрут изменил ради вас.

– Ничего, он еще мне вспомнит, – буркнул Клин. – Стреляный… В упор не помню, кто это.

– Главное, что он тебя вспомнил, – оскалился Зме некрасивой улыбкой. – И еще хорошо то, что он знал место моего теперешнего обитания.

– Это верно, – согласился изгой.

Он закончил собираться и посмотрел на друга. Сталкеры-шаманы не следили за своим внешним видом. Немытые космы, спутанные бороды, рваная старая одежда являлись их неизменными атрибутами. Иногда за глаза их называли несостоявшимися снорками. Единственное, что в них было похоже на остальных, – ПДА. Этим многофункциональным прибором шаманы пользовались охотно. Зме внес в свой какие-то заметки и поглядел на изгоя, почесывая бороду.

– Спасибо тебе, – Клин протянул руку, – в который раз спасибо.

Пальцы Зме продолжали блуждать в бороде:

– Угу.

Клин убрал так и не пожатую руку, вспомнив, что привычками шаманы несколько отличались от остальных. Сталкер поправил заплечную сумку:

– Ну, как повезет, так еще увидимся.

– Угу.

Изгой двинулся к выходу из жилища шамана.

– Ты уж питайся только получше, – прозвучало в спину.

– Ага, – обернулся изгой на выходе.

Горлов добрался до глухой стены и остановился. Ползти по узкому низкому проходу оказалось довольно тяжело – мешала теплая одежда. Он бы не стал забираться в подобное место, но бывший охотник очень устал и нуждался в отдыхе.