Страница 15 из 24
Пол повернул грузовик на Олив-стрит и медленно повел его вдоль тихих жилых кварталов. Трое Сыщиков напряженно вглядывались вперед, ища хотя бы какие-то следы присутствия человека на велосипеде.
— Ищите машины с разбитыми стеклами, — проинструктировал их Юп.
— Я смотрю. Первый, — откликнулся Боб. — Пока ни одной не видел.
Грузовик продолжал двигаться вдоль старых домов и припаркованных у тротуара машин, а его пассажиры высматривали разбитые стекла и велосипедиста в шлеме.
— Вот оно! — крикнул Боб. — Выбитое стекло!
К этому моменту они добрались до квартала 600.
— Останови, Пол, — сказал Юпитер.
Пол притормозил возле мощного «бьюика» с разбитым стеклом против сиденья водителя. Юпитер оглядел на туманные очертания домов впереди.
— Это на квартал дальше того, откуда мы получили последний рапорт, — сказал Первый Сыщик. Похоже, что с момента, когда мы сорвались по ложной тревоге, он разбил еще одно стекло и исчез где-то между этим кварталом и пересечением с Чапала.
— Черт, да почему же, Юп? Я хочу сказать, почему он на этом остановился? — удивился Пит.
— Давайте вернемся в штаб-квартиру, — решил Юпитер. — Может, от Сети мы что-нибудь узнаем.
Пол на большой скорости повел грузовик через спальные районы к свалке на окраине города. Оказавшись а штабе, Юпитер немедленно включил автоответчик и отыскал сообщение, которое заставило их столь стремительно сорваться с места.
«Юпитер, Боб, Пит! Полиция поймала велосипедиста, который бьет стекла! Он задержан на углу Олив и Чапала! Я еду туда!»
Голос самозванца умолк. Ребята подождали следующего сообщения.
«Квартал 600 по Олив-стрит. Ваш велосипедист проехал мимо здорового „бьюика“, и окно разлетелось вдребезги. Но он ничего не делал. Только, кажется, что-то навел на машину».
— Должно быть, духовой пистолет разглядеть довольно трудно, — заметил Пол.
Юпитер кивнул:
— Едет он быстро, вокруг темно, да и кто заподозрит, что стекла бьет какой-то велосипедист. Все, кто слышит или даже видит, как вылетает стекло, смотрят сперва на машину, а велосипедиста уже и след простыл. Пистолет из-за его спины не виден, и за считанные секунды он может сунуть его обратно за пояс. Ребята что-то заметили исключительно потому, специально следили за ним.
«Я в квартале 500 на Олив, ребята. Ваш парень на велосипеде только что проехал. По крайней мере, похож на вашего по описанию. Ничего не случилось! Никаких разбитых окон! Вообще ничего».
— Оп все еще на Олив, — воскликнул Пол, — но не стрелял!
Они подождали следующего сообщения. Автоответчик молчал. Больше на кассете ничего не было.
— Вот и вое, — сказал Боб. — Он проехал через пятисотый квартал, и больше никто из «Дух-за-Духа» его не видел!
— Что же произошло, Юп? — недоуменно спросил Пит. — В Сети ребята со всего города. Уж кто-нибудь да должен был его заметить, даже если он и не бил стекол.
— Даже если он свернул с Олив, — добавил Пол.
Юпитер в задумчивости прикусил нижнюю губу.
— Возможных объяснений только два. Либо он снял с себя все снаряжение и бросил велосипед, чтобы наши наблюдатели не опознали его, либо кто-то на легковушке или грузовике подобрал и увез его.
— Но почему, Юп? — спросил Пит. — Ты думаешь, он обнаружил, что ребята из Сети за ним следят?
— Именно так, — подтвердил Юпитер.
— А как? — захотел узнать Пол.
— Ему сказали, что за ним следят, Пол! Он был предупрежден, поэтому перестал стрелять и скрылся.
— Предупрежден? — с сомнением переспросил Пол.
— Может, кто-то из «Дух-за-Духа» с ним знаком и дал ему знать? — предположил Боб.
Юпитер отрицательно качнул головой.
— Не вполне так, друзья. Все становится ясно. Он узнал о нас так же, как всегда знал о полицейских засадах. Его действительно кто-то предупредил — через наушники!
— Наушники?
— Ты думаешь, они не от плеера, который в рюкзаке?
— Там у него, наверное, рация.
— Или любительский коротковолновый приемник!
