Кровь Зоны

– Послушай, Скунс, что ты думаешь по поводу появления контролера около святилища? – Клин поглядел на товарища.

– Думаю, что это не очень хорошо, потому что слышал одну информацию, – отвечал Скунс, продолжая разглядывать присутствующих в святилище.

– И что же ты слышал?

– Говорят, вроде контролеры ищут более холодные места… Ты ж знаешь, что их два вида есть. – Скунс посмотрел на собеседника.

Клин кивнул.

– Одни любят тепло: я таких даже не видал никогда, а другие в холоде живут. После образования Северных пустошей контролеры ведь все туда мигрировали.

– Ну и?

– И вот говорят, вроде похолодание намечается. Там, где они сейчас живут, будет вообще невыносимо. Вот они и перебираются в более подходящие районы.

Информация не радовала. Раньше контролеров можно было встретить только на севере, теперь, судя по словам Скунса, они меняли среду обитания. И если это правда, то хорошего мало. Конечно, и раньше встречались контролеры-одиночки даже южнее, но тут доказательством стали разговоры людей, а особенно Скунса, который не болтал ерунду. К тому же контролер, повстречавшийся около святилища, был не первый, которого Клин видел за последние несколько дней. Во время ходки они с Братом наткнулись возле спонтанки на еще одного.

– А как думаешь ты? Стоит ждать похолодания? – спросил изгой.

– Миграция контролеров. Они ведь выбирают холодные места. – Скунс наклонился и понизил голос до еле слышного шепота.

– Ну.

– А появление контролера возле святилища Фана – это не единственный случай. Редко кто забредает далеко на север, но встречи с контролерами нечасты. Верно?

– Да.

– А вот теперь они участились. Отсюда и вывод. Ты только помалкивай пока. – Скунс снова свободно развалился на скамье и осмотрел присутствующих в святилище.

– И когда ожидается похолодание? – Клин поставил пустую кружку на стол.

Скунс пожал плечами:

– Кто его знает. В ближайшие месяцы… Может, годы… Известно одно: климат ухудшается и вскоре все, что находится здесь, будет занесено снегом. Клинок, ты помнишь снег?

Необычный вопрос. Внутри охраняемого периметра Зоны снег шел только в странном месте, называемом Северными пустошами. Клин попал в Зону давно. Мир за пределами зоны Отчуждения утратил первоначальное значение. Еда из представителей местной фауны казалась ему вполне нормальной. Многие новички, попавшие в Зону недавно, считали, что мясо мутантов есть нельзя. Ученые тоже поговаривали об этом. Но никто из них не голодал. Если бы хоть одному из них пришлось пережить то, что переживал в пустошах каждый второй сталкер, они бы так не говорили. А вредные токсины и радиация… О них позаботится идот.

– Да. Еще помню…

– А ты видел, какое небо серое в последнее время? И без дождей серое, а перед дождем вообще черное. Искатели не зря рвутся, чтобы захватить все месторождения идиота. Наверное, пытаются выбраться отсюда. Это мы тут остались, как мусор…

– Перестань рассказывать байки, – возмутился Клин.

– Клинок, когда ты приобретешь себе хороший ПДА? – спросил Скунс.

– По ПДА меня могут засечь, – ответил Клин, – я же хочу оставаться незаметным.

Помолчав, он добавил:

– Тенью.

– Тенью без ПДА.

Оба рассмеялись.

– Вот именно, – сказал Клин.

Скунс выглядел спокойным. Он с подковыркой произнес:

– Клинок, очнись, время движется, а ты все придерживаешься старых стереотипов. Ты со своим родом деятельности скоро совсем одичаешь. Появляешься в цивилизованном обществе раз в два месяца и пару дней сидишь в углу, в каком-нибудь захудалом месте, чтобы не бросаться в глаза. Потом снова один на пути к пустошам. Ты же не видишь ничего вокруг. Добро, что выжить можешь сам, и там, где другие не выживут, а то бы вообще походил на попрошайку…

– Не сравнивай меня с этими отбросами.

– А что? – Скунс сделал серьезное лицо. – Изгои ходят в плащах. Никто из вас курток не носит. А попрошайки – в плащах или пальто.

Сказано это было не со зла, и конфликт в данной ситуации не назревал, поскольку люди понимали, где находятся. Клин посмотрел на кидалу, потом оба рассмеялись.

– Верно подметил, – согласился изгой.

– Лишнего сболтнул.

Скунс придвинулся к Клину поближе.

– Послушай, Клинок, бросай свои поиски. Пошли со мной: у меня в этот раз кое-что намечается – полжизни бездельничать потом будем. И не здесь, а там – за пределами зоны Отчуждения. Но один я могу не справиться. А ты парень крепкий, можешь пригодиться.

