Торнсайдские хроники

Тут тоже спорить было особо не о чем. Если бы все дерзкие статьи ограничивались подобной степенью провокационности, Фред был бы счастлив. Дискуссия возникла лишь с легкой руки Люка, с пеной у рта доказывавшего, что тема чересчур абстрактна, и потому требовавшего включить в статью иллюстрации женских ножек. Он также предлагал не останавливаться на достигнутом и к следующему выпуску приготовить статью о глубине декольте, также иллюстрированную.

— Ну а теперь Абигайль, — повернулся ко мне главкур, когда тема лодыжек наконец-то была исчерпана. — О чем бы ты хотела написать?

— У меня есть отличная идея для нового проекта, — воодушевленно сообщила я.

Эту идею я вынашивала довольно давно. Проект требовал поездки в командировку, и я решила, что сейчас, освободившись от бремени «семейной» жизни, вполне могу приступить к его реализации. Все-таки в одиночестве есть свои бесспорные преимущества.

— Постой! — Не слишком вдохновленный пылавшим в моих глазах азартом, Фред отыскал взглядом своего секретаря. — Мири, у нас есть какие-нибудь сердечные капли? Есть? Хорошо. Абигайль, продолжай.

— Так вот. Мне нужны деньги на командировку в столицу.

Фред поморщился. Деньги требовались немалые. Я осталась равнодушна к этому проявлению недовольства: необходимая сумма в редакции имелась, а материал намечался шикарный.

— И что ты будешь делать в столице? — поинтересовался главкур.

— Я хочу написать про короля.

— Абигайль, — взмолился Фред, — пожалуйста, скажи, что ты хочешь написать про какого-нибудь короля древности, который вот уже тысячу лет пылится в позабытой людьми гробнице!

Я покачала головой с безжалостной улыбкой на лице.

— Ну, тогда скажи хотя бы, что это король одной из соседних держав, желательно небольшой и не слишком могущественной.

— Не-э-эт, — радостно и со вкусом возразила я. — Я хочу написать о Рауле.

— Мири, — обреченно сказал Фред, — налей-ка мне двадцать капель.

Девушка принялась привычно отмерять дозу лекарства.

— Абигайль, во имя всех святых, но почему о Рауле?!

— Фред, — притворно изумилась я, — неужели ты считаешь жизнь нашего короля недостаточно достойной темой?

Главкур вздрогнул и быстро огляделся, так, словно рассчитывал увидеть в каком-нибудь темном углу агента тайной полиции. Люк с наслаждением откинулся на спинку кушетки и поудобнее вытянул длинные ноги. Он обожал подобные перепалки.

— Послушай, Фред, ну что ты так разволновался? — перешла на более серьезный тон я. — Я ведь не сплетни собираюсь пересказывать. Я хочу написать правду.

— Правду?! — Куратор заметно побледнел. — Мири, не двадцать капель, а тридцать!

— Ну а что тут такого? Я собираюсь написать его биографию, понимаешь? Би-о-гра-фи-ю. В этом нет ничего запрещенного.

— Биографию Рауля ты можешь найти в любой энциклопедии, — отрезал Фред. — Если хочешь в этом убедиться, я отправлю тебя в командировку до ближайшей библиотеки.

— Неслыханная щедрость, — хмыкнула я. — Это все не то. Сухо и скучно. Родился, жил, был коронован, царствует. Никакой тебе изюминки. К тому же кто имеет доступ к этим библиотекам? А у нашего недельника масса читателей.

— Абигайль, и все-таки признайся, — вздохнул Фред, — что заставило тебя остановить свой выбор именно на биографии Рауля?

— Он интересен, — пожала плечами я. — У него есть прошлое, имеется характер, он нестандартно подходит к решению сложных задач. Он — первый из длинной череды королей, кто приблизил к себе лиц невысокого происхождения, а также уделил внимание созданию новых академий. При этом он молод, красив и неженат. Идеальный материал для статьи.

— М-материал? — переспросил Фред, шокированный таким выбором эпитета.

— Ну да, — невозмутимо передернула плечами я. — Конечно, материал. А что я, по-твоему, в невесты к нему набиваюсь?

— Мири, дорогая, сорок капель, — подсказал со своего места Люк.

— Он же даже ни разу не приезжал в Торнсайд! — продолжал гнуть свою линию Фред.