— По крайней мере, радиоприемник, принимающий полицейские сигналы, — объявил Юпитер. — Когда в пятницу я разговаривал с Рейнольдсом, я спросил, поддерживали ли засады радиосвязь с Управлением и друг с другом. Он сказал, конечно, да. Тогда-то я и понял, откуда велосипедист всегда знал, где прячется полиция, — он слушал их по радио, настроенному на полицейскую частоту. И сегодня его именно так предупредили, я уверен! Кто-то, работающий на той же частоте, предупредил его, что «Дух-за-Духа» за ним следит.
— Но, Юп, — возразил Боб в замешательстве, — о сегодняшней операции «Дух-за-Духа» знали только мы четверо.
— Верно, — сказал Пит. — Как же тот липовый наблюдатель, который выманил нас отсюда, узнал про Сеть? И откуда он взял номер, по которому звонить?
— Кажется, я смогу вам показать, — сказал Юпитер. — Нам понадобится наш мощный фонарь и длинная лестница из мастерской.
Несколько минут спустя внушительного вида Предводитель уже вел остальных, вооруженных тяжелой лестницей, к красной калитке в задней части забора. Открыв задвижку, Юпитер сдвинул доски. Оказавшись по другую сторону, он направился к телефонному столбу, провода от которого шли на территорию свалки.
— Я хочу, чтобы ты, Пит, поднялся по лестнице к той распределительной коробке наверху, — скомандовал Юпитер.
— И что я буду делать, когда долезу туда?
— Откроешь коробку и расскажешь нам, что видишь.
Перекинув фонарь на ремне через плечо, атлетически сложенный Второй Сыщик надежно приставил лестницу к столбу и забрался наверх. Открыв телефонную распределительную коробку, он посветил фонарем внутрь.
— Видна только куча проводов. Похоже… Нет, подождите. Тут что-то есть.
— Что там, Второй? — окликнул его снизу Юпитер.
Высоко над землей Пит внимательно всматривался в распределительную коробку.
— Не знаю. Какая-то штучка вроде кубика. То ли металлическая, то ли пластмассовая — подключена к паре проводов. То есть, похоже, что она подсоединена к телефонным линиям. Хотите, чтобы я стащил ее вниз?
— Нет! — крикнул Юпитер. — Не прикасайся к ней. Просто слезай.
Оказавшись на земле, Пит посмотрел на верхушку столба.
— Это же подслушивающее устройство, да? Стоит на нашей линии. Теперь ясно, как этот «кто-то» узнал про «Дух-за-Духа» и смог по нашей линии передать ложное сообщение.
Юпитер кивнул.
— Обдумав все, я пришел к выводу, что это единственно возможный ответ.
— Но каким образом он слушает? — спросил Боб, продолжая разглядывать телефонную коробку. Я не вижу, чтобы оттуда выходили какие-нибудь провода, кроме обычных телефонных.
— Наверное, это какое-то специальное дистанционное устройство, которое посылает сигналы по радио, — решил Юпитер. — Мы имеем дело с человеком, знающим толк в электронике.
— Который, к тому же, все это время не спускал с нас глаз, — добавил Боб.
— Ты хочешь сказать «не спускал ушей», так, Исследователь? — сказал Пит, ухмыляясь.
Друзья взглянули на него с осуждением и направились обратно к красной калитке, оставив Пита наедине с лестницей.
— Эй, приятели, а лестница? Ладно вам, что я такого сделал!
Ребята обернулись к нему.
— Больше никаких шуточек? — спросил Боб.
— О'кей, договорились, — согласился Пит.
Трое со смехом вернулись помочь ему тащить лестницу. Пит и Боб отнесли ее обратно в мастерскую, по туннелю 2 пролезли в замаскированный вагончик. Они застали Юпитера и Пола за прослушиванием все того же сообщения.
«Юпитер, Боб, Пит! Полиция поймала велосипедиста который бьет стекла! Он задержан на углу Олив и Чапала! Я еду туда!»
— Никто не узнает голос? — спросил Юпитер.
— Даже не знаю, — сказал Боб. — Что-то в нем есть…
— Мне кажется, голос изменен, — заметил Пол.
— Китайский акцент? — предположил Пит.
— Пожалуй, слегка восточный, — согласился Юпитер, — как тот, который описывал Уортингтону клерк из его агентства. Помните человека, который звонил, чтобы расспросить про нас после того первого понедельника. Видимо, он-то и был тот визитер, которого мы спугнули на прошлой неделе, и даю голову на отсечение, что именно его тетя Матильда видела в четверг на телефонном столбе. Наверное, тогда он и поставил свой жучок.