– Очередная ватага бравых молодчиков, решивших покинуть Большую Землю для того, чтобы обрести свое место в этом мире? Скунс, я не мясник. Провести-то я могу до места, но разделываться ты будешь сам… Да и то – тебе в этом случае подойдет больше проводник.

– Хорошо, – вдруг спохватился Скунс, – тогда давай договоримся так: ты ведешь, я режу, а потом встретимся и разделим добычу. Идет?

– А где гарантия, что под шальную пулю ненароком не попаду я? – спросил Клин. – Там, куда ты водишь людей, обычно безлюдно и не то что святилища нет, но даже плохонького шамана не найдешь. Помощи ждать неоткуда, а ты парень веселый.

– Ты смотри, – засмеялся Скунс, – а ты мне идею подкинул: верно, завалить тебя было бы проще, чем делиться нажитым.

После этих слов они снова рассмеялись.

– Повеселил, – сказал Скунс. – Ну, а по поводу просвещения я тебе советую: почаще показывайся на людях, иначе отстанешь. Информация – жизнь.

– Когда мне понадобится твой совет, я скажу тебе об этом.

– Ты только не говори никому, что ты не веришь в то, что Зону можно покинуть, – еще улыбаясь, произнес Скунс, – а то потом впору будет искать «Монолит» да просить, чтобы никто над тобой не смеялся.

– Сначала я зашлю тебя туда, чтоб малость территорию очистил, – парировал Клин. – Ты у нас мастер по таким делам…

Новые обитатели святилища вызвали всеобщее удивление. Еще больше удивило всех то, что уже довольно долгое время снаружи бушевал ветер, лил ядовитый дождь и гремел страшный гром, а вошедшие все еще были живы.

Музыка оборвалась.

Два человека в круглых шлемах и защитных масках, полностью скрывавших лица, в панцирных комбинезонах с массивными наплечниками, налокотниками и наколенниками, в больших сапогах с высокой подошвой, с широкими ремнями, увешанными приборами, волоком втащили третьего. С них брызгало во все стороны, но, как поняли присутствующие в святилище, особого вреда разъедающая жидкость их комбинезонам не принесла.

Сидящие возле входа постарались отодвинуться в сторону, чтобы не получить ожоги каплями, летевшими с вошедших.

Следом за первой тройкой в святилище вошел одетый в такой же серо-желтый комбинезон человек, держа оружие наперевес. Лицо его скрывала защитная маска, но стало понятно, что он осматривает окружающих. Круглые стекла очков блеснули в тусклом свете.

Кто-то в помещении присвистнул.

– Весело, – негромко произнес Скунс.

Раненого искателя пронесли на середину зала и положили на пол, перевернув на спину. Человек с оружием небрежным движением снял маску, даже не боясь, что оставшиеся на ней капли дождя могут попасть на лицо, и твердым голосом спросил:

– Среди вас есть врач?

На него смотрела не одна пара глаз, однако все молчали. В святилище никогда не совершались какие-либо бесчинства, но тут ситуация казалась очень щекотливой. Люди, только что появившиеся в святилище, ненавидели присутствующих в нем всей душой. Искатели считали, что в Зоне очень много инфекции и любой контакт с кем-нибудь из обитателей означал чуть ли не самое худшее. Поэтому они никогда не расставались с крепкими комбинезонами, очень похожими на экзоскелеты. Они устраивали облавы на территориях пустошей на одиночек и охотников за идотом, и не один славный сталкер погиб по их вине. Немало их погибло и в спонтанках. Искатели никогда не помогали, если где-нибудь на задворках обитаемых мест их просили о помощи. Скорее бы помог алчный наемник, причем даром, нежели искатель. И хотя все знали, что иногда экипировку и оружие поставляет группировка «Искатель» и поэтому в какой-то степени большинство обязано им жизнью, теплых чувств к ним не испытывал никто. Группировка «Искатель» оставалась для всех загадкой за семью печатями. Иногда говорили, что они такие же, как монолитовцы. Однако разница все же была. Поставки оружия, концентрированной пищи, боеприпасов, приборов и прочих вещей, так необходимых каждому, действительно происходили благодаря искателям. Посредниками в этом деле становились хозяева святилищ. Но это не считали равнозначным обменом. Искатели предлагали оружие и различные приборы старых моделей. Такие, которые уже давно списали и не использовали. Взамен же за этот захудалый товар искатели брали идот. Вещество, необходимое для всех. Появление искателей в святилище – явление более невероятное, чем появление в святилище мародеров. Те все-таки заглядывали сюда время от времени.