— Не приезжал, — согласилась я. — И, думаю, я даже знаю почему.

— И почему же? — заинтересовалась Кейт, молоденькая газетчица, работавшая в отделе новостей.

— Потому что в юности он сидел в Стонриде, — ответила я. — Думаю, с тех пор он ненавидит наше графство лютой ненавистью.

— Король — в Стонриде? — изумилась Кейт.

— Ну, детка, он же не всегда был королем, — пояснил Фред. — Рауль, как ты знаешь, был коронован три года назад. До этого он был кронпринцем. А еще раньше, много лет назад, — всего лишь дальним родственником короля, от которого тому не мешало избавиться.

— А как же он тогда вышел из тюрьмы? — осведомилась Кейт.

— Бежал, — ответила я.

— Ух ты, как интересно!

Кейт восторженно всплеснула руками.

— Вот видишь! — воскликнула я, поворачиваясь к Фреду. — Народ интересуется! А те, кто помоложе, ничего даже толком не знают. О нем определенно надо писать.

— И что же, ты собираешься взять у него интервью? — ехидно спросил куратор.

— Конечно! — подтвердила я. — Я же профессиональная беседчица, а не дилетант!

— Да будет тебе известно, что Рауль никогда и никому не дает интервью, — с победоносным видом заявил Фред. — Тебя не пустят даже на порог дворца.

— А когда меня это останавливало?!

Куратор погрустнел. И не напрасно. Он прекрасно знал, что уж если я решила взять у кого-то интервью, то этот кто-то никуда от меня не денется, как бы он ни шифровался. И знал об этом не только Фред.

— Да-да, напомни-ка, как ты забралась к барону ван Сторну через окно? — хихикнул Люк.

Кейт, работавшая у нас совсем недавно, уставилась на меня с живым интересом.

— А что тут напоминать, взяла и забралась, — отозвалась я. — Ну и чего вы так смотрите неодобрительно? Он сам виноват. Не хотел пускать газетчиков в замок. Пришлось проявить смекалку.

— И поэтому ты решила залезть к нему в башню по плющу, — со смешком заметил Люк.

Кейт с Мири захихикали. Фред даже не улыбнулся: похоже, его память бережно хранила воспоминания о предынфарктном состоянии, в котором он оказался, узнав об этой истории.

— Вовсе и не по плющу, — раздраженно возразила я. — Что я, дурочка? У меня с собой была крепкая веревка.

— И что, как он отреагировал? — с энтузиазмом спросила Кейт.

— Нормально, — отозвалась я. — Он вообще нормальный мужик оказался. После того как прошел первый шок, даже комплимент мне сделал. Сказал, что к нему в окна никогда еще не лазили молодые красивые девушки. А потом спросил, не собираюсь ли я еще и спеть ему серенаду.

— И как, ты спела? — заинтересовался Фред, никогда не слышавший эту историю во всех подробностях. Ему в то время и пары-тройки деталей хватило.

— Нет, я объяснила, что у меня нет слуха. Но сказала, что могу порекомендовать ему хорошего менестреля.

— Ты забыла упомянуть о самом главном, — заметила Эмили. — Он ответил на твои вопросы?

— Конечно, — подтвердила я то, что считала само собой разумеющимся. — Дал исчерпывающие ответы. И добавил, что, если мне снова захочется взять у него интервью, я могу прийти в любое время дня и ночи. Обещал всегда держать окно незапертым.

— Только не рассказывай об этом своим приятелям-грабителям, — посоветовал Люк. — Иначе барона будет ждать неприятный сюрприз.

— Почему сразу неприятный? — возразила я. — Думаешь, с грабителями не сотрудничают симпатичные девушки?

— Абигайль, так я что-то не поняла, — вмешалась Эмили. — Ты собираешься влезть через окно к королю в опочивальню?

— Если понадобится, то почему бы и нет? — невозмутимо отозвалась я.

— Да потому, что король тебя в этом случае даже в тюрьму не посадит, — предупредил Фред. — Просто отправит обратно наиболее прямым путем, то есть через то же самое окно.

— Или это сделает Айрин Рэндалл, — поддержал куратора Люк. — Наверняка твое присутствие в опочивальне Рауля не приведет ее в восторг. Доказывай потом, что ты всего лишь хотела задать пару вопросов… если успеешь, пока будешь лететь вниз с третьего этажа. Или с какого там?